A través de su Fondo de Innovación, UNICEF ha invertido en 100 proyectos en 57 países para encontrar nuevas soluciones innovadoras a los desafíos locales;
Para aprovechar el potencial de las tecnologías emergentes en el sector humanitario, las inversiones deben involucrar a equipos locales y procurar que sus beneficios lleguen a la mayoría;
Los proyectos deben contar con KPI claros y los proyectos en los que se invierte deben ser diversos.
A primera vista, una agencia de ayuda a la infancia y los ámbitos de la cadena de bloques, los drones y la ciencia de datos parecen mundos aparte, pero el cambio es una constante en estos contextos tan distintos. La innovación es fundamental para llegar a las comunidades más vulnerables de todo el mundo y UNICEF, a través de su Fondo de Innovación, explora futuros posibles y aprovecha las tecnologías emergentes para resolver los desafíos locales que enfrentan niños, niñas y jóvenes en más de 190 países.
En los últimos cinco años, UNICEF ha invertido en 100 proyectos en 57 países con potencial para repercutir positivamente en sus comunidades. Como el fondo es el primero de su tipo y brinda apoyo tanto en dólares estadounidenses como en criptomonedas, hemos identificado algunas lecciones esenciales para apoyar a las organizaciones que invierten en tecnología humanitaria:
1. Apoyar a los equipos locales para resolver desafíos locales
El desarrollo de tecnología requiere una solución diseñada deliberadamente, que comprenda y tenga en cuenta todos los factores propios del lugar donde se implementará. De hecho, evaluar al equipo que está detrás de la empresa emergente es tan importante como evaluar el producto.
¿Podrá el equipo llevar la idea a la práctica? ¿La hará crecer? ¿La perfeccionará cuando sea necesario o se adaptará fácilmente a los cambios del entorno?
Para desarrollar soluciones eficaces, las empresas emergentes deben comprender los problemas humanitarios desde la perspectiva de la población local. Deben demostrar que su solución es pertinente para el contexto, e involucrar a las partes interesadas y redes locales y conseguir su respaldo. Las posibles entidades receptoras de inversión deben demostrar que comprenden el problema, que pueden adaptar una solución a esa necesidad y que son capaces de involucrar a organizaciones o personas del sistema que avalen su valor.
2. Crear bienes públicos para la mayoría
En las inversiones sin participación accionaria, el retorno es una tecnología que puede beneficiar a la mayoría.
Los productos desarrollados durante el período de inversión deben contar con una licencia de código abierto. Esto permite la interoperabilidad entre distintas soluciones, hace posible que las empresas emergentes aprovechen las contribuciones de otras personas y facilita que muchas comunidades accedan a software y hardware.
El fondo de UNICEF suele invertir en cohortes en tecnologías de código abierto, como drones, ciencia de datos, realidad extendida o cadena de bloques, y brinda a las empresas emergentes una capa adicional de apoyo durante el año de inversión. Los miembros de la comunidad pueden desarrollar y mejorar los proyectos de código abierto de otras personas, facilitar el intercambio de conocimientos y aportar diversas habilidades a los proyectos. Los equipos también obtienen beneficios financieros al reducir la necesidad y el costo de contratar desarrolladores de productos. Aprovechar componentes de código abierto (e interoperables) puede reducir considerablemente el costo total y establecer un marco que permita mejorar y actualizar continuamente el proyecto.
3. Los KPI son importantes; los datos en tiempo real son mejores
Como en cualquier fondo, es necesario utilizar métricas para evaluar el éxito de la inversión, pero es fundamental identificar la métrica adecuada para cada proyecto.
Las métricas pertinentes son esenciales para mostrar con precisión tanto los resultados generales del fondo como los resultados de cada inversión de la cartera. Sin embargo, dado que cada inversión es una entidad en crecimiento, también es esencial recopilar de forma constante datos posteriores para hacer un seguimiento y evaluar a las empresas emergentes en cualquier momento.
UNICEF mide el rendimiento de sus inversiones por la tecnología de código abierto que estas generan. Para respaldar este proceso de evaluación, utilizamos un marco que nos permite recopilar los datos pertinentes para los indicadores una vez generada la tecnología, así como los relativos a la sostenibilidad financiera que permite desarrollarla.
4. Invertir en un grupo diverso de fundadores
La diversidad de los fundadores abarca el género y la nacionalidad, así como la representación de distintas experiencias. Tanto la diversidad adquirida como la inherente contribuyen al éxito de una empresa; la adquirida se refiere a características con las que nace una persona (por ejemplo, el género o el origen étnico); la inherente comprende las habilidades adquiridas mediante la experiencia. En particular, en lo que respecta a los productos tecnológicos, los equipos más diversos hacen que los productos reflejen mejor a sus usuarios finales gracias a la variedad de experiencias que aportan.
El fondo está plenamente comprometido con la diversidad de las inversiones en cuanto a género, sector y tecnología. En 2019, reconocimos que no habíamos logrado apoyar a un grupo diverso de fundadores y pusimos en marcha las iniciativas de inversión inteligente. Actualmente, el 30 % de nuestras inversiones está liderado por mujeres. Aunque esta cifra supera el promedio del sector, no es suficiente. Aspiramos a que, en el futuro, la mitad de nuestras inversiones esté liderada por mujeres. A más largo plazo, el fondo procurará que las mujeres fundadoras representen el 50 % de la cartera en su conjunto.
5. No todo se reduce al dinero
Para una empresa emergente, la inversión financiera es primordial, pero la mentoría, la visibilidad y el acceso a redes también son invaluables.
UNICEF brinda a las empresas emergentes acceso continuo a diversos mentores, entre ellos mentores empresariales, asesores técnicos, expertos en código abierto y especialistas en programas, para que puedan consultarlos y aprender de ellos. Cuando se seleccionan empresas para el fondo, el proceso comienza con una evaluación de necesidades que nos ayuda a adaptar la mentoría a cada empresa emergente y a determinar métricas personalizadas para hacer un seguimiento durante el período de inversión.
Los mentores ayudan a los fundadores a definir mejor el mercado para sus productos y a descubrir qué querrán sus usuarios a continuación y cómo satisfacer esa demanda de manera sostenible. Las empresas emergentes reciben apoyo y nuevas perspectivas cuando enfrentan desafíos o emprenden un nuevo camino. Además, los datos muestran que las empresas emergentes con una sólida red de mentores suelen estar entre los proyectos con mejor desempeño. El objetivo del Fondo de Innovación es ofrecer a las empresas emergentes la combinación adecuada de habilidades para que sigan prosperando y se conviertan en bienes públicos digitales de código abierto (BPD) que beneficien a toda la sociedad.
