En diciembre de 2014, el Ministerio de Información y Comunicaciones de Qatar (ictQATAR) publicó algunos de los hallazgos clave de un nuevo estudio pionero sobre las redes sociales en el país.
Tres descubrimientos en particular son relevantes para los responsables de formular políticas: 1) las grandes diferencias de uso según la nacionalidad; 2) las preocupaciones de los usuarios de redes sociales; y 3) la pluralidad de formas en que se usan estas redes.
Muchas de estas áreas, como los motivos de uso, apenas se habían explorado públicamente.
Además de preguntarles por aplicaciones de mensajería más antiguas y consolidadas, como Blackberry Messenger (BBM), también se preguntó a los encuestados sobre su uso de canales sociales emergentes. Estas aplicaciones, como WhatsApp y Snapchat, no se habían estudiado anteriormente.
El trabajo de campo, realizado por Ipsos MENA, y el equipo Rassed de ictQATAR,[1] hacen que la investigación también sea extraordinariamente actual. Mil usuarios adultos de internet —quinientos cataríes y quinientos no cataríes— participaron en entrevistas telefónicas asistidas por computadora (CATI) de quince minutos entre el 1 de septiembre y el 16 de octubre de 2014.
A continuación se presentan algunas de las principales conclusiones del estudio:
Diferencias según la nacionalidad
Aunque el conocimiento y el uso de los canales sociales son elevados en todos los grupos demográficos, una de las conclusiones más llamativas de este estudio es que existen diferencias de uso entre las nacionalidades que viven y trabajan en Qatar.
Destacan dos aspectos concretos. En primer lugar, los cataríes, amantes de la tecnología, conocen mucho mejor las redes sociales más nuevas que los no cataríes. En segundo lugar, los cataríes no usan mucho Facebook en comparación con sus homólogos no cataríes. Entre los cataríes, Facebook es la quinta red social más popular (apenas por delante de Snapchat). La mayoría de los usuarios cataríes de internet (90 %) conocen Facebook, pero solo el 44 % lo usa. En cambio, entre los usuarios no cataríes de internet, el conocimiento de Facebook era del 94 % y su adopción, del 84 %.
Dicho esto, es mucho más probable que los cataríes usen otros servicios de redes sociales —como Instagram y WhatsApp— que forman parte de la familia de Facebook. De hecho, en cuanto al conocimiento, salvo WhatsApp (98 % entre los cataríes frente al 97 % entre los no cataríes), es mucho más probable que los cataríes hayan oído hablar de redes sociales más nuevas, como Snapchat (77 % entre los cataríes frente al 44 % entre los no cataríes) e Instagram (87 % entre los cataríes frente al 63 % entre los no cataríes). Sin embargo, es importante señalar que conocer una plataforma no necesariamente significa usarla. Por ejemplo, el 57 % de las encuestadas había oído hablar de Snapchat, aunque solo el 15 % lo usaba.
Preocupaciones de los usuarios
Más de tres cuartas partes del grupo de la muestra consideraron que las redes sociales «restan tiempo de calidad con la familia»; el 68 % opinó que invaden la vida privada de las personas, y el 65 % expresó la opinión de que las redes sociales «están ampliando la brecha generacional».
El aspecto más negativo de las redes sociales señalado por el estudio fue que «ayudan a difundir rumores e información falsa». El 85 % de los encuestados, de todas las edades, géneros y nacionalidades, estuvo de acuerdo con esta afirmación.
Pluralidad de usos
La pluralidad de usos de las redes sociales es especialmente importante. Aunque redes como Snapchat e Instagram suelen utilizarse simplemente para compartir fotos, y aplicaciones de chat como WhatsApp funcionan principalmente como sustitutos de los SMS, dado el papel que todas las redes sociales estudiadas desempeñan como fuente de noticias e información, nuestro estudio mostró que el uso de las redes sociales es mucho más sofisticado y que los usuarios están reconvirtiendo estas redes, apartándolas de su diseño original para satisfacer sus propias necesidades de comunicación.
El ejemplo más llamativo de este fenómeno se observó en el ámbito de compartir noticias. El papel de Twitter y Facebook como fuentes de noticias está bien documentado en estudios del Pew Research Center y del Reuters Institute de la Universidad de Oxford, pero la investigación de ictQATAR muestra que las comunidades también son igualmente hábiles para adoptar otros canales con fines similares. Los medios de noticias de Qatar aún no han aprovechado la oportunidad de «enviar» contenido a los usuarios, aunque esta tendencia ya se observa en otros mercados.
En particular, un tercio de los usuarios cataríes de internet recurre a WhatsApp para conocer las últimas noticias, frente al 21 % de los no cataríes que están en línea. Normalmente, los usuarios pertenecen a grupos privados de amigos o familiares que comparten y comentan noticias. Mientras tanto, el 52 % de los usuarios no cataríes de internet se informa en Facebook, frente a solo el 12 % de los cataríes. También se usan otros canales, como Instagram y el consolidado BBM, para compartir y comentar noticias, aunque en menor medida que otras plataformas.
Todas las redes se utilizan para diversos fines, entre ellos el comercio electrónico,[2] los SMS, actividades equivalentes al correo electrónico y debates grupales a gran escala sobre temas que van desde las noticias hasta la cocina y la religión. Las aplicaciones de mensajería y para compartir fotos, como Instagram y Snapchat, están viendo cómo se adapta su uso para satisfacer las necesidades de sus
WhatsApp es el rey
En cuanto al comercio electrónico, las noticias y los debates grupales a gran escala, WhatsApp ha dejado de ser un simple sustituto de los SMS. De los ocho servicios que estudió Rassed, WhatsApp fue identificado como el principal servicio de redes sociales de Qatar en todos los grupos. Lo usa el 87 % del total de la población de Qatar que utiliza internet y el 97 % de todos los cataríes que están en línea.
Las principales actividades en este servicio son muy parecidas a las de las redes sociales tradicionales: enviar mensajes, compartir fotos, encontrar amigos y familiares que viven lejos, y publicar actualizaciones de estado. Esta popularidad probablemente se deba a varios factores, entre ellos la facilidad de uso de la aplicación, su bajo costo (con una renovación anual de solo $0.99) y el hecho de que funciona igual de bien con escritura árabe que con inglés y otros idiomas. En cambio, muchas de las principales redes —por ejemplo, Facebook y Twitter— ofrecían inicialmente una experiencia de usuario muy deficiente en árabe, hasta que se introdujeron interfaces diseñadas específicamente para ese idioma. El uso de WhatsApp en Qatar está creciendo: casi la mitad de los usuarios afirma que utiliza el servicio más que en esta época del año pasado, aunque el 17 % reconoce que lo usa menos.
Privacidad
Curiosamente, un número significativo de usuarios de WhatsApp admitió usar nombres falsos en el servicio. Esto parece ser una forma clave de abordar algunas de sus preocupaciones por la privacidad. Los usuarios también realizan ciertas actividades, como compartir fotos, a través de redes más cerradas o que perciben como más cerradas, para proteger su privacidad.
Por ejemplo, en cuanto a publicar fotos, solo el 12 % de los usuarios cataríes de internet de género masculino y el 6 % de las mujeres cataríes que están en línea publican fotos en Facebook, aunque los cataríes sí publican fotos en otras redes, como Instagram y Snapchat. Esto contrasta marcadamente con la población de expatriados que está en línea, donde el 46 % de los hombres no cataríes y el 49 % de las mujeres no cataríes publican en Facebook, lo que refuerza nuestro hallazgo anterior sobre cómo distintos grupos pueden usar las mismas redes sociales de maneras diferentes
Reflexiones finales
A pesar del uso de nombres falsos y del uso selectivo de las funciones para compartir fotos, las preocupaciones por la privacidad no se expresaron de forma tan explícita como se esperaba. Solo el 31 % de los usuarios mencionó las «preocupaciones por la privacidad» como un factor a tener en cuenta antes de usar una nueva red, mientras que solo el 23 % señaló las «crecientes preocupaciones por la privacidad» como motivo para dejar un servicio.
Comportamientos de los usuarios, como el uso de nombres falsos y la cautela al publicar imágenes, sugieren que están muy atentos a gestionar su privacidad. Esto demuestra que las preocupaciones de los consumidores son matizadas y que muchos usuarios tienen la suficiente astucia para encontrar soluciones alternativas que contrarresten algunos de estos problemas. Estas respuestas también refuerzan la necesidad de una mayor transparencia en las condiciones del servicio —en particular, con respecto a la propiedad de los datos y las imágenes— y de que la industria, los reguladores y los responsables de formular políticas trabajen juntos para fomentar una base de usuarios informada.
Por último, retomando algunos de los temas explorados en la conferencia de noviembre de CGCS, «Ubiquity, Mobility, Globality: Charting Directions in Mobile Phone Studies,» los usuarios de redes sociales en Qatar conceden gran importancia a que los canales sociales sean «compatibles con dispositivos móviles».
La movilidad es un factor clave de uso: el 50 % de todos los usuarios de redes sociales, el 70 % de los cataríes y el 77 % de las mujeres cataríes señalaron la importancia de esta característica. El 20 % de nuestra muestra total dijo que dejaría una plataforma «si no es compatible con dispositivos móviles».
Aunque Qatar es un país pequeño, es uno de los países más conectados del mundo, con una penetración de teléfonos inteligentes que alcanza el 80 % (la más alta a nivel mundial, empatada con otro país, según la GSMA). Además, el año pasado la Comisión de Banda Ancha informó que el 96 % de los hogares de Qatar están conectados a internet.
Este estudio ofrece una fascinante ventana tanto al uso de las redes sociales en Oriente Medio como a la manera en que las comunidades conectadas pueden aprovechar las oportunidades que ofrecen las redes sociales.
[1] Aviso: Hasta hace poco dirigía la iniciativa de investigación Rassed, que puso en marcha el estudio.
[2] La actividad de comercio electrónico en Qatar a través de estos canales abarca desde comunicaciones relacionadas con el servicio de atención al cliente hasta la posibilidad de ver fotos de productos y luego encargarlos, normalmente con pago contra entrega. En mi oficina, este método era la principal forma de pedir comida, así como maquillaje, bolsos y otros artículos que se veían en canales como Instagram o WhatsApp y luego se «reservaban» mediante mensajes privados o una nota en la sección de comentarios.
Este artículo se publica en colaboración con The World Bank’s People, Spaces and Deliberation Blog. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Damian Radcliffe es analista, periodista e investigador independiente.
Imagen: Hombres aparecen en silueta frente a una pantalla de video mientras posan con teléfonos inteligentes. REUTERS/Dado Ruvic.
