Los satélites meteorológicos se han utilizado durante mucho tiempo para pronosticar fenómenos meteorológicos extremos.
Ahora, Space 2.0 y las tecnologías de vanguardia se utilizan para combatir el cambio climático.
La tecnología también puede utilizarse para mejorar la agricultura y combatir los delitos contra la fauna silvestre.
Los satélites y otras tecnologías espaciales podrían ayudar a mitigar los efectos del cambio climático, así como a proteger tanto a los animales como a las comunidades.
La tecnología satelital se ha utilizado durante mucho tiempo para predecir el tiempo, y los pronósticos meteorológicos pueden servir como sistemas de alerta temprana ante fenómenos meteorológicos extremos.
La tecnología también es clave para documentar los cambios ambientales y fundamentar la toma de decisiones mediante la medición del nivel del mar, los gases atmosféricos y los cambios de temperatura del planeta, entre otros factores.
Actualmente hay más de 160 satélites que miden distintos indicadores del calentamiento global, y más de la mitad de las variables climáticas esenciales solo pueden medirse desde el espacio, según el Foro Económico Mundial.
Pero esta tecnología puede hacer mucho más. Estas son cinco formas en que la tecnología espacial puede ayudar a mejorar la vida en la Tierra.
1. Tecnologías de vanguardia para combatir el cambio climático
La llegada de tecnologías de vanguardia, como los sistemas Space 2.0 —junto con otras innovaciones, entre ellas la inteligencia artificial (IA), el 5G, el Internet de las cosas (IoT) y la robótica— ofrece nuevas posibilidades para apoyar la lucha contra el cambio climático.
Las tecnologías de la información y la comunicación podrían desempeñar un papel fundamental para alcanzar el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1,5 °C, según Tecnologías de vanguardia para proteger el medio ambiente y combatir el cambio climático, un informe conjunto de la Unión Internacional de Telecomunicaciones y las Naciones Unidas.
Entre ellas se encuentran las tecnologías Space 2.0, que se basan en las desarrolladas durante la primera era espacial, de 1957 a 2000. Space 1.0 dio lugar a tecnologías como el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), que tuvo una amplia adopción comercial.
El informe señala que es fundamental que las mediciones satelitales continúen y se vuelvan más avanzadas con el tiempo, para poder vigilar con precisión los cambios en las características geológicas, como las capas de hielo.
2. Satélites para seguir los patrones meteorológicos
Un ejemplo es la nave espacial ICESat-2 (Ice, Cloud and land Elevation Satellite-2) de la NASA, que se lanzó en 2018.
Su predecesor mostró el adelgazamiento del hielo marino y cómo la cobertura de hielo había desaparecido de las zonas costeras de Groenlandia y la Antártida. El satélite más reciente de la NASA se diseñó para proporcionar información adicional sobre cómo cambia la cobertura de hielo a lo largo del año.
Los científicos esperan que la información de satélites de nueva generación como ICESat-2 —que realiza mediciones cada 85 centímetros a lo largo de su trayectoria sobre el terreno— pueda mejorar los pronósticos sobre el aumento del nivel del mar, así como sobre los patrones meteorológicos y climáticos globales.
3. Cámaras con IA para vigilar los delitos contra la fauna silvestre
También se han utilizado satélites en África para ayudar a impedir que los cazadores furtivos de grandes animales maten especies protegidas.
La organización sin fines de lucro estadounidense Resolve ha colaborado con el proveedor británico de servicios satelitales Inmarsat para desarrollar Trailguard, un sistema de cámaras con IA contra la caza furtiva que ayuda a los parques nacionales a detectar, detener y localizar a los cazadores furtivos.
Las pruebas realizadas en la Reserva Grumeti de Tanzania llevaron al arresto de 30 cazadores furtivos y a la incautación de más de 590 kilogramos de carne de animales silvestres.
4. Sensores para seguir a los animales
La iniciativa de Cooperación Internacional para la Investigación Animal mediante el Uso del Espacio (Icarus) utiliza un satélite de la Estación Espacial Internacional (ISS) para crear un «internet de los animales».
Los científicos esperan seguir desde el espacio los patrones migratorios de aves y animales con ayuda de transmisores del tamaño de una uña del pulgar colocados en sus lomos.
Los datos se transmiten a la ISS, desde donde se envían a una estación terrestre. El resumen resultante de la vida animal en la Tierra podría utilizarse más adelante para transmitir otros datos ambientales.
5. Imágenes satelitales convertidas en datos para los agricultores
Las imágenes satelitales y los datos climáticos también pueden apoyar a otros sectores, como la agricultura y la industria, y aportar beneficios adicionales a las comunidades a las que sirven.
Digital Earth Africa utiliza Open Data Cube y Amazon Web Services para facilitar el acceso a los datos satelitales globales y mostrar cómo pueden ayudar areducir las desigualdades sociales y económicas.
Esta información puede ayudar a los agricultores a mejorar el rendimiento agrícola y, por tanto, reducir el hambre; combatir la minería no regulada y sus efectos derivados; e identificar nuevas oportunidades de crecimiento económico.
