Como todas las buenas tendencias industriales, la Cuarta Revolución Industrial (4IR) para la fabricación ha llegado a significar muchas cosas. Aunque la mayoría coincidiría en que implica la incorporación e interconexión de nuevas tecnologías en los sistemas de producción, persisten dudas sobre el caso de negocio para implementar realmente estas soluciones.
En una encuesta reciente, los líderes del sector manufacturero citan “alto coste de escalado” y “difícil justificar el caso de negocio sin impacto a corto plazo” como las principales razones que impiden la plena adopción de las tecnologías 4IR en toda la empresa.
¿Pero están bien fundamentados estos obstáculos, dados los avances de la 4IR? Las innovaciones en la fabricación son mucho más accesibles de lo que muchos líderes creen.
Mientras se debaten las posibilidades futuristas de la 4IR, también han surgido varios mitos que frenan el potencial transformador de esta nueva era en la producción.
A continuación se presentan cuatro de los mitos más significativos. Desmentirlos puede acelerar la adopción e integración de las soluciones 4IR y desbloquear sus beneficios inherentes para las industrias productivas de todas las regiones del mundo.
Mito n.º 1 – Las tecnologías 4IR son demasiado caras
Durante décadas, “tecnología” e “innovación” han sido sinónimos de “caro”. Ya fuera el primer reproductor de DVD, el televisor de pantalla plana o la tableta, las primeras versiones de estas tecnologías solían tener precios elevados.
Sin embargo, lo bueno de la 4IR es que se puede hacer mucho sin arruinarse. Por ejemplo, al conectar paquetes de software analítico a un “lago de datos” formado por los datos existentes de la planta, combinados con datos captados por dispositivos del Internet de las Cosas (IoT) comparativamente económicos, las empresas pueden generar conocimientos a partir de enormes cantidades de datos útiles para volverse más eficientes y ágiles.
Aunque esto requiere un esfuerzo inicial considerable para su implementación, normalmente se traduce en procesos optimizados, tiempos de ciclo más cortos, mayor calidad, menores pérdidas de energía, paradas por mantenimiento más breves y una mejora de la eficacia global de los equipos.
Incluso al considerar inversiones de la 4IR más intensivas en capital, como la robótica avanzada, la relación coste-beneficio sigue favoreciendo a los fabricantes que implementan estas tecnologías. No solo bajan los precios de los robots y la automatización, sino que lo hacen mientras aumentan los costes laborales y crecen las capacidades de los robots.
Por ejemplo, los ejes de operación de los robots –es decir, el rango de movimiento de los brazos robóticos– se han multiplicado por seis en los últimos 25 años; su interfaz de usuario permite a los operarios de línea ajustar su comportamiento y funcionamiento “sobre la marcha” mediante programación grabable; su capacidad para respaldar la operación humana ha aumentado a medida que se han elevado las normas de seguridad; y los avances en IA siguen reduciendo el coste de integrar estos sistemas.
Los fabricantes globales saben que la última maquinaria, los equipos, la robótica, etc., transformarían drásticamente su forma de hacer negocios. Sin embargo, también existe una amplia conciencia de que reequipar una fábrica completa requiere una inversión significativa.
Por ello, algunos fabricantes esperan a que los precios de la tecnología bajen aún más antes de invertir en una ampliación a gran escala. Sin embargo, esta estrategia de “seguidor inteligente” no parece rentable en la 4IR, debido a la economía distinta relacionada con los datos y la conectividad.
Una simulación del McKinsey Global Institute sugiere que los pioneros en la adopción de la inteligencia artificial, una tecnología clave de la 4IR, incrementarán su flujo de caja un 122 %, mientras que los seguidores solo verán un aumento del 10 %. El factor determinante es que los mayores costes de transición y gastos de capital de los pioneros se ven más que compensados por las ganancias de producción.
Mito n.º 2 – La 4IR provocará un desempleo generalizado
La 4IR en la fabricación suele asociarse con robots y algoritmos inteligentes que asumen tareas humanas, creando “fábricas con las luces apagadas” en las que ya no se necesitan personas. Esta visión genera temor a un desempleo masivo y a conflictos sociales.
Si bien no cabe duda de que las tareas repetitivas disminuirán, informes recientes ofrecen una perspectiva más positiva para la fuerza laboral: “El futuro de los empleos” del Foro Económico Mundial muestra que, para 2022, la 4IR hará desaparecer 75 millones de empleos y creará 133 millones de empleos nuevos, en todas las geografías, sectores y funciones. No solo habrá más empleos, sino que los nuevos serán también más atractivos que los que desaparecen, con tareas más diversas y estimulantes, y un mayor énfasis en la creatividad, la resolución de problemas y las habilidades de comunicación interpersonal.
En la fabricación, aunque prevemos un descenso de tareas para los trabajadores de montaje y de fábrica, los manipuladores de materiales, los inspectores de calidad y los técnicos de mantenimiento, este descenso se verá compensado por un aumento de puestos en los ámbitos de la analítica de datos, la inteligencia artificial, el desarrollo de software y aplicaciones, y las tecnologías. El reto que hay que superar, por tanto, es cómo reciclar profesionalmente a la fuerza laboral existente.
Los esfuerzos por desarrollar capacidades están en primera línea para las organizaciones líderes. Los llamados ejemplos “faro” de algunas de las fábricas de 4IR más avanzadas del mundo están invirtiendo recursos significativos en la gestión del cambio y en la mejora de competencias de sus plantillas, con academias digitales que se despliegan para formar a una gran parte de sus empleados.
Estos esfuerzos de reciclaje profesional se ven respaldados por el hecho de que las nuevas tecnologías son cada vez más fáciles de implementar; por ejemplo, los empleados sin formación en TI pueden aprender a desarrollar aplicaciones con plataformas de desarrollo sin código, y los robots colaborativos pueden “entrenarse” sin programación.
Sin duda, la 4IR tiene un enorme potencial disruptivo sobre la fuerza laboral en la fabricación. Es esencial que más organizaciones asuman un papel activo en el reciclaje profesional de su fuerza laboral existente; que las personas adopten de forma proactiva el aprendizaje permanente; y que los gobiernos apoyen estos esfuerzos, para que la fuerza laboral y la sociedad se beneficien de las oportunidades que trae la 4IR.
Mito n.º 3 – Las empresas deben renunciar a beneficios para lograr la sostenibilidad
Está ampliamente aceptado que implementar soluciones tecnológicas más avanzadas puede ayudar a que las empresas sean más eficientes y, por tanto, más sostenibles.
Para muchos líderes empresariales, hablar de sostenibilidad sigue siendo una estrategia de marketing o una señal de que la empresa va a renunciar a mayores beneficios para volverse más “verde”. Es esta mentalidad –que hay que elegir entre lo que es mejor para los resultados y lo que es sostenible– la que debe cambiar.
Para ello, primero debemos cambiar la forma en que pensamos y definimos la sostenibilidad. Hoy en día, es mucho más que plantar árboles o instalar unos cuantos paneles solares en el tejado, aunque estas siguen siendo buenas acciones. En cambio, debemos pensar la sostenibilidad en términos de éxito sostenido y en el contexto más amplio de contribuir positivamente a la fuerza laboral, a la sociedad en general y al medio ambiente.
Igual de importante, volverse sostenible no tiene por qué implicar cambios masivos. Por ejemplo, la instalación de sistemas inteligentes de control de iluminación puede ahorrar más del 40 % de la energía utilizada en iluminación, y un sistema de gestión energética de edificios que optimice el uso de energía de una planta puede ahorrar hasta un 30 % del consumo energético. Algunos de los ahorros más fáciles pueden lograrse gestionando con mayor precisión los horarios de apagado.
Mito n.º 4 – La 4IR solo es para grandes multinacionales en mercados desarrollados
Existe la creencia común de que solo las grandes multinacionales de mercados desarrollados pueden implementar y beneficiarse de las tecnologías 4IR. Esto no siempre es así, según un reciente documento técnico del Foro Económico Mundial titulado “Cuarta Revolución Industrial: faros de tecnología e innovación en la fabricación”, que describe 16 de las fábricas de 4IR más avanzadas del mundo.
Por ejemplo, una de las fábricas “faro” pertenece a Rold, una pyme italiana con 250 empleados, que implementó tecnologías 4IR con un equipo reducido y una inversión limitada. La empresa creó una transparencia total de su proceso productivo para identificar y resolver las causas raíz de las desviaciones de calidad y de las pérdidas de rendimiento. Tras solo un año, la compañía logró un crecimiento de los ingresos del 7-8 %, posibilitado por un aumento del 11 % de la eficacia global de los equipos (OEE).
Además, la red de fábricas faro demuestra que las tecnologías 4IR no son un coto exclusivo de las economías desarrolladas. De hecho, China es una de las líderes, con un gran número de fábricas faro, y otras se encuentran en Europa del Este y en Oriente Medio.
Enno de Boer, socio de McKinsey, declaró: “El elevado número de fábricas faro en China es una clara señal de la ambición del país por conservar y potenciar su base manufacturera mientras aumentan los costes laborales, para evitar una migración de empleos industriales hacia países con salarios más bajos.”
Si los fabricantes pueden reconocer colectivamente estos cuatro mitos por lo que son –barreras autoimpuestas para alcanzar nuevas cotas de éxito–, entonces podremos por fin desbloquear todo el potencial de la 4IR para la industria e inaugurar una nueva era de innovación, productividad y crecimiento inclusivo.
