Los científicos han desarrollado una nueva tecnología de impresión 3D, que es entre 10 y 50 veces más rápida que el estándar de la industria y que permite imprimir muestras de mayor tamaño.
Se trata de materiales gelatinosos conocidos como hidrogeles, que se utilizan para crear productos como lentes de contacto.
Este método y material también resulta útil para crear andamios en la ingeniería de tejidos.
Un nuevo método de impresión 3D puede crear una mano humana de tamaño real en 19 minutos, frente a las seis horas que requiere la impresión 3D convencional.
Es un paso hacia la creación de órganos y tejidos humanos impresos en 3D, según informan los investigadores.
Parece ciencia ficción: una máquina se sumerge en una cubeta poco profunda de una sustancia viscosa amarillo translúcido y saca lo que se convierte en una mano de tamaño real. Pero es real, y la biotecnología podría, con el tiempo, salvar innumerables vidas perdidas por la escasez de órganos donantes, afirman los investigadores.
“La tecnología que hemos desarrollado es entre 10 y 50 veces más rápida que el estándar de la industria, y funciona con muestras de gran tamaño, algo que hasta ahora había sido muy difícil de lograr”, afirma Ruogang Zhao, profesor asociado de ingeniería biomédica en la Universidad de Buffalo y coautor principal de un artículo sobre la técnica publicado en Advanced Healthcare Materials.
El trabajo se centra en un método de impresión 3D llamado estereolitografía y en materiales gelatinosos conocidos como hidrogeles, utilizados para crear, entre otras cosas, pañales, lentes de contacto y andamios en la ingeniería de tejidos.
Esta última aplicación resulta especialmente útil en la impresión 3D, y es algo que el equipo de investigación dedicó una parte importante de sus esfuerzos a optimizar para lograr su técnica de impresión 3D increíblemente rápida y precisa.
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El Centro para las Tecnologías de Frontera y la Innovación reúne a científicos, responsables de políticas y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al posibilitar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a sus socios a traducir la innovación de la investigación en aplicaciones prácticas que abordan desafíos globales compartidos.
“Nuestro método permite la impresión rápida de modelos de hidrogel de tamaño centimétrico hydrogel models. Reduce significativamente la deformación de las piezas y las lesiones celulares causadas por la exposición prolongada a las tensiones ambientales que se observan habitualmente en los métodos de impresión 3D convencionales”, afirma la coautora principal, Chi Zhou, profesora asociada de ingeniería industrial y de sistemas.
Los investigadores afirman que el método es especialmente adecuado para imprimir células con redes de vasos sanguíneos integradas, una tecnología incipiente que se espera sea una parte central de la producción de tejidos y órganos humanos impresos en 3D.
Los investigadores han presentado una patente provisional de la tecnología y han creado una empresa emergente, Float3D, para comercializarla.
Otros coautores pertenecen al Sistema de Salud VA del oeste de Nueva York, al Roswell Park Comprehensive Cancer Center, a la Universidad de Syracuse y a la Universidad de Buffalo.
El Instituto Nacional de Imagen Biomédica y Bioingeniería de los Institutos Nacionales de Salud, la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Buffalo y la Escuela de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs financiaron el trabajo.
