Aunque la globalización ha generado avances sin precedentes para muchos gracias al movimiento de bienes, servicios, personas e ideas, hay quienes han salido perdiendo, en lo económico, político o cultural. Esto ha contribuido en parte al auge de debates políticos polarizados y de agendas populistas, nacionalistas y, en ocasiones, extremistas, tanto en Occidente como en los mercados emergentes. En este contexto de preocupación de los ciudadanos por el empleo, la desigualdad y la globalización, los responsables de políticas buscan nuevas vías hacia la prosperidad.
Ahora conocemos mejor esas vías y sus matices. Hace exactamente diez años, los titulares de todo el mundo estaban dominados por la crisis financiera. Lo que siguió fue una erosión de la confianza en las élites y las instituciones, pero también nuevas lecciones sobre qué economías se recuperaron, cuáles tuvieron dificultades y por qué. Más recientemente, a medida que se ha desarrollado la Cuarta Revolución Industrial, ha traído nuevas oportunidades, pero también nuevas preguntas sobre cómo las economías pueden integrar mejor las tecnologías para avanzar más rápido hacia una prosperidad amplia. Además, la creciente polarización del empleo en las economías avanzadas, así como la disminución de la participación del trabajo en la renta en las economías industrializadas en las últimas décadas, ha dado lugar a un llamamiento a sistemas educativos y políticas del mercado laboral más dinámicos. También se ha puesto de manifiesto que el modelo de desarrollo impulsado por la industria manufacturera, que sacó a millones de personas de la pobreza, más recientemente en Asia, es poco probable que sea viable –o incluso posiblemente deseable– en el futuro. Se prevé que en el futuro habrá una fuerte demanda de ocupaciones nuevas, intensivas en tecnología y de alta cualificación, junto con un nuevo crecimiento en sectores como la educación, la salud, los cuidados, la energía verde y otros, lo que exige un nuevo enfoque de la «política industrial» en la era digital.
El Foro Económico Mundial presenta el nuevo Índice Global de Competitividad 4.0 como una brújula económica muy necesaria, basado en cuarenta años de experiencia en la evaluación comparativa de los factores de la competitividad a largo plazo e incorporando las últimas enseñanzas sobre los factores de la productividad futura. El GCI 4.0 se organiza en 12 pilares: instituciones; infraestructura; adopción de TIC; estabilidad macroeconómica; salud; competencias; mercado de productos; mercado laboral; sistema financiero; tamaño del mercado; dinamismo empresarial; y capacidad de innovación. El índice también introduce una nueva puntuación de progreso que va de 0 a 100, donde la frontera (100) corresponde al objetivo de cada indicador y normalmente representa un objetivo de política. Este enfoque subraya que la competitividad no es un juego de suma cero entre países: es alcanzable para todos los países.
A medida que los países redefinen su camino hacia la competitividad, hay diez conclusiones clave para todas las economías:
1. La competitividad no es un bien de lujo. De hecho, todas las economías deben impulsar los factores de la productividad, independientemente de su nivel de ingresos actual o de sus ámbitos de fortaleza actuales, si quieren crecer más rápido en el futuro y desarrollar resiliencia frente a las crisis. Si bien existe una fuerte correlación entre competitividad y nivel de ingresos, algunas economías rinden por encima de lo esperado y otras por debajo en cuanto a la creación de los elementos básicos de la competitividad en su nivel de ingresos actual. Las economías que rinden por debajo de lo que corresponde a su nivel de ingresos actual pueden tener dificultades para mantener ese nivel sin mejorar su competitividad. No existe compensación entre las doce palancas de la competitividad: un sistema financiero sólido no puede compensar una infraestructura física deficiente, del mismo modo que la adopción de las TIC no puede compensar la falta de un ecosistema emprendedor y de innovación. Los países deben avanzar en las doce áreas, pero diseñar su propia estrategia de secuenciación para equilibrar y concentrar esfuerzos, aprovechando el capital y la tecnología más baratos.
2. Invertir en las personas es bueno para los resultados sociales y económicos. No existe una contraposición entre la inclusión social y el nivel de competitividad de un país. De hecho, la salud, la educación y las competencias de una población se encuentran entre los principales impulsores de la productividad, en particular en el contexto de las transformaciones económicas y tecnológicas. Con las competencias adecuadas, los trabajadores pueden convertirse en los agentes que impulsan y gestionan esos cambios, en lugar de ser desplazados por ellos. Invertir en las personas ya no puede ser una reflexión posterior: es un elemento fundamental del crecimiento y la resiliencia en la Cuarta Revolución Industrial.
3. Abrazar la globalización en la 4RI va más allá del libre comercio. La apertura sigue siendo un impulsor fundamental de la competitividad: las economías más abiertas son más innovadoras y sus mercados, más competitivos. Sin embargo, la definición de apertura debe ir más allá del comercio e incluir la libertad de circulación de las personas y el intercambio de ideas. La colaboración transfronteriza es especialmente fundamental para un ecosistema de innovación dinámico. Con esta definición, observamos que Singapur, Alemania, los Países Bajos, Suecia, Finlandia y Estados Unidos se cuentan entre los países más abiertos del mundo, mientras que Brasil e India se revelan como relativamente «cerrados».
4. Pero las economías abiertas también deben apoyar la protección social. Si bien la apertura es un «win-win» entre países, a veces es un «win-lose» dentro de cada país. Esto significa que, aunque los gobiernos deben promover la apertura para lograr una mayor prosperidad a largo plazo, también deben apoyar a quienes salen perdiendo con la globalización. Intentar abordar la desigualdad revirtiendo la globalización es contraproducente. En lugar de proteger puestos de trabajo concretos o los productos derivados de esos puestos, las políticas deberían centrarse en mejorar las condiciones de quienes se ven afectados específicamente por la globalización, mediante políticas redistributivas, redes de protección, inversiones en capital humano, una fiscalidad más progresiva y oportunidades para adaptarse a nuevas oportunidades económicas.
5. Crear un ecosistema de innovación va mucho más allá de la investigación y el desarrollo. La innovación se ha convertido en un imperativo para todas las economías avanzadas y en una prioridad para un número creciente de países emergentes. Sin embargo, para 77 de las 140 economías estudiadas, la capacidad de innovación es el pilar más débil, y potencias de la innovación como Alemania, Estados Unidos y Suiza siguen siendo casos atípicos. Si bien las publicaciones científicas, las solicitudes de patentes, el gasto en I+D y las instituciones de investigación son aspectos bien consolidados del desarrollo de la capacidad de innovación, no bastan. Para que las buenas ideas lleguen a la comercialización, son igualmente importantes una serie de factores «más blandos». Entre ellos figuran la capacidad de las empresas para adoptar ideas disruptivas (en lo que lidera Estados Unidos), la actitud ante el riesgo empresarial (en lo que lidera Israel), la diversidad de la plantilla (en lo que lidera Canadá) y las estructuras jerárquicas planas en las empresas (en lo que lideran Dinamarca, Suecia y otros países nórdicos).
6. La tecnología ofrece una vía para saltar etapas económicas, pero solo en combinación con otros factores. Si bien la tecnología no es una panacea, es una herramienta vital para el crecimiento y la prosperidad, por lo que su asignación y gobernanza son fundamentales. La promesa de aprovechar la tecnología para saltar etapas económicas sigue sin cumplirse en gran medida. Hay, como máximo, 4.500 millones de teléfonos inteligentes en uso en el mundo, y más de la mitad de la humanidad nunca ha accedido a internet. Es fundamental que las economías ofrezcan un mayor acceso a las TIC a la mayoría de sus poblaciones. Al mismo tiempo, sería un error confiar únicamente en la tecnología para resolver todos los problemas. En muchas de las economías menos competitivas, las causas profundas del lento crecimiento siguen siendo los problemas de desarrollo «clásicos», como las instituciones, la infraestructura y las competencias. Para que el salto tecnológico ofrezca una nueva vía de desarrollo a las economías de bajos ingresos, no se pueden ignorar estos problemas.
7. Las instituciones siguen siendo importantes. Las instituciones débiles —definidas como aquellas que incluyen la seguridad, los derechos de propiedad, el capital social, los contrapesos, la transparencia y la ética, el desempeño del sector público y el gobierno corporativo— siguen siendo el talón de Aquiles que obstaculiza la competitividad, el desarrollo y el bienestar en muchos países. En el caso de 117 de las 140 economías estudiadas, el desempeño del pilar de instituciones lastra su puntuación global de competitividad. Los gobiernos deben prestar atención tanto a los aspectos tradicionales como a los emergentes del entorno institucional como factor de productividad. Por ejemplo, el capital social —un concepto amplio que recoge la calidad de las relaciones personales y sociales, la solidez de las normas sociales y el nivel de participación cívica en la sociedad— recibe la valoración más alta en Australia y Nueva Zelanda, mientras que la libertad de prensa obtiene la mejor valoración en Noruega y la protección de la propiedad intelectual es la más avanzada en Finlandia.
8. Al igual que la infraestructura y el sistema financiero. La calidad y la amplitud de la infraestructura de transporte (carretera, ferrocarril, agua y aire) y de la infraestructura de servicios públicos reducen los costes de transporte y de transacción y facilitan la circulación de bienes y personas. En muchas economías aún faltan elementos básicos de dicha infraestructura, lo que lastra su competitividad. El sistema financiero también sigue siendo un ámbito de relativa debilidad para varias economías. Finlandia, Hong Kong RAE, Suiza, Luxemburgo y Noruega tienen los mercados financieros más estables (todos con una puntuación superior a 95), mientras que India, China, Rusia e Italia —todos con una puntuación de 84 o inferior— se encuentran entre las economías del G20 con vulnerabilidades específicas en sus sistemas financieros.
9. En una época de cambio constante, se necesita una agilidad constante. En medio de las transformaciones y disrupciones provocadas por la 4RI, la adaptabilidad y la agilidad de todas las partes interesadas —personas, gobiernos y empresas— serán rasgos clave de las economías exitosas. En particular para los gobiernos, la «orientación al futuro» implica aspectos como adaptar los marcos jurídicos a los modelos de negocio digitales, ofrecer un entorno estable para hacer negocios, responder de forma eficaz al cambio y tener una visión a largo plazo. El gobierno de Singapur es el más «preparado para el futuro», seguido del de Luxemburgo y el de Estados Unidos. Los Emiratos Árabes Unidos y otros cuatro países del Golfo aparecen entre los diez primeros, lista en la que también figura Malasia. Por otra parte, los gobiernos de Brasil, Grecia y Venezuela son percibidos como los menos «preparados para el futuro».
10. Lograr la igualdad, la sostenibilidad y el crecimiento de forma conjunta es posible, pero requiere un liderazgo proactivo y con visión de futuro. Existe un consenso mundial sobre la necesidad de un modelo más holístico de progreso económico que promueva niveles de vida más altos para todos, respete los límites planetarios y no perjudique a las generaciones futuras. Si bien no existe una contraposición inherente entre igualdad y crecimiento, la relación entre el desempeño en el GCI 4.0 y en las medidas ambientales es menos concluyente. Las economías más competitivas tienen las mayores huellas ecológicas, pero también son las más eficientes (su huella por unidad de PIB es la más baja). Corresponde, por tanto, a los líderes fijar prioridades a más largo plazo y poner en marcha esfuerzos proactivos para crear ciclos virtuosos entre igualdad, sostenibilidad y crecimiento.
