Esta semana, líderes mundiales se reúnen en Antigua y Barbuda para debatir formas de apoyar a los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID).
Pese a su baja proporción de las emisiones históricas acumuladas de gases de efecto invernadero, los PEID se ven afectados de forma desproporcionada por el número e intensidad crecientes de los desastres relacionados con el clima, vinculados al aumento de las temperaturas oceánicas.
Es necesario ampliar la financiación para construir un futuro resiliente y próspero para los PEID, y hay que encontrar más soluciones para abordar los desafíos de implementación que enfrentan los países.
Esta semana, líderes mundiales se reúnen en Antigua y Barbuda para debatir formas de apoyar a los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) para que puedan responder a sus desafíos únicos y apremiantes durante la próxima década.
Para estas 39 islas pequeñas, hogar de unos 65 millones de personas, las soluciones prácticas no pueden llegar lo bastante pronto.
Las vulnerabilidades únicas de estas islas están bien documentadas, entre ellas su pequeño tamaño, su lejanía, sus recursos limitados y su vulnerabilidad a shocks externos, en particular a los efectos del cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Pese a su baja proporción de las emisiones históricas acumuladas de gases de efecto invernadero, los PEID se ven afectados de forma desproporcionada por el número e intensidad crecientes de los desastres relacionados con el clima, vinculados al aumento de las temperaturas oceánicas.
También se cuentan entre las economías más vulnerables del mundo: fueron gravemente golpeadas por las consecuencias económicas de la pandemia de COVID-19 y enfrentan niveles más altos de tensiones de endeudamiento que otros países en desarrollo.
Más del 40% de los PEID se encuentran al borde de niveles de deuda insostenibles o ya lidian con ellos, y la evidencia muestra que durante y después de cada gran desastre, la deuda externa privada de los PEID tiende a aumentar. Entre 2016 y 2020, los PEID pagaron en servicio de la deuda 18 veces más de lo que recibieron como financiación climática. Estas vulnerabilidades desafían la capacidad de los PEID para resistir shocks externos y reforzar su resiliencia.
Los PEID tienen acceso limitado a la financiación
A estos desafíos estructurales se suma que los PEID tienen acceso limitado a recursos para el desarrollo y a otra financiación en condiciones concesionales. Reciben muy poca ayuda oficial para el desarrollo (AOD) como proporción de la AOD total. Además, los PEID de ingreso alto quedan en gran medida excluidos de la financiación concesional y de los mecanismos de alivio de la deuda con base en su ingreso nacional bruto per cápita, aun cuando están muy expuestos a múltiples riesgos naturales, económicos y sociales.
Para afrontar estos desafíos y perseguir un desarrollo sostenible, el mundo debe apoyar a los PEID en la lucha contra la crisis climática, respondiendo, entre otras formas, en tres dimensiones: mejorar el acceso a la financiación, superar los cuellos de botella en la implementación y aumentar su resiliencia en infraestructura y económica.
Necesitamos soluciones prácticas para ampliar las opciones de financiación para el desarrollo y el clima, y abordar los desafíos de deuda y liquidez de los PEID. Esto incluye diversificar el acceso de los PEID a la financiación concesional para el desarrollo, y en este sentido es esencial el trabajo en curso sobre el Índice Multidimensional de Vulnerabilidad (MVI) de la ONU. El índice incluirá indicadores de vulnerabilidad y resiliencia económicos, ambientales y sociales para facilitar a los PEID un mejor acceso a financiación concesional para el desarrollo.
Estructuras financieras que necesitan reforma
Aún queda mucho por hacer en la reforma de las estructuras financieras y de la arquitectura más amplia de desarrollo y ayuda, para mejorar su eficacia y adecuarlas a los desafíos actuales, incluidos los que enfrentan los PEID.
También debemos abordar los importantes desafíos que enfrentan los PEID para acceder y absorber niveles suficientes de financiación climática. Esto nos lleva a cuestiones en torno a las capacidades para la implementación ― ya sea por limitaciones de capacidad humana o técnica.
Muchos países ― incluidos los PEID ― necesitan más capacidad para centrarse en la planificación a largo plazo, a fin de identificar necesidades nacionales, evaluar las necesidades de financiación, construir carteras de proyectos y ser estratégicos al calcular el costo de las inversiones necesarias, alineando al mismo tiempo las inversiones con las prioridades nacionales e internacionales de desarrollo sostenible.
Este es un ámbito en el que se centra la Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS) – la agencia de la ONU que yo dirijo –. UNOPS gestiona operaciones para la ONU y otros socios en los entornos más difíciles. Ofrecemos soluciones prácticas en infraestructura, adquisiciones y gestión de proyectos. Durante décadas hemos trabajado con los PEID para apoyar un mejor acceso a energía renovable, agua y gestión de residuos, protección marina y adquisiciones en salud.
Trabajamos con los gobiernos para fortalecer la planificación nacional de infraestructura a largo plazo y, tras la pandemia, apoyamos a los socios de los PEID en sus esfuerzos por responder y recuperarse. Nos sumamos a la comunidad internacional para ayudar a los PEID a abordar las pérdidas y daños, mejorar la planificación nacional de adaptación y emprender una profunda transformación digital para servir mejor a sus comunidades remotas.
Creación de infraestructura sostenible y resiliente
Sabemos, por ejemplo, que la infraestructura sostenible y resiliente es el eje del camino de los PEID hacia una prosperidad resiliente. La infraestructura influye en el 92% de las metas de todos los objetivos de desarrollo sostenible. Es clave para la batalla de los PEID por la supervivencia. Lamentablemente, hay demasiados ejemplos de la magnitud de los daños que los desastres climáticos han dejado en estas islas. En septiembre de 2017, el huracán Irma provocó la destrucción del 90% de toda la infraestructura de la isla de Barbuda, dejando sin hogar a la mitad de su población. Dejó dos tercios de las viviendas de la isla de San Martín inhabitables, sin electricidad, gas ni agua potable.
Sin embargo, el papel de la infraestructura en la construcción de un futuro resiliente para los PEID rara vez recibe la atención que merece. Esto es un error. Los proyectos de infraestructura son costosos y de larga duración. Lo que construimos hoy debe responder a las necesidades presentes y futuras, desde edificios sostenibles e infraestructuras de transporte hasta garantizar las soluciones energéticas adecuadas, desde mejorar las comunicaciones digitales hasta la gestión del agua y de los residuos sólidos, entre otras cuestiones.
Se espera que la conferencia de esta semana adopte un nuevo programa de acción para los próximos diez años, centrado en revitalizar las economías, invertir en desarrollo social, gestionar el riesgo de desastres y preservar la integridad ambiental. La planificación y ejecución de infraestructura sostenible, resiliente e inclusiva será decisiva para estos esfuerzos.
Sin duda, se necesita financiación ampliada para construir un futuro resiliente y próspero para los PEID. Pero también debemos hablar de —y apoyar la respuesta a— los desafíos de implementación muy reales que enfrentan los países.
