El Golfo, rico en petróleo, debe invertir en energías renovables para satisfacer su demanda de electricidad en el futuro.
Al diversificar la matriz energética, los países del Golfo obtendrán múltiples beneficios, como liberar recursos de hidrocarburos para la exportación, promover la diversificación económica, acelerar la creación de empleo de importancia estratégica y reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2).
Los seis miembros del Consejo de Cooperación del Golfo han anunciado planes para invertir en energías renovables y alcanzar objetivos importantes para 2030-2040.
En algún lugar de Arabia Saudí, un joven ingeniero recuerda las historias que le contaba su abuelo sobre la época en que la familia se ganaba la vida comerciando con dátiles, vivía sin electricidad ni aire acondicionado y viajaba a lomos de un camello, en vez de al volante de un automóvil.
Pasado, presente y futuro
Pocos podrían haber imaginado hasta qué punto el descubrimiento de petróleo en 1938 transformaría la vida cotidiana en Arabia Saudí y en los demás miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG): Baréin, Kuwait, Omán, Catar y los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
El padre del joven ingeniero tuvo una sólida carrera en operaciones de perforación, mientras Saudi Aramco se convertía en el mayor productor de petróleo del mundo.
El propio ingeniero estudió en la universidad en Estados Unidos y luego viajó por el mundo. Ahora, al regresar a casa para forjar su propia vida, sueña con un futuro muy distinto de todo lo que conocieron su padre o su abuelo: un futuro sostenible, sustentado en grandes avances en eficiencia energética y en fuentes de energía diversas.
Algunos podrían preguntarse por qué alguien del CCG tendría que soñar con un futuro muy distinto. Al fin y al cabo, según el BP Statistical Review of World Energy 2016, estos países poseen en conjunto el 29% de las reservas mundiales de petróleo y el 22% de las reservas mundiales de gas. También representan el 23% de la producción mundial de crudo y el 11% de la de gas natural.
Tal abundancia parecería indicar que el futuro está asegurado.
Por qué invertir en energías renovables
Sin embargo, muchas personas en todo el CCG concluyen ahora que es urgente un cambio. Para entender por qué, basta con analizar algunas tendencias reveladoras.
Desde 2000, el consumo de energía en los países del CCG ha crecido un promedio del 6% anual, por encima del crecimiento del PIB (5%) y del crecimiento demográfico (4%). Al mismo tiempo, el valor que aporta a la economía es muy inferior al de los países desarrollados y está disminuyendo.
Estas tendencias se deben en gran medida al desarrollo de industrias que requieren mucha energía y al implacable aumento del consumo energético del sector residencial.
Los bajos precios de la energía han ofrecido pocos incentivos para mejorar la eficiencia energética y ahorrar energía. Como resultado, el consumo de energía per cápita en el CCG es uno de los más altos del mundo.
Según APICORP, durante los próximos cinco años se prevé que los países del Golfo necesiten generar un 40% más de electricidad que ahora, lo que equivale a 62 GW y los impulsa a invertir en energías renovables cuanto antes.
La demanda interna de electricidad y de agua desalada ya es tan elevada que Arabia Saudí debe cubrir la mitad quemando crudo, pese a ser el octavo productor de gas del mundo.
Del mismo modo, el aumento de la demanda interna de electricidad ha convertido a los EAU en importadores netos de gas natural.
En Arabia Saudí, la mayor economía del CCG, el consumo interno total de petróleo aumentó del 17% de la producción en 2000 al 32% en 2015, señala el BP Statistical Review of World Energy 2016.
Si no se limita la demanda ni se satisface mediante fuentes de energía alternativas, el consumo interno podría absorber la mayor parte de la producción de hidrocarburos de Arabia Saudí en los próximos 10-20 años. Esto limitaría la capacidad del país para exportar crudo y financiar una mayor expansión de las industrias derivadas, y ambas cosas combinadas tendrían consecuencias importantes para la economía nacional.
Invertir en energías renovables para diversificarla matriz energética
En resumen, los países del CCG no siguen una trayectoria sostenible.
Para disfrutar de un futuro próspero, los países del CCG deben mejorar de inmediato y con determinación la eficiencia energética y diversificar su matriz energética, aumentando las inversiones en energías renovables para satisfacer la demanda interna.
Estas medidas de inversión en energías renovables permitirán, a su vez, liberar recursos de hidrocarburos para la exportación, promover la diversificación económica, acelerar la creación de empleo de importancia estratégica y reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en los países del CCG.
En los últimos años, las tecnologías y la economía de las energías renovables han mejorado drásticamente, y la región del Golfo tiene un gran potencial para aprovechar fuentes de energía limpia, como la solar y la eólica.
Los proyectos solares más recientes licitados en los EAU registraron precios inferiores a 3 centavos de dólar estadounidense/kWh. La energía solar a gran escala en el Golfo ya es competitiva frente a las importaciones de petróleo y gas natural licuado, así como frente al desarrollo de nuevas reservas de gas ácido o no convencional.
Los seis países del CCG han anunciado planes para invertir en energías renovables y alcanzar objetivos importantes para 2030-2040.
Ante el aumento del consumo interno y la creciente competitividad de las energías renovables, a todos los países del CCG les convendría acelerar sus programas de energías renovables y, al mismo tiempo, promover una mayor participación del sector privado en la inversión en energías renovables.
Entre las contribuciones esenciales que ahora se necesitan de los gobiernos del CCG figuran:
1. Establecer objetivos ambiciosos, pero alcanzables, de eficiencia energética y desarrollo de energías renovables objetivos.
2. Crear o fortalecer instituciones que reúnan a las principales partes interesadas de la cadena de valor de la energía y ayuden a alcanzar los objetivos establecidos.
3. Mejorar los marcos regulatorios que faciliten el desarrollo de las energías renovables y de tecnologías eficientes desde el punto de vista energético, incluidos incentivos para los productores privados de electricidad y los promotores de proyectos.
4. Orientar el sistema de educación hacia las competencias que necesita el sector de las energías renovables.
Las empresas de servicios públicos también tienen un papel fundamental que desempeñar al redirigir más inversiones hacia los programas de energías renovables y transformar sus modelos empresariales y operativos para integrar las energías renovables.
¿Disfrutarán las generaciones futuras del CCG de las riquezas inimaginables de un futuro energético sostenible? El CCG cuenta con los medios. Solo necesita reunir la voluntad necesaria.
