La pandemia de COVID-19 demostró la importancia de los registros civiles y las estadísticas vitales (CRVS), al poner de manifiesto el enorme número de muertes no documentadas.
El CRVS es crucial para la salud pública, la economía, la prestación de servicios públicos y la dignidad humana.
Sin el CRVS y sin documentación que cubra los nacimientos, las defunciones, los matrimonios y otros ámbitos, las personas no podrán ejercer plenamente sus derechos ni participar en una democracia.
El COVID-19 ha puesto de relieve la importancia del registro civil y las estadísticas vitales (CRVS) para quienes aún no habían comprendido la necesidad del registro de defunciones.
«Sin cuantificar la mortalidad, ¿cómo podemos comprender el impacto de la pandemia?», pregunta Rachel Snow, jefa de Población y Desarrollo del UNFFA.
La diferencia entre las muertes por COVID-19 notificadas (5,4 millones entre enero de 2020 y diciembre de 2021) y el número estimado de muertes en exceso asociadas al COVID-19 (14,9 millones en el mismo periodo) da una idea de la magnitud del problema, ya que un país con buenos sistemas de notificación de la mortalidad registrará diferencias mínimas entre la mortalidad notificada y la mortalidad en exceso.
Que los registros de defunción (y los de nacimientos y otros hechos vitales, como matrimonios y divorcios) sean incompletos y deficientes no es noticia; la OMS informó en 2015 que el 80% de los países tiene sistemas de registro civil de calidad deficiente o prácticamente inexistentes.
El COVID-19 sin duda ha llamado la atención sobre la necesidad de mejorar el CRVS, pero esa atención se centra principalmente en la salud o la mortalidad. Sin embargo, el CRVS es un asunto de todo el gobierno y de toda la sociedad, no solo una cuestión sanitaria.
Importancia del CRVS para el gobierno y la sociedad
El Objetivo 17 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) destaca la importancia de la movilización de recursos nacionales. Las Naciones Unidas y otras agencias de desarrollo animan a los gobiernos a formalizar sus economías, aumentar los impuestos y financiar los servicios públicos. Pero un gobierno no puede gravar formalmente a alguien que no existe oficialmente.
El primer paso para formalizar una economía es registrar los nacimientos; de lo contrario, las personas no existen administrativamente. Quienes no están registrados permanecen fuera del sistema formal y, sin una identidad jurídica, no pueden acceder a empleos formales ni pagar impuestos, y pueden quedar excluidos de los servicios de salud, educación o servicios sociales. Tampoco pueden recibir protección social (ODS 1). Además, la medición significativa de la economía y de muchas otras dinámicas sociales y ambientales requiere un recuento de población sólido para calcular estimaciones per cápita.
Los buenos sistemas de CRVS también facilitan la prestación de servicios públicos, evitando duplicidades costosas entre ramas fragmentadas del gobierno que, de otro modo, requerirían múltiples mecanismos para identificar a las personas.
El CRVS también es clave para supervisar y mejorar los servicios gubernamentales y muchos de los ODS, entre ellos:
Mejora de la mortalidad infantil, la salud materna y otros servicios de salud (ODS 3).
Igualdad de género (ODS 5).
Mejor educación (ODS 4).
Trabajo decente (ODS 8).
Reducción de las desigualdades (ODS 10).
Justicia (ODS 16).
Las empresas del sector privado también necesitan conocer las dinámicas de la población para comprender los mercados y los cambios en la fuerza laboral, con el fin de suministrar bienes y servicios de atención al cliente.
Papel del CRVS en la agenda de los ODS 2030
Los gobiernos no pueden ser transparentes ni rendir cuentas cuando la sociedad es parcialmente invisible para ellos, y los registros electorales eficaces no son posibles sin registrar los nacimientos y las defunciones. No puede haber elecciones justas sin sufragio universal. Tampoco puede haber legitimidad electoral si los ciudadanos no tienen la certeza de que cada persona tiene un solo voto y de que las circunscripciones electorales reflejan los patrones actuales de población.
La incertidumbre sobre las poblaciones también tiene implicaciones para la seguridad, la actividad policial y la lucha contra el terrorismo. Grace Steffan, estadística superior de la OACDH, comenta: «Esto tiene consecuencias para los derechos humanos. Vivir sin documentar, al margen de los sistemas formales, sin certificado de nacimiento ni documentos de identidad, tiene profundas implicaciones para los resultados de vida: la ciudadanía, la educación, la salud, el matrimonio, el empleo, la protección, la migración y la seguridad personal y la dignidad».
Las personas indocumentadas, obligadas a huir de la guerra, de fronteras cambiantes, de la hambruna o del cambio climático, pueden acabar apátridas.
«Si no es posible demostrar la identidad o la nacionalidad, uno se vuelve invisible: un fantasma», señala Tarek Abou Chabake, estadístico jefe del ACNUR.
«El registro de nacimiento es un derecho fundamental reconocido por el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y por la Convención sobre los Derechos del Niño», afirma Mark Hereward, director de Datos de UNICEF. Las actas de nacimiento y la prueba de edad pueden prevenir el matrimonio infantil, el trabajo infantil, el reclutamiento de menores en las fuerzas armadas y el enjuiciamiento de menores como adultos.
Los sistemas CVRS débiles plantean innumerables desafíos jurídicos. Las actividades básicas de la vida cotidiana —abrir una cuenta bancaria, obtener un permiso de conducir o acceder a servicios sociales— se niegan sin estos documentos. Además, la falta de certificación de defunciones, matrimonios y divorcios dificulta la herencia y la transferencia de bienes, lo que es especialmente importante para la igualdad de género.
«La incertidumbre sobre los hechos vitales pone en entredicho la legitimidad de las reclamaciones conyugales sobre bienes y la custodia de los hijos, socavando de manera desproporcionada los derechos de las mujeres sobre bienes, herencias y la patria potestad», afirma Papa Seck, estadístico jefe de ONU Mujeres. Según el Banco Mundial, el 45% de las mujeres del África subsahariana no posee una prueba de identidad legal.
La Agenda de Identidad Jurídica de la ONU
Los sistemas de CRVS en funcionamiento (es decir, digitalizados, continuos, permanentes, obligatorios y universales) son fundamentales para la Agenda de Identidad Jurídica de la ONU. Según Haishan Fu, director de Datos para el Desarrollo del Grupo Banco Mundial, el CRVS es «infraestructura pública digital en el centro de la identidad jurídica, el acceso a los servicios y la protección social».
Fortalecer los sistemas de CRVS puede permitir que los gobiernos, la sociedad civil y las empresas construyan futuros más equitativos e inclusivos, en los que nadie quede atrás. Es beneficioso adoptar normas sólidas de protección de datos y confidencialidad para los futuros estándares del CRVS, especialmente porque deben integrarse con los sistemas nacionales de identidad jurídica. Misha Belkindas, presidente de la Asociación Internacional de Estadística Oficial, también subraya la utilidad de extender esta integración a los sistemas estadísticos.
En la era digital actual, aparentemente inundada de datos, puede resultar tentador concluir que los sistemas de CRVS ya no son necesarios, pero esa conclusión sería errónea. La pandemia ha ilustrado de forma gráfica la necesidad de un CRVS robusto, fundamental para la prestación eficiente y equitativa de los servicios gubernamentales.
Denis Lievesley, expresidente de la Royal Statistical Society, del Instituto Internacional de Estadística y de la Asociación Internacional de Estadística Oficial, ha afirmado: «Los gobiernos que evalúen la relación coste-beneficio de invertir en el CRVS harían bien en recordar que los hechos vitales tienen efectos en cadena, con consecuencias para las economías, la sociedad, la salud, la educación, la democracia y la seguridad nacional. Hechos con implicaciones para los derechos humanos, la igualdad de género y la Agenda 2030».
Por lo tanto, no poner en marcha sistemas de CRVS únicamente malgasta la prosperidad económica, al dejar sin aprovechar el potencial de millones y millones de personas.
