La escasez de agua es un factor que cada año obliga a millones de personas a abandonar sus hogares, pero a menudo no es la única razón por la que se desplazan, according to los investigadores que intervinieron el martes en una conferencia internacional.
En la mayoría de los casos, otros problemas económicos y sociales, como los conflictos, la corrupción o la falta de empleo, contribuyen a la decisión de marcharse, afirmaron.
Advirtieron contra la simplificación excesiva de los vínculos entre el agua y la migración, y afirmaron que muchas de las personas que sí se desplazan —al menos en parte debido a presiones relacionadas con el agua, como las inundaciones, las sequías y la contaminación— podrían no ir muy lejos.
«La migración internacional es muy costosa y muy arriesgada, y está fuera del alcance de muchas de las personas más pobres, que son las más vulnerables a la seguridad hídrica y a la sequía», afirmó Guy Jobbins, del Instituto de Desarrollo de Ultramar, con sede en Londres.
Quienes sufren perturbaciones relacionadas con el agua en sus medios de vida —pérdida de animales o cultivos— «tienen menos probabilidades de disponer de fondos para empezar de nuevo en Sudáfrica o Francia», explicó en una intervención ante el público de la Semana Mundial del Agua de Estocolmo.
Por el contrario, existen algunos indicios que sugieren que las personas que tienen un mejor acceso a agua segura y asequible tienen más probabilidades de disponer de recursos financieros suficientes para migrar, añadió.
Aunque se habla mucho de la migración internacional, la mayoría de los desplazamientos relacionados con el agua se producen dentro de los países, a menudo de un lugar rural a otro, afirmó Sasha Koo-Oshima, subdirectora de tierras y aguas de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Tres de cada cuatro personas pobres del mundo viven en zonas rurales y dependen en gran medida de la producción agrícola, y la inseguridad alimentaria, la contaminación del agua y la sequía obligan a las personas a abandonar sus hogares, especialmente a los jóvenes, añadió.
Deben intensificarse los esfuerzos para prevenir la escasez de agua y hacer que resulte rentable que los jóvenes permanezcan en las tierras rurales, afirmó.
Pero si las personas se marchan, «no es necesariamente un fenómeno negativo», ya que los seres humanos siempre se han desplazado en busca de una vida mejor, añadió.
CHIVOS EXPIATORIOS REFUGIADOS
Los investigadores también pidieron un análisis más sofisticado de cómo la migración masiva afecta a los suministros de agua.
En Jordania —el segundo país del mundo con mayor escasez de agua, según Hussam Hussein, investigador de agua de Oriente Medio en la Universidad de Kassel (Alemania)—, una gran afluencia de refugiados procedentes de Siria, tras el estallido de la guerra civil en 2011, provocó tensiones con las comunidades de acogida, especialmente en las ciudades.
Jordania acoge a unos 750 000 sirios, en su gran mayoría en zonas urbanas, según la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR). Sin embargo, al contrario de lo que se afirma en el discurso público, su presencia no es la principal causa de la escasez de agua del país, afirmó Hussein.
«Si analizamos las cifras, el impacto de los refugiados no es tan importante como el uso insostenible (del agua) en el sector agrícola», afirmó.
La mala gestión de los recursos hídricos, las fugas, los pozos ilegales y la agricultura intensiva explicaban la mayor parte de las pérdidas de agua en un Jordania árido, añadió.
En la Siria devastada por la guerra, la escasez de agua y los fenómenos relacionados con el clima, como la sequía, habían sido un «detonante» del conflicto, pero no una causa principal, afirmó Fatine Ezbakhe, de la Red Juvenil Mediterránea para el Agua.
En su lugar, la falta de agua agravó la inestabilidad política y la pobreza, que alimentaron la migración y los disturbios, añadió.
Ahora bien, las mejoras en el suministro de agua podrían utilizarse para convencer a las personas de que regresen a sus hogares, explicó a la Fundación Thomson Reuters.
«Si realmente invertimos en agua, podríamos... intentar que la gente regrese y vuelva a empezar en las zonas rurales de las que se marchó en primer lugar», afirmó.
