Los recortes en la ayuda al desarrollo de Estados Unidos y el Reino Unido suponen un problema para el sector en todo el mundo.
Los programas de salud, educación y otros están en riesgo.
Pero existen medidas que quienes están en el Sur Global y más allá pueden adoptar para seguir impulsando el desarrollo juvenil, a pesar del desafío que representan los recortes.
La financiación para el desarrollo global enfrenta una presión creciente. Estados Unidos ha retirado fondos y ha despedido personal de USAID, mientras que países como el Reino Unido han reducido su Ayuda Oficial al Desarrollo (AOD).
Un estudio de 2023 sobre el Retorno Social de la Inversión concluyó que las inversiones en programas juveniles generan dividendos a largo plazo en materia de consolidación de la paz, participación cívica y resiliencia económica, lo que demuestra que los recortes no solo socavan las oportunidades individuales, sino que también ponen en peligro el progreso colectivo.
Ante la creciente preocupación por cómo estos recortes en la financiación del desarrollo afectarán a millones de vidas en el Sur Global, hay un impacto crítico que sigue recibiendo poca atención: cómo estos cambios están afectando, o afectarán, las intervenciones centradas en la juventud y el desarrollo liderado por jóvenes.
Los jóvenes están a la vanguardia en la respuesta a los desafíos globales actuales. Sin embargo, una participación juvenil significativa exige más que retórica: requiere inversión sostenida, plataformas de liderazgo y acceso a recursos.
Por qué esto importa ahora
Los recortes en la ayuda al desarrollo mundial, especialmente de donantes importantes como Estados Unidos y el Reino Unido, pueden detener o revertir los avances en el desarrollo juvenil.
Entre el año fiscal (AF) 2013 y el AF 2020, USAID invirtió aproximadamente 1560 millones de dólares en desarrollo juvenil a nivel mundial, incluido a través del Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR). En el AF 2020, las asignaciones destinadas a jóvenes alcanzaron los 412 millones de dólares, un aumento del 134 % respecto al AF 2013. Estas inversiones produjeron resultados tangibles: 1,4 millones de jóvenes recibieron formación en liderazgo y habilidades para la vida, como comunicación, pensamiento crítico, toma de decisiones y trabajo en equipo. Además, casi 1 millón de estudiantes de educación secundaria y terciaria obtuvieron acceso a la educación, y 1,2 millones de jóvenes recibieron tratamiento antirretroviral para el VIH.
En el AF 2021, USAID formó a 436 744 jóvenes en habilidades para la vida, y el 71 % de quienes recibieron formación participó en actividades de la sociedad civil, lo que demuestra un compromiso cívico a largo plazo y un impacto sistémico. Asimismo, entre el AF 2016 y el 2020, el 76 % de los jóvenes formados en habilidades para la vida participó en actividades de la sociedad civil. Annette, una mujer de 27 años de Uganda, es un ejemplo de cómo una joven ganó confianza, además de un negocio próspero, a través de una organización juvenil respaldada por USAID. Además, con el apoyo de USAID, diversas partes interesadas adoptaron 37 políticas, leyes y procedimientos relacionados con la juventud para promover la participación juvenil a nivel regional, nacional y local. Programas como Global LEAD y YouthPower funcionaron como centros mundiales de conocimiento para el desarrollo juvenil transversal, proporcionando recursos a líderes juveniles y a profesionales del desarrollo que trabajan con jóvenes.
¿Qué está en juego?
En ausencia de financiación, es probable que el sector del desarrollo juvenil experimente lo siguiente:
Menos jóvenes en formación: La finalización de algunos programas de desarrollo de la fuerza laboral juvenil financiados anteriormente provoca interrupciones en la formación en competencias para algunos jóvenes, y menos jóvenes acceden a formación esencial en habilidades para la vida, lo que pone en riesgo su transición al empleo y a la vida cívica.
Menor participación cívica: A medida que terminan los programas de formación en algunos contextos, los efectos colaterales podrían incluir una disminución de la participación juvenil en actividades de la sociedad civil, lo que amenaza el avance en el liderazgo cívico juvenil y la participación comunitaria.
Mayor desempleo juvenil: Con el cierre de algunas iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral juvenil financiadas por USAID, algunos jóvenes perderán oportunidades para adquirir habilidades esenciales para la vida y técnicas. Esta brecha de habilidades puede aumentar su vulnerabilidad al desempleo, en particular en países que ya tienen dificultades para generar empleo digno. El desempleo también amenaza el crecimiento económico, amplía la desigualdad y puede contribuir a la inestabilidad social, especialmente en economías ya frágiles.
Retrocesos en salud: Más de 1,2 millones de jóvenes que reciben tratamiento contra el VIH a través del PEPFAR podrían enfrentar interrupciones en los servicios. Asimismo, se prevé que los recortes en la financiación del desarrollo provoquen 34 000 muertes adicionales relacionadas con el embarazo en un plazo de un año, lo que pone de relieve los riesgos más amplios para la salud juvenil y materna.
Debilitamiento de la sociedad civil: La asistencia jurídica, la protección de jóvenes defensores de los derechos humanos y los programas de participación cívica son cada vez más vulnerables.
Pérdida de conocimiento: Con plataformas como YouthLead inaccesible y la terminación del Programa de Encuestas Demográficas y de Salud, el sector ha perdido centros mundiales fundamentales que albergaban décadas de investigación, herramientas e inversión en desarrollo juvenil. Su ausencia ralentiza la innovación, limita el intercambio de conocimientos y debilita el ecosistema para programas de Desarrollo Positivo Juvenil (DPJ) basados en evidencia y de carácter transversal.
5 estrategias para revitalizar el desarrollo juvenil
1. Liderazgo y inversión nacionales
Los gobiernos del Sur Global deben integrar a los jóvenes en las estrategias nacionales, no como actores simbólicos, sino como partes interesadas con presupuesto asignado. Esto incluye destinar recursos nacionales a la salud mental, la educación y el empleo juveniles, así como crear funciones formales de asesoramiento juvenil en la formulación de políticas.
2. Liderazgo global y diversificación de donantes
El vacío que dejan los recortes en la financiación del desarrollo de Estados Unidos y el Reino Unido es demasiado grande para que los sistemas nacionales lo asuman por sí solos. La UE, Canadá, Suecia, Noruega y otros países pueden intervenir. Las plataformas multilaterales como el G20, las cumbres de la COP y la Cuarta Conferencia Internacional sobre la Financiación para el Desarrollo también podrían dar prioridad a la participación y financiación juvenil.
3. Colaboración transversal
Los temas juveniles están interrelacionados con el clima, la educación, la seguridad alimentaria, la salud pública y la democracia. La incorporación transversal de la juventud y la colaboración entre sectores garantizan que los jóvenes tengan una voz colectiva, y que los sistemas locales y nacionales les brinden apoyo mediante servicios bien coordinados y rentables en los sectores pertinentes.
4. Modelos de financiación filantrópicos, del sector privado y alternativos
Quienes contribuyeron a este debate en LinkedIn destacaron el potencial del financiamiento colectivo (crowdfunding), las donaciones comunitarias y las alianzas público-privadas como opciones de financiación flexibles y a largo plazo para cubrir las brechas de financiación. El sector privado puede invertir en innovación liderada por jóvenes y en modelos de empresa social.
5. Inversión en sistemas juveniles y desarrollo de capacidades
Los socios y responsables de políticas deben invertir en las instituciones que apoyan a los jóvenes, incluidas las redes, la infraestructura de la sociedad civil y los canales de liderazgo. Desarrollar la capacidad juvenil en el diseño de proyectos, la defensa de intereses y la movilización de recursos es fundamental para la sostenibilidad a largo plazo del desarrollo y la innovación liderados por jóvenes.
El panorama general
Los jóvenes con educación y habilidades, que tienen confianza en su lugar en el mundo y en las oportunidades a su alcance, impulsarán el crecimiento económico, reducirán las desigualdades y construirán sociedades más resilientes.
Una menor asistencia para el desarrollo no tiene por qué significar una menor ambición. Sin embargo, para mantener el impulso hacia los ODS y otras agendas de desarrollo globales y nacionales, debemos asegurar que los jóvenes no carguen solos con el peso de presupuestos cada vez más reducidos. El mundo no puede permitirse desaprovechar la energía, la innovación y el liderazgo de los 2400 millones de jóvenes del mundo.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores y se basan en experiencia personal e investigaciones previas. No reflejan necesariamente las opiniones de la organización con la que el autor está afiliado.
