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Comprender la dimensión humana de la cadena de valor de los plásticos puede ayudar a desarrollar soluciones integrales para abordar la crisis mundial de los plásticos.
Los recolectores informales de residuos están en el centro del sistema mundial de reciclaje y se encargan de recoger alrededor del 60 % de los residuos plásticos del mundo.
Los responsables de formular políticas y los líderes empresariales tienen la oportunidad de transformar la industria local de los plásticos para dar forma a un mundo más sostenible y equitativo.
La crisis mundial de contaminación por plásticos es uno de los desafíos más apremiantes de nuestro tiempo y, si no se actúa, se prevé que la producción, el uso y los residuos plásticos aumenten un 70 % en 2040. Sin embargo, en su centro se encuentran fuerzas poderosas e insuficientemente valoradas para la transformación: las mujeres y los trabajadores del sector informal. Estas personas, entre ellas recicladores locales y pequeños empresarios, sufren los peores efectos de la crisis de contaminación por plásticos, pero también son agentes de cambio fundamentales y motores del mercado para acelerar la transición hacia una economía sostenible de los plásticos.
Históricamente, las mujeres y los trabajadores del sector informal han luchado en primera línea contra la contaminación por plásticos y, a menudo, han asumido el liderazgo de las iniciativas comunitarias de limpieza para mantener las ciudades y los vertederos limpios de residuos plásticos. Incorporar sus voces en la toma de decisiones de los sectores público y privado puede fortalecer los esfuerzos nacionales y mundiales, y garantizar que las soluciones respondan a los obstáculos sistémicos. Además, diseñar medidas para combatir la contaminación por plásticos con perspectiva de género puede hacer que las intervenciones sean más eficaces y, por tanto, tengan mayor impacto.
Existe un amplio consenso en que la transición hacia una economía circular de los plásticos debe ir de la mano de la creación de una cadena de valor de los plásticos inclusiva y con perspectiva de género. Esto exige amplificar las voces y responder a las necesidades de las mujeres y los trabajadores del sector informal, abordar sus desafíos específicos y garantizar que tengan un lugar en la mesa donde se toman las decisiones. Pero ¿cómo puede hacerse realidad esta visión en la práctica?
Las mujeres como impulsoras de la innovación y la transformación frente a la contaminación por plásticos
Las mujeres, especialmente en el Sur Global, están a la vanguardia de los sistemas informales de gestión de residuos. Su trabajo —a menudo infravalorado e invisible— constituye la columna vertebral de los procesos de recogida, clasificación y reciclaje de plásticos. Según algunas estimaciones, 20 millones de personas trabajan en el sector informal de los residuos en todo el mundo, y las mujeres representan una proporción considerable.
Estas mujeres contribuyen no solo con su trabajo, sino también aportando conocimientos locales y capacidad para encontrar soluciones a los desafíos que plantean los residuos plásticos. Innovan por necesidad y encuentran formas creativas de reutilizar los residuos y extraer valor de los materiales desechados. Su experiencia es esencial para comprender las complejidades de la contaminación por plásticos y diseñar soluciones prácticas y escalables.
Mary Olushoga, fundadora y presidenta de The African Women Power (AWP) Network
Liberar el potencial del mercado mediante la inclusión
Lejos de ser participantes pasivas, las mujeres y los trabajadores del sector informal impulsan los esfuerzos para reducir la contaminación por plásticos; estos últimos se encargan de recoger el 60 % de los residuos plásticos recogidos en todo el mundo. Sus contribuciones ponen de relieve un potencial de mercado sin explotar: las prácticas inclusivas que empoderan a las personas pueden aumentar la eficiencia, la innovación y la rentabilidad de los sistemas de gestión de residuos y reciclaje.
Incorporar a las mujeres como participantes en igualdad de condiciones en las economías formales de los plásticos también representa una importante oportunidad económica a medida que avanza la transición mundial hacia una economía circular. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que la transición hacia una economía circular —en la que los materiales de desecho, como la ropa, la chatarra y los aparatos electrónicos obsoletos, se reutilizan, reciclan y reacondicionan— podría crear aproximadamente entre 7 y 8 millones de nuevos empleos en todo el mundo de aquí a 2030. Las empresas y los gobiernos que reconocen e invierten en las contribuciones de las mujeres del sector informal pueden catalizar el crecimiento y, al mismo tiempo, abordar las desigualdades sistémicas.
Nuestra experiencia directa como trabajadoras y trabajadores del sector informal de los residuos, al crecer y trabajar en los vertederos, supera en veinte veces los conocimientos, la experiencia y la formación de los responsables de formular políticas y otras personas que hablan en nuestro nombre. Necesitamos un lugar en la mesa para contribuir e informar las políticas y los programas. Nuestra inversión (de tiempo) para garantizar que los recolectores de residuos reciban un trato justo es personal. No solo nos interesa liderar a los recolectores de residuos, sino también contribuir a empoderar a nuestros hermanos y hermanas que se ganan la vida recogiendo residuos para que puedan vivir dignamente.
Johnson Doe, presidente de la Asociación de Recolectores de Residuos de Kpone
Abordar las desigualdades de género en toda la cadena de valor de los plásticos
A lo largo de todo el ciclo de vida de los plásticos, el género influye en los efectos que experimentan las personas y en las funciones que desempeñan. Esto comienza con la extracción de petróleo y gas, donde las mujeres ocupan aproximadamente solo el 20 % de los puestos de trabajo del sector y se ven afectadas de manera desproporcionada por las consecuencias negativas. El patrón continúa en la fase de producción, donde las mujeres suelen estar infrarrepresentadas y trabajar en empleos de menor cualificación y en malas condiciones laborales.
Durante el uso y el consumo, los roles de género en la sociedad convierten a las mujeres en importantes agentes de cambio. Por ejemplo, las mujeres ejercen una enorme influencia en el gasto de los consumidores y, por tanto, desempeñan un papel clave a la hora de concienciar sobre el impacto de la elección de productos, la reutilización y las medidas para cambiar los comportamientos. Además, son las principales consumidoras de productos con un alto contenido de plástico, como los cosméticos, los productos menstruales y los productos de limpieza y cuidado. Al abordar la eliminación de residuos plásticos, las campañas pueden tener en cuenta los estereotipos. Por último, como ya se ha mencionado, es muy importante adoptar un enfoque diferenciado por género en la gestión de residuos y el reciclaje.
Las mujeres desempeñan un papel fundamental como agentes de cambio en toda la sociedad: como consumidoras, empresarias, responsables del hogar y responsables de formular políticas. Sus decisiones suelen reflejar una mayor conciencia medioambiental, lo que las convierte en agentes clave para impulsar prácticas sostenibles. Sin embargo, los obstáculos sistémicos, como el acceso limitado a la educación, la financiación y la tecnología; su infrarrepresentación en los campos STEM; la falta de correspondencia entre las nuevas oportunidades laborales y las competencias de las mujeres; las responsabilidades de cuidados no remuneradas; y las normas sociales y leyes discriminatorias, limitan todo su potencial como líderes del cambio.
Mientras avanzamos en la transición mundial hacia una economía circular, no debemos pasar por alto a los millones de recolectores de residuos que trabajan en todo el mundo. Debemos escucharlos mientras nos preparamos para los cambios que transformarán sus medios de vida, aprovechando las lecciones que ya estamos aprendiendo de la Alianza Mundial para la Acción contra los Plásticos.
Mary Creagh, ministra de Economía Circular
Impulsar una acción mundial inclusiva contra los plásticos
Las negociaciones en curso para establecer un instrumento jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos (también conocido como Comité Intergubernamental de Negociación sobre la Contaminación por Plásticos) ofrecen una oportunidad única para destacar la necesidad de dar prioridad a la inclusión social en las intervenciones mundiales.
Mientras tanto, los gobiernos nacionales y los organismos regionales tienen la oportunidad de invertir en políticas inclusivas de gestión de los plásticos que incluyan la defensa de los derechos de las comunidades marginadas, la mejora de la protección de los trabajadores, la inversión en alternativas sostenibles y otras medidas. Estas intervenciones nacionales pueden sentar las bases de un futuro más equitativo y sostenible.
Iniciativas como la Alianza Mundial para la Acción contra los Plásticos (GPAP) buscan orientar a las partes interesadas nacionales y mundiales para que integren la equidad de género y la inclusión social (GESI) en planes integrales de acción contra los plásticos y apoyen el desarrollo de capacidades de los trabajadores informales de residuos. Esto incluye elaborar recursos de conocimiento, como evaluaciones nacionales de GESI en cada uno de nuestros países socios, para informar mejor a las partes interesadas sobre las implicaciones sociales de la contaminación por plásticos. GPAP ha completado evaluaciones en Ghana, Indonesia, Viet Nam, Nigeria, Pakistán y Maharashtra, India.
Gracias a nuestro liderazgo mundial, hemos elaborado una guía para apoyar a las partes interesadas en la adopción de medidas con perspectiva de género para eliminar la contaminación por plásticos.
Hasta la fecha, GPAP ha contribuido a mejorar los medios de vida de 12 000 trabajadores informales de residuos mediante nuestro programa de subvenciones secundarias para la economía informal, en colaboración con el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido. Estos esfuerzos no solo promueven la equidad, sino que también mejoran la eficacia y la sostenibilidad generales de las soluciones.
Una estrategia inclusiva es esencial para implicar a todas las partes interesadas de la comunidad, en particular a las mujeres y a otras personas infrarrepresentadas. Solo con este enfoque podemos garantizar que las decisiones sean integrales y estén bien fundamentadas, e impulsar acciones colaborativas que propicien un cambio sistémico.
Douglas McCauley, profesor de Ecología, Evolución y Biología Marina de la Universidad de Santa Bárbara
Si desea obtener más información sobre el tema y algunas recomendaciones de medidas diferenciadas por género para combatir la contaminación por plásticos, visite nuestro sitio web de GPAP.
