La investigación interdisciplinar en universidades que funcionan como «laboratorios vivos» puede generar soluciones de sostenibilidad más eficaces.
La Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong ha puesto en marcha unos 30 proyectos relacionados con la sostenibilidad.
También aspira a convertirse en un centro multisectorial con impacto local, nacional y mundial.
Las enormes perturbaciones sociales y económicas causadas por la reciente pandemia deberían servir de llamada de atención para quienes encuentran una falsa sensación de seguridad en la estabilidad y la previsibilidad. La pandemia puso de manifiesto que, en el siglo XXI, el cambio se produce a una velocidad sin precedentes, suele ser impredecible y puede ser fundamentalmente transformador. Esta nueva normalidad ejerce una presión creciente sobre las instituciones de educación superior para acelerar el descubrimiento y la innovación en interés de la sociedad, especialmente en la misión global de construir un futuro sostenible.
Al igual que muchas de nuestras universidades hermanas de todo el mundo, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) integra la sostenibilidad como parte esencial de su plan de desarrollo estratégico. Todo parte del reconocimiento de que los principios inherentes al pensamiento sobre sostenibilidad –crear las condiciones para que las personas prosperen, centrarse en el valor a largo plazo en lugar de en las ganancias a corto plazo, y vivir dentro de los límites planetarios al tiempo que se valoran las distintas etapas de desarrollo de cada región– son los referentes fundamentales que permiten medir el progreso en términos de impacto global positivo. Estos principios influyen en las ciencias exactas, la ingeniería, el mundo empresarial y el desarrollo de políticas, como demuestra nuestro liderazgo de un equipo internacional que identifica cómo China puede ajustar su estrategia general de mezcla energética para alcanzar un pico de carbono hacia 2030, un objetivo del Acuerdo de París.
La mayoría de las universidades reconocen hoy que preparar a los estudiantes para los desafíos del siglo XXI implica dejar atrás la instrucción tradicional basada en contenidos y adoptar un aprendizaje experiencial activo, en el que los estudiantes adquieran competencias que les ayuden a resolver el tipo de desafíos a los que se enfrentarán a lo largo de sus carreras. Una hoja de ruta de sostenibilidad es esencial: competencias como el análisis del ciclo de vida, el pensamiento sistémico y la planificación de escenarios son competencias interdisciplinares arraigadas en el pensamiento sobre sostenibilidad.
En 2019, la Red Internacional de Campus Sostenibles (ISCN) puso en marcha una iniciativa colaborativa de Campus como Laboratorio Vivo para compartir ideas y casos de estudio como forma de facilitar la formación práctica en sostenibilidad y el desarrollo de competencias. En la misma línea, la HKUST puso en marcha la Iniciativa Campus Inteligente Sostenible como Laboratorio Vivo en 2018. El concepto es sencillo: necesitamos tecnologías inteligentes para abordar los problemas de sostenibilidad, y debemos desarrollar y fomentar la mentalidad adecuada para establecer las pautas que permitan crearlas.
Este enfoque ha dado lugar al lanzamiento de unos 30 proyectos financiados por la universidad, entre ellos la instalación de sensores de calidad del aire interior para mejorar el bienestar, sistemas de seguimiento basados en IA para inventariar especies de árboles y aves, nanorrecubrimientos multifuncionales autolimpiables para mejorar la eficiencia de los paneles fotovoltaicos, procesos autónomos de tratamiento de aguas grises que agilizan el reciclaje del agua, y un gemelo digital de todos los edificios del campus para una plataforma digitalizada que agilice las operaciones. Estos proyectos persiguen un doble objetivo: trasladar la innovación de los laboratorios de investigación al campus como terreno de pruebas, y evaluar la escalabilidad de estas ideas desde el campus hasta nuestra ciudad y más allá. Para los estudiantes, los proyectos ofrecen una demostración clara de cómo combinar la innovación con una mentalidad de sostenibilidad.
La COVID puso de relieve nuestros grandes desafíos ante los distintos niveles de desarrollo de las regiones en materia de riqueza, desarrollo, acceso y tecnología. Entendemos que nuestros esfuerzos educativos no pueden limitarse únicamente a Hong Kong y a la Gran Bahía, sino que deben extenderse también a otras regiones menos desarrolladas del mundo. Esta es una misión importante de la universidad: transformar la investigación en soluciones reales y formar a los futuros proveedores de soluciones. Las universidades pueden actuar como poderosas fuerzas convocantes que conecten al mundo empresarial, la industria, el gobierno y los emprendedores para abordar los desafíos de forma colaborativa.
Lo hacemos trabajando con las autoridades locales en la formulación de políticas basadas en la ciencia para reducir las emisiones de carreteras y buques con el fin de mejorar la calidad del aire de Hong Kong, aportando pruebas para el desarrollo de estrategias y siendo un recurso de confianza para los responsables de políticas que elaboran nuestro objetivo para toda la ciudad de alcanzar la neutralidad de carbono en 2050. Nuestras contribuciones a la normativa gubernamental sobre control de la contaminación de los buques de navegación oceánica tuvieron una influencia más amplia en normativas regionales similares para los puertos costeros de China, beneficiando a 20 millones de personas. Estas colaboraciones tienen el potencial de mejorar la vida con independencia de la riqueza y la situación económica, y demuestran lo que es posible cuando se utilizan los principios de sostenibilidad como guía.
Como instituciones en las que se reflexiona sobre la sociedad, es responsabilidad de las universidades dotar a nuestros estudiantes de una conciencia más profunda sobre cómo pueden contribuir a dar forma a este panorama en rápida transformación. En lugar de ser observadores pasivos, las universidades pueden estimular a los estudiantes para que se conviertan en «consumidores activistas», reconociendo el poder de sus patrones de consumo para impulsar a los mercados hacia resultados sociales y ambientales más positivos. En colaboración con las otras siete universidades de financiación pública de Hong Kong, estamos impulsando una ambiciosa nueva iniciativa denominada Programa de Consumo Sostenible, que aspira a involucrar a más de 100.000 estudiantes para adoptar patrones de consumo responsables en alimentación, energía, agua y otros bienes de consumo. De manera similar, los programas conjuntos desarrollados en colaboración con la Asociación de Universidades de la Cuenca del Pacífico (APRU) y la Alianza de Universidades Asiáticas (AUA) aspiran a formar ciudadanos globales responsables con la aspiración de salvaguardar y promover el bienestar de todos. Desde la revalorización alimentaria hasta la apicultura urbana, animamos a nuestros miembros a ser agentes de cambio y facilitadores.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para promover el desarrollo urbano sostenible?
Las ciudades son responsables del 75 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y albergan a más de la mitad de la población mundial, cifra que pasará a ser de dos tercios en 2050. Al priorizar la energía más limpia, las ciudades podrían contribuir con más de la mitad de los recortes de emisiones necesarios para mantener el calentamiento global por debajo de 2°C, lo que estaría en línea con el Acuerdo de París.
Para lograr ciudades con emisiones netas cero y positivas para la naturaleza y comunidades para 2050, el Foro Económico Mundial se asocia con partes interesadas de los sectores público y privado en iniciativas que impulsan la ambición global mediante la acción local. Estos son solo algunos ejemplos:
Alianza Davos Baukultur: Promover la planificación, construcción y gestión de alta calidad de edificios, infraestructuras y espacios públicos, basándose en principios de resiliencia climática, sostenibilidad y circularidad en el entorno construido. Más información.
Coalición Global para la Nueva Movilidad: Explorar nuevas soluciones para reducir la congestión y las emisiones, mejorar la infraestructura de vehículos eléctricos y transformar la movilidad urbana y las entregas. Más información.
Alianza para la Innovación Urbana: Conectar a innovadores y emprendedores con nuevos mercados y oportunidades que reimaginen y transformen la calidad de vida y las economías locales. Más información.
Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20: Acelerar soluciones inteligentes y prácticas para construir resiliencia climática, mejorar el bienestar público y afrontar los desafíos más apremiantes de las ciudades y comunidades locales. Más información.
Futuro de los Viajes y el Turismo: Impulsar un crecimiento económico inclusivo y sostenible, preservando el patrimonio cultural y protegiendo los ecosistemas naturales. Más información..
Descubra cómo puede formar parte de nuestros esfuerzos por crear ciudades y comunidades más sostenibles y habitables. Póngase en contacto con nosotros aquí.
Esta reciente pandemia ha demostrado con claridad cómo los riesgos sanitarios mundiales afectan a todos y pueden literalmente paralizar a nuestra comunidad global. Ningún país, ninguna sociedad y nadie está exento de estos impactos. Del mismo modo, los grandes desafíos del cambio climático también nos obligan a centrarnos en la disponibilidad y el acceso a los recursos, la distribución de la riqueza y la equidad entre regiones y sociedades. Las universidades están en su mejor momento cuando involucran a partes interesadas de todos los ámbitos para la colaboración y la asociación, capacitan y habilitan a los líderes del futuro, y fomentan ideas, innovaciones y prácticas novedosas. La sostenibilidad es más que una prioridad para las universidades; es una responsabilidad, un compromiso y una clave para la mejora de la humanidad.
