Unos 90 millones de personas, aproximadamente la mitad de la población de Nigeria, viven en la pobreza extrema, según las estimaciones del Reloj de la Pobreza de World Data Lab. Alrededor de junio de 2018, Nigeria superó a India, un país con siete veces su población, en el último lugar de la tabla. Dicho de otro modo, si los nigerianos pobres fueran un país, tendría más habitantes que Alemania. Casi seis personas en Nigeria caen en esta trampa cada minuto.
Las estadísticas sobre la pobreza extrema siempre han sido controvertidas. Varios países y expertos discrepan de la forma en que se mide en términos monetarios, es decir, con el umbral de 1,90 dólares diarios de ingresos establecido por el Banco Mundial.
Sin embargo, sean cuales sean los argumentos, en la raíz de la pobreza se encuentra la privación del acceso de las personas a necesidades básicas como la alimentación, la atención sanitaria, el saneamiento, la educación y los activos. Y las pruebas, incluidas las de India, demuestran que resolver estos problemas suele sacar a la población de la pobreza extrema.
Mientras la atención mundial se centra en mi país, Nigeria, estas son tres formas en que las partes interesadas y los responsables de políticas preocupados pueden contribuir a los esfuerzos por alcanzar el primero de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que consiste en poner fin a la pobreza.
1. Invertir en la educación de las niñas
Nigeria alberga a más de 10 millones de niños fuera de la escuela, de los cuales alrededor de la mitad son niñas. No es casualidad que el país con el mayor número de niños fuera de la escuela del mundo sea también el que tiene el mayor número de personas que viven en la pobreza extrema. Dos tercios de esta población se concentran en las regiones noroeste y nororiental de Nigeria, muy pobladas, ambas asoladas por el grupo terrorista Boko Haram, lo que ha provocado una emergencia educativa que afecta a unos 2,8 millones de niños.
El Índice Mundial de Pobreza Multidimensional 2018 (IPM) de la Iniciativa de Pobreza y Desarrollo Humano de Oxford muestra mejor esta situación. Las zonas más pobres de Nigeria presentan los peores indicadores educativos (asistencia escolar y años de escolarización), que constituyen la mayor contribución porcentual al IPM, seguidos de la nutrición y la mortalidad infantil, todos ellos problemas que afectan en mayor medida a las mujeres.
Se ha demostrado que educar a las niñas tiene rendimientos económicos y un impacto intergeneracional. Para que Nigeria mejore en este ámbito, debe aumentar su inversión en educación.
Mi estado, Kaduna, donde superviso la organización encargada de la planificación y la asignación de recursos fiscales, ha incrementado de forma constante su presupuesto para educación durante la última década. Como resultado, las cifras de matriculación se han duplicado, pasando de 1,1 millones de estudiantes en 2015 a 2,1 millones de estudiantes escolarizados en la actualidad. El estado se sitúa ahora en primer lugar de la región norte, al registrar la puntuación más alta en los exámenes del certificado de educación secundaria superior.
2. Invertir en salud y bienestar
El aumento de la inversión en atención sanitaria está relacionado con el crecimiento económico y, en consecuencia, con la reducción de la pobreza. Nigeria lucha contra varios indicadores sanitarios alarmantes, como la malaria, la tuberculosis y la mortalidad infantil y materna, que tienen un impacto generalizado en la productividad.
Para acabar con la pobreza, debemos aprovechar los dividendos demográficos mediante la inversión en salud, educación y medios de vida, especialmente para nuestros jóvenes. En las declaraciones que realizó el 17 de octubre de 2017, Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza, el difunto profesor Babatunde Osotimehin, antiguo director ejecutivo del Fondo de Población de las Naciones Unidas, sostuvo que «cuando la estructura de edad de los países cambia de forma favorable, es decir, cuando tienen más personas en edad de trabajar que dependientes, pueden experimentar un impulso al desarrollo, conocido como dividendo demográfico, siempre que empoderen, eduquen y den empleo a sus jóvenes».
Tenía razón. Los países de África subsahariana, las últimas fronteras de la pobreza en el mundo, están experimentando un crecimiento demográfico explosivo, y se prevé que la población de la región crezca alrededor de un 51 % en las próximas tres décadas. Según las proyecciones de la ONU, Nigeria tendrá aproximadamente 398 millones de habitantes en 2050, lo que la convertirá en el tercer país más poblado del mundo.
Un menor crecimiento demográfico no es una panacea automática contra la pobreza. Más bien, una población juvenil educada, sana y resiliente, como ha ocurrido en China, es el catalizador más eficaz del crecimiento. Sin embargo, la falta de planificación o la asignación de recursos insuficientes para aprovechar esta población en expansión podrían suponer una catástrofe.
3. Ampliar las oportunidades económicas y adoptar la tecnología
Acabar con la pobreza en Nigeria exigirá mejorar la productividad económica del país y las oportunidades de sus ciudadanos. Esto implicará invertir en el potencial del capital humano y crear empleo para mujeres y jóvenes, aumentar el acceso y las oportunidades financieras de estos grupos en las comunidades rurales y avanzar en la innovación tecnológica.
Nigeria ocupa el puesto 152 de 157 países en el Índice de Capital Humano del Banco Mundial. Una de las medidas más sencillas sería adoptar reformas educativas centradas en desarrollar nuevas competencias mediante programas de formación técnica y profesional sólidos y bien financiados para los millones de nigerianos que están fuera del sistema escolar formal o que solo han cursado la educación primaria. Impulsar las alianzas con el sector privado mediante incentivos y bonos de impacto social, así como fomentar los ecosistemas emprendedores (con especial énfasis en los programas de aprendizaje), son formas clave en las que el gobierno puede contribuir a impulsar el crecimiento, como se ha demostrado en otros países.
Asimismo, y pese a sus limitaciones, se ha demostrado que el acceso a la microfinanciación reduce la pobreza en todo el mundo. Aunque existen argumentos válidos a favor del uso de subvenciones y otras transferencias de protección social para las personas que viven en la pobreza, es importante incorporar a estas personas al sistema financiero, ya que ello podría ayudar a los gobiernos a planificar mejor e integrar los servicios para los más pobres de entre los pobres.
Según las estimaciones del Banco Mundial, Nigeria es uno de los siete países que albergan casi la mitad de la población mundial. La inclusión financiera está en aumento en Nigeria, pero su penetración en las zonas rurales afectadas por la pobreza sigue siendo muy limitada. El apoyo regulatorio del gobierno a los productos financieros digitales y móviles y la adopción de tecnologías de cadena de bloques pueden contribuir a impulsar considerablemente la inclusión financiera.
Además, en países como India, los registros de cadena de bloques también se han utilizado para crear identidades digitales vinculadas a los pagos. Esto ha garantizado la transparencia y ha ayudado a frenar las filtraciones relacionadas con la corrupción en los desembolsos gubernamentales destinados a personas que viven en la pobreza. Nigeria debería imitar este modelo y llevarlo más lejos.
