废弃物正在污染海洋、堵塞排水系统并引发洪灾，还会传播疾病、导致呼吸道感染并伤害动物。欢迎来到全球垃圾场。
我们的城市每年产生超过20亿吨废弃物，但全球四分之一人口无法获得适当的废弃物收集服务。在低收入国家，固体废弃物中只有少量得到处理，其余几乎都被焚烧或倾倒。
而这些较贫困的国家正承担着全球废弃物消费习惯造成的大部分负担。在发展中国家，每年有40万至100万人死亡；慈善减贫组织Tearfund估计，这些死亡是由管理不善的废弃物引发的疾病所致。
随着国家日益繁荣，垃圾桶也越来越满。快速城市化和人口增长加剧了这一问题，使废弃物收集日益困难，处理设施也更难选址。对许多地方政府而言，尤其是在较贫困地区，废弃物管理可能是最大的一项支出。
废弃物在最无力应对的国家堆积得最快。目前预计，到2050年，撒哈拉以南非洲国家产生的废弃物总量将增至三倍。
塑料袋问题
一次性塑料尤其令人担忧。大量塑料最终散落在陆地和海洋中，伤害野生动物，并损害农民和渔民的经济利益。发展中国家多达三分之一的牛和一半的山羊摄入过大量塑料，这可能导致腹胀，并因饥饿而死亡。
塑料还进入珊瑚礁和其他自然景观胜地，破坏生态系统，也形成碍眼的景象，令游客望而却步，而许多较贫困国家依赖旅游业。
许多发达国家将消费后产生的塑料废弃物出口——这类废弃物占我们丢弃物的十分之一以上——把问题转交给通常较贫困的国家处理。
2019年5月，世界上几乎所有国家都签署了一项联合国协定，承诺减少难以回收塑料的出口。企业自身也在采取措施减少这类塑料。
塑料问题已变得十分紧迫；如果不采取行动，预计全球塑料产量将在未来10至15年翻一番。
捡拾垃圾
在许多没有正规废弃物收集系统的地方，拾荒者发挥着重要作用，他们在垃圾堆中分拣可再利用的材料，以便转售。
拾荒为全球城市人口中人数不多但不可忽视的一部分人提供就业和收入。他们可能构成非正规废弃物收集体系的很大一部分——例如在赞比亚卢萨卡，这一比例最高可达三分之一。但他们往往被排除在废弃物管理框架之外，尽管他们的参与既能为社会上一些最贫困的人提供收入，也能降低市政部门的成本。
然而，这是一项危险且有害健康的工作。垃圾堆不仅滋生蚊虫和老鼠、传播疾病，敲碎和焚烧废弃物以获取材料还会释放有害气体和化学物质。
加纳的阿格博格布洛谢是全球最大的电子垃圾场。来自世界各地的电脑、电视、冰箱和其他电器最终流入这里，而且往往是非法运来的。许多在此工作的人会感到恶心、头痛、烧伤并遭受其他伤害；还有一些人在20多岁时就死于癌症。
展望未来
那么，我们能做些什么？要应对日益严重的废弃物和塑料问题，一种解决方案或许是建立循环经济。
据艾伦·麦克阿瑟基金会介绍，一个旨在最大限度减少废弃物、充分利用现有资源的体系，能够改变资源管理方式。
通过改变世界看待废弃物的方式，并努力调整产品的设计和制造方式，循环经济有望大幅削减二氧化碳排放、降低医疗保健成本，并显著减少被倾倒或焚烧处理的废弃材料。
