La Economist Intelligence Unit (EIU) publicó recientemente su índice anual Índice Global de Habitabilidad 2018 (GLI). El índice clasifica 140 ciudades de todo el mundo según factores como la estabilidad social, la cultura y el medio ambiente, la atención sanitaria, la educación y las infraestructuras. Viena, Austria, encabezó la lista de 2018, por delante de Melbourne, Australia, que había ocupado el primer puesto en 2017.
Listas como el GLI generan mucho revuelo. Son motivo de orgullo para los habitantes y una oportunidad de promoción para las ciudades que ocupan los primeros puestos.
Sin embargo, no es posible aprovechar los verdaderos beneficios de un índice de este tipo porque la metodología patentada y el elevado coste de los datos utilizados para calcular las clasificaciones limitan su utilidad para las comunidades incluidas en la lista.
El poder de los datos reside en su capacidad para fundamentar la toma de decisiones y reforzar la rendición de cuentas de quienes toman esas decisiones. Cuando dirigentes y ciudadanos tienen acceso a datos abiertos a nivel comunitario, basados en una amplia gama de indicadores de bienestar, las políticas y las decisiones pueden formularse de manera informada. Cuando los datos son abiertos, las comunidades pueden tomar decisiones que influyan en la «habitabilidad».
Los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU abordan desafíos a los que se enfrentan tanto los países ricos como los pobres, como el cambio climático, la pobreza y el hambre, así como la necesidad de crear los empleos y la fuerza laboral que nos impulsarán en el siglo XXI. Una característica esencial del marco de los ODS es que se puede medir. Se utilizan más de doscientos indicadores para hacer un seguimiento de su implementación y ofrecer información sobre dónde el progreso sigue siendo lento y dónde pueden existir metas complementarias o contrapuestas.
Aunque la responsabilidad principal de presentar datos que permitan identificar los avances hacia el logro de los ODS recae en el ámbito nacional, las ciudades de todo el mundo reconocen el valor de seguir sus propios avances. En julio, durante el Foro Político de Alto Nivel de la ONU sobre el Desarrollo Sostenible (HLPF), en el que los Estados se reúnen cada año para evaluar sus avances en los ODS, la ciudad de Nueva York fue el primer municipio en presentar formalmente su plan y sus avances en la implementación de los ODS mediante una Revisión Local Voluntaria. En un acto paralelo del HLPF, un funcionario de la ciudad de Nueva York dijo que la presentación convincente de datos en OneNYC había desatado una avalancha de solicitudes para crear paneles de datos locales que hagan un seguimiento de todo, desde el volumen del tráfico hasta las muertes de ciervos en zonas urbanas.
Del mismo modo, grupos ciudadanos y gobiernos regionales reconocen el valor de adaptar los ODS al contexto local, entre otras cosas mediante la recopilación y el uso de datos para orientar la toma de decisiones. El Sistema de Indicadores Comunitarios de Winnipeg, Peg, es el primero de su tipo en Canadá que vincula los indicadores locales con el marco de los ODS e informa de manera transparente sobre los avances de la ciudad.
Otras comunidades de Estados Unidos también hacen un seguimiento de sus avances. En Hawái, antes de que se publicara el marco de los ODS en 2015, Hawaii Green Growth desarrolló el Aloha+ Challenge, un panel de indicadores de desarrollo sostenible. Desde entonces, el Aloha+ Challenge ha armonizado sus indicadores con los ODS para fomentar el diálogo y la acción encaminados a mejorar la sostenibilidad y las condiciones de vida en la isla; esta iniciativa ha ganado suficiente impulso como para superar un cambio significativo en el liderazgo político del estado.
La Baltimore Neighborhood Indicators Alliance, con sede en la Universidad de Baltimore, junto con la Facultad de Asuntos Públicos de esa universidad, el National Center for Smart Growth de la Universidad de Maryland y Communities without Boundaries International, elaboró un marco de 54 indicadores. Publicado en 2016, el informe, El futuro sostenible de Baltimore: adaptación local de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, estrategias e indicadores, se utilizó para hacer un seguimiento de los avances de Baltimore en los ODS.
Aunque la publicación anual del GLI concede a las ciudades clasificadas por encima de sus pares un breve motivo para presumir, los datos abiertos y locales son la mejor manera de impulsar avances reales. A medida que aumenta la complejidad de los problemas sociales, ambientales y económicos que afrontan las ciudades, los datos abiertos y oportunos permiten tomar decisiones más transparentes, fundamentadas y específicas, capaces de impulsar nuevas innovaciones y resultados que no dejen a nadie atrás y tengan un impacto duradero en la calidad de vida de los ciudadanos.
