El ingeniero automotriz Hugo Spowers cree que los vehículos eléctricos alimentados por baterías no serán la única opción atractiva del mercado para los compradores concienciados con el medio ambiente. Por eso, él y su empresa automovilística independiente, Riversimple, llevan tiempo construyendo un vehículo eléctrico ligero de hidrógeno que solo emite agua. ¿Le interesa? Este coche compacto se llama Rasa y está dando mucho que hablar. ¿Un detalle importante? El nuevo vehículo cuenta con un motor en cada rueda y sus fabricantes esperan crear un mercado en torno a él.
El nuevo vehículo de Riversimple se creó con la intención de abrir una «página en blanco» en la industria automovilística. En latín, eso se dice «tabula rasa», de donde nació el nombre «Rasa». Spowers se incorporó pronto al mercado de los vehículos eléctricos, cuando empezó a trabajar en la idea de los vehículos de hidrógenohace más de 15 años en la Universidad de Cranfield.
El Rasa es un vehículo eléctrico biplaza, equipado con puertas de ala de mariposa, que pesapoco más de 1.200 libras. Para ponerlo en perspectiva, solo la batería de un paquete de baterías de 85 kilovatios-hora del Tesla Model S pesaalrededor de 1.200 libras. Al prescindir de la batería en favor de un sistema propulsado por hidrógeno, el vehículo también ofrece una autonomía comparable.
El Model S de gama alta ofrece una autonomía de aproximadamente 340 millas con el mismo pesado paquete de baterías. Estas baterías también tardan bastante en cargarse. El Rasa tiene una autonomía comparable, de 310 millas, y solo necesita hasta tres minutos para repostar por completo. Tiene las cualidades de un motor de combustión interna, pero solo emite agua.
¿Cómoconsigue el Rasa todo esto? El hidrógeno comprimido pasa por pilas de combustible y se combina con oxígeno para generar electricidad, que alimenta un motor en cada una de las cuatro ruedas. Otra ventaja es el frenado regenerativo con supercondensadores: cuando el vehículo frena, esta energía cinética se convierte en energía aprovechable.
Tras considerar el impacto perjudicial de los motores diésel en el medio ambiente, Spowers estudió las pilas de combustible de hidrógeno y fundó en 2001 una empresa llamada OScar Automotive. Seis años después, esta pasó a llamarse Riversimple y, un año más tarde, presentó elLIFECar . Este vehículo inicial acabó prescindiendo de las pilas de combustible de hidrógeno y optó por una transmisión híbrida.
Uno de los principales problemas de la industria de los vehículos eléctricos propulsados por hidrógeno es la falta de infraestructura. La revolución de las baterías ocupa un lugar central, y por eso Riversimple distribuirá el Rasa de una forma singular. Los clientespagarán una cuota mensualque incluirá el combustible, el mantenimiento e incluso el seguro del vehículo.
A principios del próximo año se llevará a cabo una prueba piloto en el condado de Monmouthshire, en el sureste de Gales. Solo habrá una estación de repostaje en la localidad de Abergavenny. Spowers y su equipo creen que, incluso con una sola estación, puede crearse un mercado para los vehículos propulsados por hidrógeno, porque los clientes solo tendrían que acudir allí una vez a la semana.
¿Podrán los vehículos de hidrógeno conquistar el mercado? Probablemente no, dada la falta de una infraestructura de repostaje significativa. Contar con una autonomía y una velocidad de repostaje comparables a las de un vehículo tradicional son ventajas importantes, y esta tecnología podría acabar siendo un buen complemento, aunque de menor escala, a la versión alimentada por baterías.
