Se espera que nuevas innovaciones con materiales de nueva generación y de base biológica reemplacen los textiles de origen animal o derivados de combustibles fósiles en la industria de la moda.
Material Innovations Initiative (MII) ha publicado un informe que ofrece perspectivas sobre el panorama volátil de los materiales de nueva generación, detallado a continuación.
Si la cobertura reciente sirve de indicador, las tendencias de moda imprescindibles de este año incluirán materiales de nueva generación y de base biológica.
Diseñados para reemplazar los textiles de origen animal o derivados de combustibles fósiles, estas innovaciones se obtienen de materiales como hongos y posos de café, aprovechando tecnologías que van desde la fermentación de precisión hasta la ingeniería de tejidos, y llegan a zapatillas deportivas, leggings y bolsos de mano, por nombrar solo algunas aplicaciones revolucionarias.
Todo el mundo anuncia nuevos productos y alianzas con estos materiales como protagonistas, entre ellas Old Navy, Lululemon, Nike, Patagonia, Crocs, Ralph Lauren — la lista no para de crecer.
Para ayudarnos a desentrañar el revuelo, Material Innovations Initiative (MII) publicó un informe que ofrece una mirada al panorama volátil de los materiales de nueva generación. A continuación, un breve vistazo al estado del mercado.
Inversión en una oportunidad en crecimiento
Según el informe, existe un "enorme potencial" y una "demanda significativa" en la industria de los materiales de nueva generación. Unos 75 innovadores conforman el mercado y, desde 2015, han recibido más de 1.290 millones de dólares en inversiones, casi el 40 por ciento de las cuales se captaron solo en 2020.
Si ese tipo de impulso no fuera lo bastante impresionante, aquí tienes otro anuncio llamativo: hace menos de un mes, Spiber —una empresa que utiliza la fermentación de precisión para crear una alternativa a la seda, y el innovador de materiales de nueva generación con mayor financiación hasta la fecha— obtuvo una inversión de 312 millones de dólares que se suma a un total acumulado de 910,9 millones de dólares recaudados.
"Necesitamos inversiones significativas, alianzas y más empresas y científicos de materiales que aborden los problemas a los que se enfrenta la industria."
Este aumento de la inversión llega tras la evolución de las demandas de los consumidores, los avances tecnológicos y un panorama cada vez más amplio de compromisos de sostenibilidad en la industria de la moda. Y todo ello apunta a más crecimiento en el horizonte: según MII, el mercado podría registrar una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 80 por ciento en los próximos cinco años.
Con el crecimiento llegan los dolores de crecimiento
Hay un pequeño obstáculo con el que el mercado debe lidiar: "Actualmente hay más inversores interesados que oportunidades de inversión adecuadas", señaló el informe. Como comentó Nicole Rawling, directora ejecutiva de MII, en un correo electrónico que me envió: "El desafío que enfrenta el mercado actual es la falta de oferta."
De las 40 marcas de moda líderes con las que MII se reunió durante la investigación de su informe, 38 buscaban activamente materiales de nueva generación. Mediante I+D interna, alianzas e inversiones, las marcas se apresuran a encontrar soluciones que atraigan a clientes con estándares cada vez más exigentes y hagan viables sus compromisos de productos sostenibles. Con un número limitado de innovadores en el mercado, hay solo un número reducido de soluciones disponibles, y muchas de ellas están en proceso de alcanzar una escala efectiva. Como concluyó el informe: "Necesitamos inversiones significativas, alianzas y más empresas y científicos de materiales que aborden los problemas a los que se enfrenta la industria."
¿Más que una pequeña cuota de mercado?
Por mi parte, me entusiasma ver cómo el mercado de materiales de nueva generación se consolida. He tenido la inspiración para cubrir esta industria antes, y confío en las innovaciones y oportunidades que traerán una mayor inversión y crecimiento. Pero, como siempre, el entusiasmo no equivale automáticamente a un cambio significativo y sostenible.
Si la industria de materiales de nueva generación logra la notable CAGR proyectada del 80 por ciento durante los próximos cinco años, para 2026 veremos un mercado de 2.200 millones de dólares. Pero eso representará solo una cuota de mercado del 3 por ciento del mercado de materiales proyectado de 73.600 millones de dólares; mientras tanto, el 69 por ciento seguirá en manos de materiales de origen animal, y las alternativas "de generación actual" de base petrolera constituirán el 27 por ciento restante.
Está claro que la industria de materiales de nueva generación está en auge y ha llegado para quedarse, pero también es sumamente incipiente. Como comentó Rawling, "Existe una enorme oportunidad para el desarrollo de más empresas de materiales y para aumentar la inversión en I+D y en soluciones de escalamiento. Una mayor inversión es la clave del éxito del mercado."
A medida que el mercado madure, estaré atento a tres aspectos: la mayor inversión que Rawling exige para llevar a escala las innovaciones prometedoras; las nuevas invenciones y empresas que amplíen el panorama de soluciones disponibles; y los lanzamientos de marcas que aprovechen estos materiales de forma más integral que los anuncios de productos puntuales y llamativos que vemos hoy.
