Las Naciones Unidas están a punto de hacer historia. Los tan esperados Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) establecen una agenda mundial audaz y detallada para orientar el desarrollo durante los próximos quince años. Y quizá lo más revolucionario sea el undécimo objetivo, el ODS 11, y su impulso a ciudades más seguras, más inclusivas y resilientes que las hace verdaderamente revolucionarias. Después de todo, dos tercios de la humanidad residirán en entornos urbanos para 2030. Para 2050, unos 6,4 mil millones de personas –casi el equivalente a la población actual del planeta– vivirán en una ciudad. El futuro éxito de los ODS reside, en gran medida, en las ciudades.
La capacidad de los Estados nacionales para abordar problemas globales diversos, como el cambio climático, la pobreza y la fragilidad, dependerá de la preparación de las ciudades para afrontar estos desafíos. Esto se debe a que las ciudades representan al menos el 70 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del mundo; albergan a la mayoría de los pobres del mundo; y registran tasas de homicidio más altas que las zonas rurales. Muchos alcaldes ya reconocen esta realidad y están uniendo fuerzas para compartir soluciones innovadoras basadas en datos. El ODS 11 animará a los líderes urbanos a desarrollar soluciones prácticas a problemas que con tanta frecuencia han dividido y paralizado a sus homólogos federales.
Fuente: Jakob Trollbäck
Aunque era una prioridad mundial reconocida, no era en absoluto seguro que surgiera un “ODS urbano” cuando las Naciones Unidas comenzaron a negociar el tema hace varios años. Las cuestiones de ciudades y seguridad difícilmente son un pilar del desarrollo. Con la excepción de una atención pasajera a mejorar la situación de los habitantes de barrios marginales, ambos temas estuvieron en gran medida ausentes del antecedente de los ODS, los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), establecidos en 2000. En aquel momento, los críticos temían que centrarse en las ciudades desviara la ayuda de las zonas rurales. Ese avance se debe en parte a la labor de promoción decidida de promoción decidida de grupos como la World Urban Campaign, Cities Alliance y UN-Habitat , que logró que estas prioridades acabaran incorporándose finalmente a los ODS.
Entonces, ¿qué hace tan sin precedentes al ODS 11? Quizá lo más importante sea que exige mayor inversión para mejorar la infraestructura, la gobernanza y la seguridad en todos los espacios urbanos y asentamientos humanos, incluidos los barrios marginales, los suburbios precarios, los guetos y las favelas de las ciudades más frágiles del mundo. El enfoque en los asentamientos informales es fundamental, ya que la proporción de personas que viven en barrios marginales es enorme y va en aumento. Actualmente, alrededor de 1000 millones de personas viven en barrios marginales, frente a 650 millones en 1990. Esta población llegará a casi 2000 millones en las próximas tres décadas. Los riesgos que enfrentan los residentes allí se registran de forma sistemática por debajo de lo real, se diagnostican de forma insuficiente y no se atienden.
Junto con la mejora de los barrios marginales, el ODS 11 subraya el papel fundamental de una vivienda adecuada, segura y asequible, así como de servicios básicos más previsibles. Asimismo, exige intensificar la inversión en transporte público asequible, la planificación participativa en la toma de decisiones urbanas, la planificación del riesgo de desastres, la protección ambiental, una mayor atención a los espacios públicos y la infraestructura resiliente. Muchas de estas medidas son conocidas por tener efectos positivos indirectos en el bienestar y el nivel de vida. Se sabe menos en qué medida contribuyen a prevenir la violencia y a mejorar la seguridad. Existe una percepción general de que mejorar la vivienda y las condiciones de vida en zonas de bajos ingresos e informales podría ayudar a prevenir el delito y mejorar la seguridad, pero la base de pruebas es escasa.
Ahora que la atención se centra en la puesta en marcha y la financiación de los ODS, los responsables de la toma de decisiones deben tener presente qué funciona y qué no. El impacto de los programas de gran escala destinados a crear viviendas, mejorar el acceso a los servicios y urbanizar barrios marginales en la seguridad y la protección no es sencillo. Esto no sorprende del todo: estas intervenciones rara vez (si es que alguna vez) se diseñaron para prevenir y reducir la violencia. En algunos casos, los programas gubernamentales destinados a mejorar la vivienda pública y los servicios básicos en entornos de bajos ingresos fueron, en cambio, capturados por mercados criminales. Las pandillas y las milicias influyen de forma habitual en la gestión y prestación de estos servicios, especialmente en asentamientos informales. Como resultado, las iniciativas de vivienda asequible, servicios y mejora urbana suelen estar asociadas en los países en desarrollo con niveles más altos de extorsión, desalojos, corrupción y desplazamiento.
No obstante, también existen ejemplos de cómo la mejora de la vivienda urbana, prestación de servicios y las condiciones de los barrios marginales dio lugar a una mayor seguridad pública y urbana. Muchos de los ejemplos positivos proceden de América Latina y el Caribe, una de las regiones más urbanizadas del mundo. Tomemos el caso del celebrado programa de vivienda pública de Brasil – Minha Casa Minha Vida – que pretende llegar a 6,75 millones de hogares o 27 millones de personas para 2018. Un estudio reciente sobre la distribución espacial de las nuevas viviendas en relación con la desigualdad de Gini y el homicidio demuestra reducciones importantes de la violencia letal. En otras palabras, la introducción de viviendas más asequibles parece tener efectos sólidos en la reducción de las tasas de homicidio.
Asimismo, el programa brasileño Bolsa Familia – un programa de transferencias monetarias condicionadas que abarca a más de 12 millones de familias o 40 millones de personas (la mayoría de las cuales vive en ciudades) – ha demostrado resultados prometedores en relación con la formación de capital humano y la prevención del delito. Por una parte, ha tenido efectos positivos en las tasas de matriculación escolar, la progresión educativa y la reducción de la pobreza extrema y la desigualdad, todas ellas prioridades declaradas de los ODS. Los estudios han demostrado también cómo la ampliación del programa entre jóvenes de 16 a 17 años ha generado efectos negativos estadísticamente significativos en la delincuencia. Esto se debe a los mayores ingresos que genera, así como a la forma en que modifica los grupos de pares.
Por su parte, el programa de transferencias monetarias condicionadas de México – Oportunidades – ha generado efectos importantes en la prevención de la violencia, especialmente entre parejas. En México, alrededor de 11 millones de mujeres declaran haber sufrido un episodio violento a lo largo de su vida por discusiones con su cónyuge o pareja. Oportunidades ha permitido que más de 4 millones de familias mexicanas accedan a él desde su creación en 1999. Hay indicios de que las mujeres de hogares elegibles para participar tienen menos probabilidades de sufrir violencia psicológica, y este efecto se vuelve aún más fuerte cuando estos hogares participan en el programa.
Un caso innovador de mejora de la vivienda, los servicios y la renovación urbana procede de Medellín. Considerada en su día una de las ciudades más violentas del mundo, Medellín ha visto caer sus tasas de homicidio más de un 80 % en las últimas dos décadas. Esto se debió en parte a la iniciativa de una sucesión de alcaldes que impulsaron el llamado “urbanismo social” e integraron deliberadamente las zonas más pobres de la ciudad con el centro y las áreas periféricas. La ciudad introdujo un sistema de teleférico, un nuevo metro, bibliotecas y escuelas de alta calidad, así como formas de participación más inclusivas para los 2,2 millones de habitantes de la ciudad. Aunque replicar la experiencia de Medellín en otras ciudades es todo un reto, la experiencia ofrece lecciones a alcaldes, empresarios y líderes de la sociedad civil de todo el mundo.
Existen muchos ejemplos prometedores de cómo convertir las aspiraciones del ODS 11 en realidad. Como mínimo, las intervenciones deben tener cuidadosamente en cuenta el entorno físico y espacial existente de las ciudades y los barrios marginales, con un enfoque en recuperar los espacios públicos y reunir a sociedades fragmentadas. El enfoque no puede limitarse a la infraestructura y la prestación de servicios, sino que debe centrarse también en crear vías para mejorar las interacciones sociales en los barrios, incluso a través de consejos y procesos de gobernanza local. Las ciudades frágiles serán más resilientes si sus residentes, incluidos los habitantes de barrios marginales, son ellos mismos defensores y agentes de cambio. Si se cuenta con las pruebas adecuadas, las herramientas adecuadas y procesos de consulta inclusivos, se desbloqueará el verdadero potencial del ODS urbano.
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Autor: Robert Muggah es director de investigación del Instituto Igarapé y de la SecDev Foundation. También es investigador asociado del Canadian Global Affairs Institute y miembro del Global Agenda Council on Fragility, Violence and Conflict. John de Boer es asesor principal de políticas del UNU Centre for Policy Research. Actualmente supervisan un proyecto sobre ciudades frágiles en colaboración con la UNU y el Banco Mundial.
Imagen: Un trabajador inspecciona la estatua del Cristo Redentor, dañada durante las tormentas eléctricas en Río de Janeiro el 21 de enero de 2014. REUTERS/Severino Silva/Agencia O Dia
