El objetivo central del acuerdo climático de París es lo bastante sencillo como para citarlo íntegramente:
Mantener el aumento de la temperatura media mundial muy por debajo de 2°C por encima de los niveles preindustriales y realizar esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales, reconociendo que ello reduciría significativamente los riesgos e impactos del cambio climático.
Pero ¿qué diferencia supone esos 0,5°C?
Según un artículo publicado el lunes (2 de abril) en la revista Nature Climate Change, esa es la diferencia entre que haya o no hielo marino en el Ártico durante los veranos.
Mediante modelización climática, Alexandra Jahn, científica del clima de la Universidad de Colorado-Boulder, descubrió que “limitar el calentamiento a 1,5°C en lugar de a 2,0°C reduce la probabilidad de condiciones sin hielo en verano para 2100 del 100 % al 30 %”. En otras palabras, permitir que el mundo se caliente medio grado más supone aumentar en un 70 % la probabilidad de tener al menos un verano sin hielo en el Ártico para finales de siglo.
Se acabó el “hielo viejo”
Como hemos señalado anteriormente, una de las medidas más importantes del cambio climático en el Ártico es la cantidad de “hielo viejo” (hielo grueso y estable que logra permanecer congelado durante los meses de verano durante al menos cuatro años consecutivos) que queda. “A medida que el hielo marino envejece, aumenta su volumen, expulsa sal y se fortalece con los choques y colisiones”, NOAA escribió en un informe de 2017. “Estas características lo hacen más capaz de soportar el tiempo cálido y los golpes de las olas de tormenta; su pérdida hace que el banco de hielo sea más frágil.”
Pero ese hielo viejo disminuye a medida que suben las temperaturas. En 1985 constituía el 20 % del banco de hielo del Ártico, pero ahora, “el hielo marino de más de cuatro años prácticamente ha desaparecido”, escribieron los investigadores de la NOAA.
El hielo que puede sobrevivir incluso a una temporada de verano también es cada vez más escaso: el hielo más grueso de más de un año representaba el 45 % del banco de hielo del Ártico en 1985; en 2017 era solo el 21 %.
La implicación del estudio de Jahn es que, para 2100, ninguno de ese hielo viejo sobrevivirá al deshielo estival anual en un mundo calentado 2°C.
¿Lo conseguiremos?
La probabilidad de cumplir realmente el objetivo del acuerdo de París es baja. Un estudio, publicado en 2017, halló una posibilidad del 5 % de que los países mantuvieran el calentamiento por debajo de 2°C. Calculó que la probabilidad de ceñirse a 1,5°C o menos era de solo el 1 %.
Este hallazgo podría verse como una razón más para intentarlo.
“La buena noticia es que el hielo marino tiene tiempos de respuesta rápidos y, teóricamente, podría recuperarse si redujéramos las temperaturas globales en cualquier momento del futuro”, declaró Jahn en un comunicado de prensa. “Mientras tanto, otros ecosistemas podrían sufrir impactos negativos permanentes por la pérdida de hielo, y estos no necesariamente pueden recuperarse.”
