En 2015, los 192 Estados miembros de las Naciones Unidas se comprometieron a abordar 17 ambiciosos objetivos globales: los Objetivos de Desarrollo Sostenible de aquí a 2030. Si bien ha crecido la ambición y el impulso para abordar los objetivos, todavía queda mucho por hacer. El verdadero desafío radica en los ámbitos en los que el progreso no es tan fácil de lograr, incluidos los complejos problemas sistémicos globales, como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, y, sinceramente, se nos acaba el tiempo.
Pronto entraremos en la «década de la acción», de 2020 a 2030, en la que las ambiciones y los planes deben convertirse en realidad. Las respuestas tradicionales de las políticas y del mercado simplemente no nos permitirán llegar a tiempo, sobre todo en un momento en que la sociedad está cada vez más fracturada. Basta con observar el clima: han pasado cuatro años desde el Acuerdo de París, pero los compromisos nacionales aún nos llevan a un mundo peligroso con un calentamiento global de 3 ºC para finales de este siglo. Para llegar a la economía “emisiones netas cero” que los gobiernos de todo el mundo han suscrito requerirá una transformación radical de todos los sectores de la economía. La industria pesada, nuestras redes energéticas, el transporte, la alimentación y la agricultura, los edificios y las ciudades, y la producción y el consumo deberán someterse a una rápida descarbonización.
Se necesita un cambio transformador e innovación disruptiva en todos los sectores de nuestra economía. Pero esto es también algo que los seres humanos sabemos hacer bien y que ya hemos hecho muchas veces antes.
Aprovechar la era digital
Al fin y al cabo, estamos en plena Cuarta Revolución Industrial (4RI), una era mundial caracterizada por rápidos avances en las nuevas tecnologías y por la conectividad global. Inteligencia artificial (IA) ya forma parte de nuestra vida cotidiana: optimiza y personaliza lo que vemos, elegimos y aprendemos. Los sensores omnipresentes recopilan más datos que nunca, y los dispositivos conectados simplifican nuestra vida.
Los vehículos autónomos, la entrega mediante drones y, pronto, el transporte con drones están destinados a transformar la movilidad mundial. Incluso las cirugías guiadas por realidad inmersiva, la impresión 3D de partes del cuerpo y el biohacking asequible ya están aquí o en camino. Con el acceso inmediato a una computación potente y los avances en las técnicas de IA, los ordenadores pueden imitar ahora la forma en que las personas aprenden, ven, oyen y comprenden, lo que convierte la era digital actual también en una era de descubrimientos e innovación sin precedentes.
Las nuevas tecnologías están transformando rápidamente todos los aspectos de nuestra sociedad, sectores y mercados. Se nos enseña a planificar lo inesperado, ya que la disrupción se convierte en la nueva norma. La esperanza de vida de una empresa de la lista Fortune 500 ha pasado de 75 años a principios del siglo XX a solo 15 en la actualidad.
Se estima que el 70 % del nuevo valor creado en la economía durante la próxima década se basará en plataformas habilitadas digitalmente, y los innovadores líderes están reinventando la forma en que innovamos, creamos, distribuimos y captamos valor en los nuevos sistemas que están surgiendo. Solo en el caso de la IA, las estimaciones de PwC indican que la IA podría aumentar el PIB mundial en 15,7 billones de US$ para 2030.
La tecnología no es una panacea, pero encierra un enorme potencial para transformar los sectores de forma rápida y a escala mundial: para aumentar la productividad de los sistemas y, al mismo tiempo, reducir las emisiones y los residuos; para permitirnos supervisar y gestionar la superficie y los recursos de la Tierra a una velocidad y escala que antes ni podíamos imaginar; para recopilar y aprovechar grandes cantidades de datos, y para lograr avances revolucionarios en ámbitos como la sanidad, la agricultura, la energía, la educación y la movilidad.
Ya vemos cómo la computación potenciada por la IA puede ayudar a los médicos a reducir los errores médicos, a los agricultores a mejorar los rendimientos y a minimizar los insumos, a los docentes a personalizar y difundir la educación, y a los investigadores a encontrar soluciones para la modelización del clima y del tiempo, o para la generación de materiales avanzados para combustibles limpios.
Por todo el potencial que ofrece la tecnología, también podría someter a nuestra sociedad a una presión mayor. Cada día surgen más interrogantes en los titulares de los medios sobre los riesgos para la privacidad, la delincuencia y la seguridad, el creciente poder de mercado de los gigantes tecnológicos, los riesgos para la democracia y los derechos humanos derivados del uso indebido de la tecnología, y el posible impacto de la automatización en el empleo y la desigualdad. Una cosa es segura: los gobiernos y las empresas deben trabajar juntos para garantizar que la tecnología se gestione activamente a fin de alinearla con las necesidades sociales y abordar sus objetivos más urgentes: nuestros ODS.
En el ámbito de la sanidad, por ejemplo, se han destinado 145.000 millones de dólares en inversiones a startups sanitarias desde 2010. Sin embargo, muchos ámbitos necesitan atención prioritaria y rápida si queremos acercarnos a alcanzar el ODS 3 sobre salud y bienestar. En el ámbito de la agrotecnología, aunque las nuevas tecnologías muestran un gran potencial para mejorar nuestros sistemas alimentarios y combatir el hambre, solo se han destinado 14.000 millones de dólares en inversión a startups tecnológicas en el mismo período.
El posible impacto económico y social en juego es considerable. Como demuestra un estudio reciente de Microsoft y PwC Reino Unido, el uso de las aplicaciones de IA existentes en la agricultura, la energía, el transporte y el agua podría aumentar de forma conservadora el PIB mundial en un 4 % para 2030, al tiempo que reduciría las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en un 4 %, lo que equivale a las emisiones anuales proyectadas para 2030 de Australia, Canadá y Japón juntos.
Así es como la tecnología puede hacer avanzar los ODS:
Hambre cero – ODS 2
Alrededor de el 45 % de las muertes de niños menores de 5 años están relacionadas con la desnutrición, y el desafío del hambre cero no hará más que crecer. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura prevé que la producción agrícola deberá al menos duplicarse para 2050 para evitar escaseces masivas de alimentos.
La IA, los sensores, la robótica y la biología sintética, en particular, están demostrando un gran potencial para mejorar la productividad y la resiliencia de los cultivos, y optimizar la distribución de alimentos. Por ejemplo, NRgene utiliza el aprendizaje automático y la secuenciación genética para identificar y secuenciar perfiles génicos óptimos en función del rendimiento de los cultivos, mientras que Phytech optimiza la producción de cultivos con su «Internet de las cosas vegetales», que envía información y alertas a los teléfonos inteligentes de los agricultores.
La carne cultivada en laboratorio, las proteínas de insectos y los microbiomas también están logrando una posición firme en el mercado alimentario para ayudar a satisfacer las necesidades de proteínas. La empresa estadounidense Beyond Meat, por ejemplo, que elabora carne vegana a partir de aislado de proteína de guisante, salió a bolsa en 2019 y se ha valorado en unos 3.800 millones de dólares.
Buena salud y bienestar – ODS 3
Los avances tecnológicos, como la IA, la cadena de bloques, los sensores y la biotecnología, pueden hacer avanzar la medicina humana junto con la información, los servicios y el acceso a la atención sanitaria. Unas 18.000 startups sanitarias han captado 145.000 millones de dólares en inversiones desde 2010, además de convertirse en un sector de gran interés para las mayores empresas tecnológicas, entre las que se encuentran Alphabet, IBM, Amazon, Apple y Alibaba.
Se han logrado enormes avances en los sistemas de IA para diagnósticos más tempranos y de mayor rendimiento en la detección de enfermedades, desde el cáncer hasta las lesiones cerebrales o las enfermedades cardíacas, y los dispositivos portátiles habilitados con IA ya pueden detectar a personas con signos tempranos de enfermedades como la diabetes. Longenesis, por ejemplo, utiliza la IA y una plataforma basada en cadena de bloques para superar los desafíos en el almacenamiento de datos sanitarios en África. Los pacientes pueden seguir su salud en una aplicación que también les ofrece la oportunidad de monetizar esos datos mediante criptomonedas.
Energía asequible y limpia – ODS 7
Hay casi 800 millones de personas sin acceso a electricidad fiable y asequible. Los rápidos avances en la IA, la cadena de bloques, los materiales avanzados para paneles solares y la tecnología de baterías (concretamente baterías de iones de litio) hacen que las minirredes de energía renovable tengan ahora el potencial de ser la solución más barata para conectar 290 millones de personas a la red eléctrica.
Las tecnologías emergentes tienen un enorme potencial para acelerar la electrificación, especialmente en zonas con menos redes eléctricas centralizadas, incluida África. Powergen, por ejemplo, ha instalado proyectos de minirredes alimentadas por energía solar con almacenamiento en baterías en Kenia y Zambia, que proporcionan electricidad a las zonas rurales a un coste equivalente al que se gasta actualmente en queroseno.
De forma más general, las tecnologías de IA, cadena de bloques e IoT tienen el potencial de permitir una proporción mucho mayor de energías renovables en las redes eléctricas centralizadas, así como optimizar los sistemas energéticos descentralizados en todo el mundo. La IA y el IoT combinados pueden ofrecer una monitorización inteligente y una gestión activa de un sistema energético; por ejemplo, optimizar el uso de la energía mediante la automatización de la respuesta a los precios según las señales del mercado, o coordinar el funcionamiento de un conjunto de redes energéticas descentralizadas para mejorar la eficiencia operativa y reducir los residuos.
Estas soluciones mejorarán la eficiencia, ofrecerán opciones energéticas más limpias a los mercados mundiales y reducirán los costes. Las soluciones de cadena de bloques también pueden incorporarse a soluciones descentralizadas para proporcionar una plataforma para el comercio energético entre pares, como LO3 y sus soluciones de microrredes.
Un camino a seguir
Con solo una década por delante para abordar los ODS, seguir como hasta ahora no es una opción. Puede que estemos en los primeros días de la era digital, pero nos encontramos en una coyuntura crítica para tomar decisiones y establecer una arquitectura de políticas y gobernanza con repercusiones profundas y duraderas en la sociedad. La colaboración y la coordinación a nivel internacional y entre los grupos de múltiples partes interesadas serán fundamentales.
El escenario positivo de un futuro sostenible para todos habilitado por la tecnología no surgirá sin orientación. Habrá compensaciones y desafíos, así como oportunidades. Para que estas tecnologías se generalicen, deben converger varios elementos en las distintas jurisdicciones, desde sólidos marcos éticos hasta la evolución de la legislación, la importancia de la educación y la formación en nuevas competencias e incluso las reformas del mercado laboral.
Las empresas tecnológicas, los gobiernos, la industria, la sociedad civil y los investigadores deben participar por igual en el aprovechamiento del potencial de estas tecnologías para los ODS. Debemos ir más allá de celebrar un puñado de casos de uso, y destinar dinero, tiempo y conocimientos a esta agenda, y encontrar nuevas formas de trabajar e innovar para aprovechar y escalar.
