El 90 % de los juguetes infantiles sigue fabricándose con plástico, pero la industria juguetera trabaja para volverse más sostenible.
Desde juguetes totalmente reciclables hasta el uso de «plástico con riesgo de llegar a los océanos», así es como las empresas de juguetes avanzan hacia una producción más sostenible.
Para empezar, el sector químico, que fabrica el plástico utilizado en los juguetes, debe “abastecerse de forma responsable”, según el informe del Foro Económico Mundial Nature Positive: Role of the Chemical Sector.
Mientras el mundo intenta desprenderse del plástico de un solo uso, y los sectores industriales continúan con sus esfuerzos de descarbonización, el sector de los juguetes infantiles – actualmente valorado en 90 000 millones de dólares – se enfrenta a un desafío.
¿Cómo cumple con los requisitos de novedad, seguridad y durabilidad mientras transita hacia materiales más sostenibles? Como descubrieron los personajes de Toy Story, ser el juguete de un niño puede ser un trabajo duro, y uno para el que el plástico está bien preparado para resistir.
Si bien el ritmo al que las empresas de juguetes cambian a opciones de producto más sostenibles varía enormemente, la mayoría de los fabricantes han avanzado de forma significativa en sus envases, bien eliminando por completo el plástico o cambiando a alternativas reciclables.
Ecologizar la industria juguetera se ha convertido en un imperativo empresarial –además de ambiental– para los fabricantes, a medida que los consumidores, preocupados por la crisis climática y el colapso de la naturaleza, toman decisiones más informadas y con mayor conciencia ambiental. Según una encuesta de la Toy Association en Estados Unidos, el 45 % de los padres menores de 40 años evalúa las credenciales de sostenibilidad de un juguete antes de comprarlo.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial frente a la contaminación por plástico?
Si bien la propia Toy Association, que representa al 93 % de los fabricantes de juguetes de Estados Unidos, anima a los consumidores a reciclar los envases y a comprar solo “productos adecuados y necesarios para su familia”.
Los residuos plásticos son un aspecto del problema, pero la fabricación de plástico también libera sustancias químicas nocivas a la atmósfera, en forma de emisiones de dióxido de carbono.
“El sector químico mundial, de 4 billones de dólares, proporciona materiales esenciales para el 95 % de todos los bienes manufacturados en el mundo. También es el mayor consumidor industrial de energía y el tercer subsector industrial en cuanto a emisiones directas de dióxido de carbono”, explica el informe del Foro Económico Mundial Nature Positive: Role of the Chemical Sector.
El informe sugiere que el sector debería “abastecerse de forma responsable y explorar el cambio a materiales de origen biológico o reciclables de abastecimiento sostenible”.
¿Es posible fabricar, por ejemplo, una «Barbie ecológica» que sea realmente ecológica?
La respuesta resulta ser que sí. En 2022, Mattel presentó un “Equipo de Liderazgo Ecológico” de cuatro Barbies. Las muñecas no solo representaban el mundo de los empleos sostenibles, sino que además estaban fabricadas con materiales reciclados (en su mayor parte).
Así que, si eso es posible, ¿por qué el 90 % de los juguetes infantiles sigue fabricándose con plástico?
Esto es lo que hacen cinco de las grandes empresas de juguetes para avanzar hacia una producción más sostenible, y algunos de los desafíos inherentes
Mattel: plástico con riesgo de llegar a los océanos
Mattel, fabricante de todo, desde la mencionada Barbie hasta Fisher-Price y Hot Wheels, se propone que el 100 % de los materiales plásticos de sus productos sean reciclados o de origen biológico para 2030.
La colección de Barbies ecológicas, inspirada en la doctora Jane Goodall, junto con la serie «Barbie Loves the Ocean», está fabricada casi en su totalidad con plástico reciclado con riesgo de llegar a los océanos (que Mattel describe como “plástico procedente de zonas situadas a menos de 50 km de vías fluviales y en áreas sin sistemas formales de recogida de residuos”).
Matchbox, por su parte, ha creado un Tesla Roadster que, según afirma, es neutro en carbono, y Fisher-Price ha fabricado algunos de sus juguetes para bebés con plástico de origen biológico.
Hasbro: programa de reciclaje
Responsable de marcas como Dungeons & Dragons, las pistolas Nerf, Transformers y Peppa Pig, Hasbro tiene una amplia cartera de juguetes por ecologizar. Hasta ahora ha lanzado versiones más sostenibles de Monopoly, Mr Potato Head, Play-Doh, una casa de juegos de Peppa Pig y varias pistolas de agua Nerf.
Asimismo, afirma ser la primera empresa de juguetes de Estados Unidos en poner en marcha un programa de reciclaje de juguetes, que ha permitido ahorrar 20 toneladas de residuos plásticos desde su lanzamiento, según Hasbro. Los juguetes se han reciclado para obtener nuevos materiales utilizados en espacios de juego, así como en productos como macetas y bancos de parque.
Lego: ladrillos renovables
Como uno de los juguetes infantiles más duraderos y omnipresentes del mundo, el ladrillo Lego podría reducir de forma notable el impacto en la industria del plástico si cambiara a materiales alternativos, ya que se ha calculado que las ventas de un año de ladrillos darían cinco vueltas a la Tierra.
Lego afirma haber probado más de 600 materiales diferentes para encontrar un sustituto adecuado al plástico de base petrolera utilizado en sus famosos ladrillos y que, actualmente, el 22 % de sus ladrillos no está fabricado con combustibles fósiles. El objetivo es que la mitad del plástico de sus ladrillos esté compuesto por material renovable o reciclado para 2026, y que sean 100 % sostenibles para 2032, según informa The Guardian.
“Queremos ofrecer un mundo sostenible a los niños que son nuestros clientes”, afirma Annette Stube, directora de Sostenibilidad de Lego, al tiempo que reconoce que el camino para lograrlo no es sencillo, ya que la empresa también debe equilibrar las preocupaciones medioambientales con las consideraciones de seguridad, durabilidad y asequibilidad.
MGA Entertainment: envases compostables
El fabricante estadounidense de juguetes afirma que se acerca rápidamente a su plazo de «lograr que el 100 % de los materiales plásticos de nuestros productos y envases sean reciclados, reciclables o de origen biológico para 2025».
Hasta ahora ha lanzado una colección de aventuras de madera bajo su marca Little Tikes y ha introducido envases compostables de materiales sostenibles como bambú, madera y caña de azúcar para sus muy populares muñecas L.O.L. Surprise!.
Es un paso bienvenido, ya que un reciente estudio de caso sobre las muñecas –y sobre las prácticas sostenibles en la industria juguetera en general– concluyó que representan “uno de los ejemplos prácticos de el exceso de plástico generado por los juguetes, así como de las estrategias de marketing actuales dirigidas a los niños, difundidas por youtubers infantiles y vídeos de desembalaje, que fomentan y aceleran el consumo y la eliminación irreflexiva del plástico”.
Playmobil: juguetes de origen vegetal
La gama completa para niños pequeños de este fabricante alemán de juguetes, que lleva 50 años en el mercado, está ahora fabricada con un 90 % de material de origen vegetal, mientras que la gama Wiltopia de Playmobil está, de media, un 80 % reciclada y de origen biológico, según afirma la empresa.
Lo ha conseguido con un enfoque denominado balance de masas, que permite a Playmobil “aumentar la proporción de materias primas renovables y recicladas en nuestros materiales base. Esto ayuda a reducir el uso de materias primas principalmente de origen fósil y reduce en general la huella de carbono de los plásticos utilizados”.
