Las ciudades de los países en desarrollo necesitan soluciones de financiación sostenibles, dadas las limitaciones de los ingresos por impuesto sobre la propiedad y su dependencia de otros niveles de gobierno.
La experiencia de la Misión Ciudades Inteligentes de India (SCM, por sus siglas en inglés) se está convirtiendo en un factor de cambio decisivo para movilizar recursos financieros externos.
En este artículo presentamos cuatro factores críticos de éxito para que las ciudades obtengan recursos de fuentes no gubernamentales mediante mecanismos financieros alternativos.
La mayoría de las ciudades de los países en desarrollo siguen luchando con recursos financieros limitados, que siguen siendo uno de sus principales desafíos.
En India, la mayoría de las ciudades dependen de los ingresos por impuestos sobre la propiedad, pero como estos siguen siendo insuficientes debido a las sensibilidades políticas en torno al aumento de las tasas, la dependencia se desplaza hacia la financiación mediante subvenciones de los gobiernos federal y/o provinciales.
De estos ingresos, una gran parte suele destinarse a cubrir salarios y otros gastos operativos. Como resultado, el gasto de capital para desarrollar o mejorar infraestructuras urbanas críticas (carreteras, redes de transmisión y distribución de agua, instalaciones de transporte, vivienda asequible) y la infraestructura digital (Centro Integrado de Control y Mando, Sistema Inteligente de Gestión del Transporte) se ve limitado.
Pero algunos modelos, como la Misión Ciudades Inteligentes de India, ofrecen buenos ejemplos de movilización exitosa de recursos externos a través de estructuras e instrumentos financieros alternativos, como las asociaciones público-privadas (APP) y los bonos municipales.
Desafío de las Ciudades Inteligentes
Uno de los objetivos clave de la experiencia de la Misión Ciudades Inteligentes de India (SCM), puesta en marcha por el gobierno indio en 2015, fue permitir que las ciudades superaran las limitaciones de gasto de capital mediante la cofinanciación de proyectos de infraestructura en 100 ciudades. Las ciudades y los proyectos prioritarios se seleccionaron sobre la base de un Desafío de Ciudades Inteligentes, que exigía a las ciudades participantes elaborar un plan específico para mejorar la calidad de vida de los ciudadanos.
La experiencia de la SCM ha sido, en efecto, una revelación y un factor de cambio decisivo. Además de los diversos proyectos de infraestructura que se han emprendido, varias ciudades han movilizado con éxito recursos externos mediante APP innovadoras e instrumentos como los bonos municipales.
Se han llevado a cabo más de 200 proyectos de APP en más de 50 ciudades indias en ámbitos diversos, como centros de transporte multimodal, tarjetas de movilidad comunes, postes inteligentes e iluminación pública, sistemas públicos de alquiler de bicicletas, energía solar en tejados, iluminación de bajo consumo, valorización energética de residuos y servicios públicos (cajeros automáticos de agua). Asimismo, hasta 12 ciudades han emitido bonos municipales por un total de más de 35 000 millones de rupias (424 millones de dólares) como parte de la iniciativa SCM.
Los siguientes factores surgieron como los principales facilitadores subyacentes para que las ciudades movilizaran con éxito recursos externos:
1. Identificación de sectores y proyectos adecuados: Se seleccionaron sectores específicos (como agua, transporte urbano, residuos sólidos, etc.) para la movilización de recursos en función de las expectativas de los posibles inversores. Posteriormente, los proyectos dentro de estos sectores se seleccionaron sobre la base de una sólida evaluación de los riesgos y rendimientos subyacentes. Estos sectores y proyectos variaron de una ciudad a otra, dadas las ventajas competitivas de cada administración local en particular.
2. Actividades preparatorias exhaustivas: El diseño de la SCM permitió a las ciudades financiar actividades preparatorias mediante subvenciones gubernamentales. En el caso de los proyectos de APP, por ejemplo, se prestó especial atención a actividades como la contratación de asesores especializados para estudios de viabilidad, la elaboración de informes detallados de proyecto y la estructuración de la transacción y la gestión del proceso de licitación para seleccionar al socio privado. Los riesgos del proyecto se distribuyeron entre el gobierno y el sector privado mediante contratos objetivos y transparentes, asumiendo el gobierno los riesgos de las primeras fases relativos a los terrenos, derechos de paso, etc., y proponiéndose, según se requiriera, estructuras innovadoras como cuentas de depósito en garantía (escrow) para captar ingresos de alta calidad. En el caso de los bonos municipales, como parte de la SCM se llevaron a cabo actividades como la identificación del activo o proyecto subyacente, la actualización de los estados financieros de la administración local urbana, la estructuración y la calificación crediticia del instrumento, y la contratación de bancos mercantiles y otros especialistas, entre otras.
3. Compromiso e iniciativa de los principales responsables de la toma de decisiones y de las partes interesadas: Todas las ciudades exitosas contaron con un amplio respaldo de las principales partes interesadas del gobierno provincial, así como del gobierno municipal elegido, con un equipo dedicado de funcionarios municipales que impulsó todo el proceso dentro de plazos establecidos, con el apoyo de expertos externos en la materia, según fuera necesario.
4. Entorno regulador favorable: Si bien los contratos de APP exitosos contaban con mecanismos de resolución de controversias bien definidos y con plazos establecidos, como el arbitraje, las directrices de cotización de los bonos municipales se simplificaron mediante medidas como permitir que las empresas y agencias municipales emitieran bonos de forma individual, reducir el tamaño de los lotes para la asignación de solicitudes, eliminar condiciones onerosas, como la elaboración de informes detallados de proyecto o la existencia de una agencia de supervisión independiente, etc., como requisito previo para la cotización de los bonos.
Alineación con la agenda verde
Existen algunos ámbitos que podrían reforzar aún más la propuesta de valor y el atractivo de algunas de estas opciones de movilización de recursos.
¿Cómo está mejorando el Foro Económico Mundial el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a los líderes urbanos, las empresas y los gobiernos para comprender los desafíos y oportunidades que configuran el futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y convertir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
En primer lugar, alinear la estrategia de movilización de recursos con la agenda verde debería ayudar. Tanto para las APP como para los bonos municipales, si se desarrolla una estrategia que incluya proyectos en ámbitos como la reutilización del agua, la reforestación urbana, etc., podría ser posible atraer a grupos de inversores centrados en el clima con expectativas de rendimiento más bajas. Si bien esto implicaría obtener la acreditación o evaluación del proyecto a través de la agencia de certificación climática correspondiente, debería facilitar una adopción más amplia y hacer que la financiación sea más rentable, junto con los beneficios ambientales.
En segundo lugar, dado que varias ciudades disponen ahora de plataformas tecnológicas digitales operativas para registrar datos de transacciones en diversas funciones urbanas, como el pago del impuesto sobre la propiedad y otros impuestos, las licencias y los permisos, etc., las APP específicas que respalden modelos de negocio en torno a los datos de transacciones (debidamente anonimizados) podrían ser otro posible factor de cambio decisivo.
