Menos de la mitad de la población de Nigeria tiene acceso a un suministro eléctrico fiable.
La start-up ICE Commercial Power trabaja para conectar a las pymes nigerianas con energía limpia mediante microrredes solares.
Transformar vidas a través de la tecnología es también un objetivo clave de la Alianza EDISON, que reúne a líderes del sector público y privado para priorizar el acceso asequible a soluciones digitales.
Las pequeñas empresas son una fuerza poderosa en Nigeria, con el mercado informal de unas 40 millones de empresas que aportan más de la mitad de su PIB.
Pero en un país donde menos del 50% de la población tiene acceso a un suministro eléctrico regular suministran energía a muchas de estas empresas (comerciantes, sastres, tiendas de alimentación, comercios de electrónica y más) mediante una fuente energética cara, contaminante e ineficiente: los generadores de gasolina.
No solo el coste de la electricidad de los generadores es considerablemente superior al de la red, y los usuarios destinan casi la mitad de sus ingresos mensuales a la electricidad. Pero también tienen un impacto negativo en las personas y en el planeta. Emiten concentraciones de partículas contaminantes superiores a las recomendadas por la Organización Mundial de la Salud. Además, se estima que las emisiones anuales de CO2 de los generadores solo en Lagos equivalen a las de más de 326.000 turismos.
El emprendedor nigeriano Emmanuel Ekwueme, que regresó al país tras estudiar en Estados Unidos, y dos amigos quisieron abordar el problema. Desarrollaron lo que Ekwueme describe como «un nuevo concepto para desplegar soluciones de energía limpia asequibles» para empresas desatendidas.
Microrredes solares
«Desde muy joven había notado lo prominentes que eran los grupos de pequeñas empresas en todo Nigeria», afirma Ekwueme. «Una fuente importante de actividad económica, especialmente en zonas periurbanas y rurales, estos centros comerciales inspiraron nuestro enfoque específico para desplegar una solución de energía limpia asequible para los mercados emergentes».
Hoy, Ekwueme es cofundador y consejero delegado de ICE Commercial Power, que conecta a las empresas con electricidad limpia y asequible a través de microservicios públicos alimentados por energía solar. Estas soluciones podrían desempeñar un papel fundamental en la ampliación del acceso a la electricidad en Nigeria, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Sin costes iniciales para los clientes, los sistemas solares de tejado de ICE (compuestos por paneles solares, inversores inteligentes, tecnología de almacenamiento en baterías y contadores inteligentes) permiten a las empresas locales conectarse a la energía limpia con un modelo de pago por uso. ICE trabaja con arrendadores y propietarios de inmuebles para instalar los sistemas, y cada empresa se conecta mediante un contador inteligente. A continuación, los clientes gestionan sus servicios a través de una aplicación móvil.
Los posibles emplazamientos de proyectos y los clientes objetivo son identificados por la joven plantilla de ICE. La empresa colabora con universidades locales para proporcionar las competencias digitales y de análisis de mercado que necesitan los titulados para desempeñar este trabajo, así como otras profesiones relacionadas, como instaladores solares y analistas de datos.
«Este enfoque nos permite desarrollar de forma eficaz una sólida cartera de proyectos solares distribuidos listos para su despliegue, al tiempo que trabajamos para aumentar la empleabilidad de la juventud nigeriana», afirma Ekwueme.
Ampliar el acceso a una electricidad fiable
Con el apoyo de socios como la US African Development Foundation y Microsoft, ICE ha ayudado a cientos de empresas a conectarse a una energía limpia y fiable que, según Ekwueme, les permite ahorrar hasta un 35% en costes energéticos.
La empresa prevé conectar a 10.000 pequeñas empresas en la región del Delta del Níger para el próximo año, con el objetivo de superar las 100.000 pequeñas empresas en los próximos tres años.
«En cinco años, pretendemos tener presencia en más de cinco mercados emergentes del África subsahariana y conectar a más de un millón de pequeñas empresas con la energía limpia», añade Ekwueme.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en relación con la transición hacia la energía limpia?
Inclusión digital
Paralelamente a estos objetivos, la empresa trabaja para formar a miles de jóvenes de todo Nigeria con vistas a posibles carreras en energías renovables o tecnología. La colaboración de ICE con empresas como Microsoft le está ayudando a lograrlo, al facilitarle el acceso a créditos de computación en la nube y apoyo técnico y de desarrollo empresarial.
Es un ejemplo de cómo el sector privado puede crear nuevas alianzas para impulsar la innovación social y una economía que beneficie a todas las personas y al planeta. La Alianza Mundial para el Emprendimiento Social del Foro Económico Mundial trabaja en pos de este objetivo, con una red de más de 100 inversores, filántropos, gobiernos y otros actores.
Según el Foro, la tecnología, incluida la IA (que ICE utiliza para apoyar el mantenimiento y reducir costes), ha mostrado «una enorme promesa a la hora de ayudar a las organizaciones a dar un salto adelante frente a los retos sociales y ambientales».
Transformar vidas a través de la tecnología es también un eje de la Alianza EDISON, que reúne a líderes del sector público y privado para priorizar la inclusión digital mediante el acceso asequible a soluciones digitales en los ámbitos de la sanidad, las finanzas y la educación.
