El bloque económico de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) suele citarse como un caso de éxito económico. Su PIB per cápita combinado aumentó de 122 dólares en 1967 a 4.021 dólares en 2017, y las expectativas de crecimiento siguen siendo altas. Pero esto solo cuenta una parte de su historia.
Los indicadores económicos combinados ocultan una realidad importante: más de 90 millones de personas de la región viven en la pobreza. Desde el punto de vista social, cultural y político, el Sudeste Asiático es increíblemente complejo. El hecho de que sus desafíos suelan ser distintos de una comunidad a otra ha dificultado la resolución de problemas comunes.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU ofrecen a la ASEAN una oportunidad de cambio sin precedentes. Deberían servir de llamamiento a la acción para los sectores público y privado, a fin de que abandonen una visión fragmentada de los problemas y, en su lugar, coordinen sus esfuerzos para lograr un impacto multidimensional.
Los ODS ponen de manifiesto por qué las iniciativas anteriores no han estado a la altura. Aunque compartir una comprensión común es un primer paso importante, no siempre ha conducido a acciones significativas. Pensemos, por ejemplo, en el ejercicio casi anual de combatir la neblina tóxica en Indonesia, donde operan varios de nuestros grupos empresariales.
Las campañas públicas sobre las consecuencias negativas de la neblina tóxica no han disuadido a la gente de quemar terrenos para despejarlos. Lo he visto con mis propios ojos y sigo asombrándome de cómo la promesa de una ganancia a corto plazo se impone a los ideales a largo plazo.
La sostenibilidad sin desarrollo no es sostenible. Del mismo modo, el desarrollo alcanzado de forma insostenible no perdurará. Debemos educar a todas las partes interesadas sobre los beneficios mutuos y duraderos que puede generar un desarrollo verdaderamente sostenible.
En esencia, los ODS destacan que la sostenibilidad y el desarrollo van de la mano y, por tanto, aportan el impulso necesario para superar los obstáculos. Pero ¿cómo ayudarán exactamente a impulsar el desarrollo sostenible en toda la ASEAN?
Los ODS asignan un papel importante al sector privado
Los Objetivos de Desarrollo del Milenio no alcanzaron sus objetivos. ¿Podría deberse a que fueron impulsados casi exclusivamente por instituciones gubernamentales, en detrimento de un enfoque intersectorial?
Eso no volverá a ocurrir. La ONU ha subrayado que el apoyo empresarial es clave para el éxito de los ODS, y casi todas las empresas los han respaldado. En marzo de 2017, la Comisión de Comercio y Desarrollo Sostenible sostuvo que la consecución de los ODS podría generar un valor de 12 billones de dólares al año y 380 millones de empleos.
Sin embargo, asignar un papel a las empresas no garantiza que cumplan con su responsabilidad. La Encuesta de PwC sobre la participación empresarial en los ODS de 2015 reveló que pocas empresas tienen previsto considerar los 17 ODS y que muchas evaluarán los objetivos, pero sin planes de acción.
También existe una desconexión entre la forma en que las empresas planean contribuir y los ODS que la gente considera prioritarios. Es necesario abordar esta cuestión. Si sus contribuciones no se reconocen ni se valoran, es poco probable que las empresas vean valor en mantener sus inversiones en sostenibilidad.
Las empresas deben empezar a medir el impacto de sus actividades más allá de los indicadores empresariales y los beneficios trimestrales, y también hacerlo con parámetros relacionados con los ODS que reflejen un impacto integral en el desarrollo. Tanto las empresas internacionales como las nacionales deben inculcar en sus organizaciones que hacer el bien y dirigir un negocio rentable van de la mano.
Se puede empoderar a actores no tradicionales
Si las empresas contribuyen colectivamente solo a unos pocos ODS, varios objetivos difíciles podrían quedar desatendidos. Aquí es donde los actores no tradicionales, incluidas las organizaciones de base, desempeñarán un papel importante y ayudarán a garantizar que se alcancen todos los objetivos. La sociedad civil podría ser la pieza que falta.
Por ejemplo, nuestras operaciones de celulosa y papel en Kerinci, Indonesia, aplican un modelo de plantación de producción y protección, con el compromiso de conservar una hectárea de bosque natural por cada hectárea de plantación. Así se conservan 250.000 hectáreas de bosques de alto valor de conservación. Además de una inversión conjunta de 100 millones de dólares entre 2015 y 2025, también trabajamos con las partes interesadas en una asociación público-privada llamada Restorasi Ekosistem Riau para restaurar otras 150.000 hectáreas de bosque de turbera de importancia ecológica en la península de Kampar.
También hemos movilizado a las comunidades locales como socios clave para hacer frente a los incendios y la neblina tóxica. En 2015 lanzamos el Programa de Aldeas Libres de Incendios (FFVP), una iniciativa colaborativa de prevención de incendios que incluye incentivos comunitarios, alternativas agrícolas sostenibles, vigilancia de la calidad del aire y campañas de sensibilización.
En su primer año, cuando Indonesia sufrió la peor temporada de neblina tóxica de su historia, el FFVP redujo la superficie quemada en las aldeas participantes a solo 50 hectáreas, frente a las 531 hectáreas del año anterior. El FFVP ha sido adoptado por empresas afines del sector en el marco de la Alianza Libre de Incendios, que ahora abarca 218 aldeas de Indonesia y 1,5 millones de hectáreas.
Las iniciativas de sostenibilidad no pueden ser sostenibles si se basan en incentivos temporales financiados mediante subvenciones intergubernamentales. Estos ejemplos muestran, en cambio, el valor de empoderar a actores no tradicionales para que sean algo más que receptores pasivos del cambio.
Los gobiernos serán más eficientes y rendirán más cuentas
Los esfuerzos por impulsar el cambio siempre se han visto complicados por las distintas etapas de desarrollo de los países de la ASEAN, que han tenido que establecer sus prioridades en consecuencia. Singapur, por ejemplo, no puede tener las mismas prioridades que Tailandia e Indonesia.
Los ODS han definido indicadores para hacer seguimiento y medir los avances, que los países deberían adaptar a sus realidades sobre el terreno. Pero esto supone un reto para los países en desarrollo, que quizá no tengan capacidad para revisar y adaptar el marco, ni para recopilar y analizar datos.
Sin embargo, es importante entender el valor del proceso antes de darse por vencidos. La medición es la única manera de determinar si las acciones son eficaces. Para lograr un cambio, los gobiernos deben desarrollar rápidamente capacidades internas de medición o buscar ayuda.
Los ODS también ayudan a los gobiernos a distinguir mejor los problemas que requieren enfoques nacionales de los que exigen respuestas regionales. Por ejemplo, la mejor manera de abordar la educación es identificar los obstáculos del contexto nacional y obtener nuevo capital para financiar infraestructuras, formación docente y marcos con objetivos y plazos. Las iniciativas que tengan éxito pueden ampliarse.
Los ODS muestran que problemas urgentes como la seguridad alimentaria, el cambio climático y el desarrollo urbano sostenible requieren respuestas regionales concertadas. Aunque problemas como la neblina tóxica y la tala de terrenos tengan origen nacional, su impacto trasciende las fronteras y exige colaboración.
Oímos hablar tan a menudo del potencial de la ASEAN que podemos olvidar sus desafíos. Pero las cifras del PIB nunca cuentan toda la historia. Para que la ASEAN disfrute de los beneficios de sus recursos, de su población talentosa y de su diversidad cultural, es fundamental eliminar de la ecuación las limitaciones históricas y la pobreza. Los ODS ofrecen la hoja de ruta común necesaria para construir ese futuro sostenible.
