Nuevos rankings de impacto destacan los logros transformadores de las universidades que apoyan activamente los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Los resultados revelan que las medidas tradicionales de prestigio institucional no siempre se corresponden con las contribuciones sociales y ambientales.
El extraordinario potencial de las universidades para hacer del mundo un lugar mejor quizá nunca se haya demostrado con tanta claridad como durante la pandemia de COVID-19.
Los elogios se centrarán, con razón, en la Universidad de Oxford por su papel protagonista en el rápido desarrollo de una vacuna eficaz junto con AstraZeneca; en la Universidad Johns Hopkins por mantener informado al mundo sobre la propagación de la pandemia, a través de su renombrado Coronavirus Resource Center y Equipo de Respuesta a la Covid del Imperial College London por los modelos que sirvieron de base para las respuestas de política pública al virus.
Pero estas contribuciones tan destacadas de instituciones líderes pueden eclipsar al silencioso ejército de académicos de todo el mundo, tanto en universidades de renombre mundial como en instituciones menos conocidas, menos ricas y menos prestigiosas, que están generando un impacto social y económico transformador en el mundo de múltiples y diversas maneras.
Hoy este extraordinario impacto global se presenta en un innovador ranking universitario: Ranking de Impacto de Times Higher Education (THE). Se basa no en medidas tradicionales como la riqueza, el prestigio o la producción investigadora intensiva, sino en una serie de más de 100 indicadores y más de 200 mediciones, diseñados para captar la contribución de las universidades a cada uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, desde la Salud y el Bienestar (ODS 3) y el Trabajo Decente y Crecimiento Económico (ODS 8), hasta la acción contra la pobreza (ODS 1), el clima (ODS 13), la igualdad y el medio ambiente.
Se han creado diecisiete clasificaciones independientes para cada ODS, además de una clasificación global general, para reconocer y recompensar adecuadamente el extraordinario impacto de las universidades en sus comunidades, sus países y el mundo en cuatro ámbitos: investigación, docencia, divulgación y gestión responsable (cómo gestionan sus propios asuntos, principalmente sus instalaciones y su personal).
Los nuevos datos de desempeño ayudan a identificar y compartir buenas prácticas, a fomentar la colaboración entre universidades, la industria y el gobierno y, esperamos, a incentivar nuevas acciones. Además, constituye un nuevo y poderoso recurso para ayudar a los estudiantes a decidir dónde estudiar. Una encuesta a 2.000 estudiantes internacionales potenciales, realizada en marzo de 2021 por la división de Times Higher Education (THE) de consultoría concluyó que el 79 % cree que las universidades desempeñan un papel importante para alcanzar los ODS, mientras que el 9 % afirmó que la sostenibilidad era el factor más importante a la hora de elegir universidad.
Lanzado por primera vez en 2019, el nuevo ranking ha suscitado una respuesta inspiradora. Si bien en su inicio participaron menos de 500 instituciones, la edición de 2021 incluye 1.240 universidades de 98 países o regiones, que comparten enormes volúmenes de datos para presentar una visión renovada de lo que realmente significa la excelencia en la educación superior y que cuestiona las nociones tradicionales sobre las mejores universidades del mundo.
La Universidad de Manchester, en el Reino Unido, ocupa el primer puesto a nivel mundial en la clasificación general y también logra el primer lugar tanto en el ODS 11 (Ciudades y Comunidades Sostenibles) como en el ODS 12 (Producción y Consumo Responsables).
La presidenta de la Universidad de Manchester, Dame Nancy Rothwell, afirma: “Creemos que las universidades existen para el beneficio público. Para respaldar esto, hemos situado la responsabilidad social como uno de nuestros objetivos centrales durante la última década… Nos complace formar parte de una creciente comunidad de universidades comprometidas con la medición y la difusión de su impacto social.”
Las universidades están aquí para abordar las grandes preguntas y desafíos que enfrenta nuestro mundo, y no hay un marco mejor para ello que los ODS de la ONU, que se aplican a todos los países y sectores de la sociedad.
Dame Nancy Rothwell, presidenta, Universidad de Manchester.
Las diez primeras de la clasificación general incluyen universidades de siete países y tres continentes, lo que refleja un enfoque global verdadero y unido en torno a los objetivos. Ese enfoque global es aún más evidente si se observan las cien primeras de la clasificación general, con 24 países y regiones presentes en seis continentes.
Además de su investigación pionera, Manchester señala que ofrece 15 millones de libras al año en apoyo financiero a estudiantes de entornos desfavorecidos para impulsar la igualdad; se ha comprometido a alcanzar cero emisiones de carbono en 2038; está desinvirtiendo en combustibles fósiles; y ya ha eliminado más de 250.000 piezas de plásticos de un solo uso evitables, por mencionar solo algunas iniciativas que respaldan los objetivos globales.
Las clasificaciones de cada ODS demuestran la gran diversidad de instituciones que lideran el mundo en ámbitos clave: no solo las prestigiosas instituciones de Occidente o del norte global, que tienden a encabezar los rankings universitarios tradicionales, sino también universidades de todos los continentes.
La Universidad Metropolitana Autónoma de México, miembro clave de la Cruzada Nacional contra el Hambre de México, lidera en el ODS 2 (Hambre Cero). La Universidad de Tecnología King Mongkut de Thonburi, en Tailandia, que lanzó su Política de Desarrollo de Universidad Verde ya en 2010 para integrar la sostenibilidad en todas sus actividades (operaciones, docencia e investigación), lidera en el desarrollo y uso de energía asequible y limpia (ODS 7). La Universidad de Johannesburgo, en Sudáfrica, es líder mundial por su liderazgo en la promoción del trabajo decente y el crecimiento económico (ODS 8). Instituciones del Reino Unido, Estados Unidos, Australia, Arabia Saudí y Canadá también encabezan listas individuales en una extraordinaria variedad de actividades e impactos.
Desde los equipos internacionales de científicos biomédicos que superaron todas las adversidades para desarrollar tratamientos y vacunas contra la COVID-19, hasta los científicos sociales que nos ayudan a comprender y mitigar las profundas consecuencias socioeconómicas del virus, pasando por los especialistas en artes y humanidades que aportan un pensamiento crítico y unas habilidades comunicativas esenciales para ayudarnos a imaginar un futuro distinto para la humanidad, está claro que las universidades, en todas las disciplinas y más allá de las fronteras, serán fundamentales para sacarnos de la actual crisis sanitaria, económica y social y reconstruir un mundo más fuerte.
No cabe duda: las universidades tendrán un papel igual de vital en la preparación del mundo para la próxima pandemia y para otros desafíos globales existenciales, como la crisis climática.
En THE esperamos que estos nuevos datos de desempeño pioneros ayuden a las universidades a aportar pruebas del extraordinario impacto que ya tienen, así como a obtener el reconocimiento y el apoyo público, a colaborar y a movilizarse de cara a los desafíos transformadores que aún están por venir.
