Zaha Hadid tuvo que abandonar Irak para convertirse en una de las grandes arquitectas de la era globalizada. Pero ese no es el único camino para los diseñadores que empiezan. «Hace poco hablaba con una aceleradora», cuenta Basima Abdulrahman, fundadora de Kesk, una de las primeras consultoras de arquitectura sostenible del país, con sede en Erbil, en el norte. «Uno de sus requisitos [para la financiación] era que estuvieras en Europa. Insistí mucho en que no, no me iba a ir. Si iba a hacer algo, sería aquí. ¿Qué sentido tiene ir a hacerlo a Europa? Europa no necesita gente como yo. Aquí es donde más me necesitan. Así que perdí esa oportunidad, pero no pasa nada».
La joven de 31 años tiene ante sí el reto de construir edificios sostenibles —eficientes en el uso de la energía y el agua y que reduzcan al mínimo los residuos— en una región con prácticamente ningún historial de conciencia ecológica. Descubrió el concepto de construcción sostenible mientras estudiaba en Estados Unidos y, como amante de la naturaleza, le atrajo. Pero le intimidaba la idea de ponerlo en práctica. «Durante mucho tiempo dudé de que pudiera hacerlo por mi cuenta, y realmente quería hacerlo como parte de la iniciativa de otra persona», dice.
Entonces, una frase inspiradora de un libro de Sheryl Sandberg, directora de operaciones de Facebook, le abrió los ojos. «Decía que, si de verdad quieres hacer algo, aprenderás haciéndolo. En ese momento tuve un cambio de perspectiva: podía aprender simplemente haciéndolo».
En ese sentido, el hecho de que Irak sea un terreno virgen desde el punto de vista ecológico es perfecto para su nueva empresa (cuyo nombre significa «verde» en kurdo). Las prácticas de arquitectura y diseño de este tipo más cercanas están en Dubái, afirma Abdulrahman. La arquitectura sostenible es una necesidad urgente en todo el mundo: según algunos estudios, los edificios representan el 40 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Pero la necesidad en el Kurdistán es especialmente apremiante, ya que los extremos estacionales de calor y frío hacen aún más importante conservar la energía.
Aun así, actualmente le cuesta crear conciencia sobre las prácticas sostenibles. «Me exige mucho esfuerzo», dice. Ha empezado con seminarios para estudiantes universitarios, más abiertos a nuevas ideas. También lanzó este mes un concurso de diseño en colaboración con la Universidad Ishik.
Actualmente, Kesk asesora a propietarios de empresas sobre la adaptación de edificios existentes para que cumplan los criterios de sostenibilidad. Explicar las cosas en términos financieros sigue siendo necesario, dice Abdulrahman. «Tengo que expresarlo con cifras: cuánto van a ahorrar al mes o al año. Si digo: “Es realmente bueno para el medioambiente”, ponen cara de indiferencia y dicen: “Sí, de acuerdo”. Así que tengo que hacerlo sonar más atractivo: se amortizará en tres a cinco años y después obtendrán beneficios».
Es esta actitud —más que cualquier prejuicio contra ella por ser una mujer joven— la que está frenando el avance de Kesk (la empresa aún no ha construido ningún edificio). El actual enfrentamiento entre Bagdad y las autoridades kurdas de Erbil también ha paralizado por ahora la construcción y la inversión en la ciudad. Esto resulta especialmente frustrante para Abdulrahman, que creció en Bagdad, hija de padres que habían emigrado del sur de Turquía, e insiste en que quiere trabajar en todo el país, no solo en el Kurdistán.
Basima, que también es Global Shaper del Foro Económico Mundial, aspira a tener listo su primer edificio ecológico en Erbil en dos o tres años y, después, una ciudad verde en la región en un plazo de 10 años, una ambición que parece estar a la altura de Hadid. Pero primero debe esperar y completar el lento trabajo de sentar las bases filosóficas. «A la gente de aquí le cuesta dar prioridad al medioambiente. Piensan que lo más importante es la situación de seguridad y luego la economía. Pero no consideran que el medioambiente sea un problema serio. No se dan cuenta de que es tan importante como esas otras cuestiones, si no más».
