Bután es conocido sobre todo por su filosofía de promover la Felicidad Nacional Bruta por encima del Producto Interno Bruto y la productividad.
Guiado por su concepto de Felicidad Nacional Bruta, Bután ha mejorado considerablemente su situación económica, ambiental, social y de gobernanza en las últimas cuatro décadas.
La concentración de las exportaciones y un mercado interno pequeño siguen siendo desafíos formidables que el país debe afrontar de manera directa.
Otros países pequeños que pronto dejarán de formar parte del grupo de los países menos adelantados pueden aprender de los enfoques innovadores de Bután para seguir haciendo crecer su economía.
Bután, un pequeño país montañoso sin litoral de Asia Meridional, clasificado como país menos adelantado (PMA), es el próximo en dejar atrás la categoría de PMA en 2023. Es conocido sobre todo por su filosofía de promover la Felicidad Nacional Bruta por encima del Producto Interno Bruto (PIB). A pesar de esta perspectiva, o quizá gracias a ella, el país ha experimentado un crecimiento impresionante en las últimas cuatro décadas.
Ha registrado un crecimiento medio anual del PIB de 7,5 % desde principios de la década de 1980 y los niveles de pobreza han descendido del 36 % en 2007 al 10 % en 2019. Bután también ha logrado mejoras considerables en los indicadores ambientales, sociales y de gobernanza en las últimas dos décadas.
Por ejemplo, el Informe sobre Desarrollo Humano 2020 del PNUD, que sitúa a Bután por encima de sus pares PMA en desarrollo humano general, lo reconoce como un país cuya superficie forestal total representa el 72,5 %. Gracias a sus bajas emisiones de carbono, un alto nivel de captura de carbono y las exportaciones de electricidad hidroeléctrica, Bután es el único país del mundo con emisiones netas negativas de carbono.
El país ha logrado esta hazaña pese al crecimiento relativamente alto del turismo en los últimos años, porque su Gobierno ha adoptado un enfoque estricto de turismo sostenible para evitar un posible impacto negativo en el medio ambiente.
Los enfoques innovadores de Bután para abordar la «Felicidad Nacional Bruta»
La impresionante trayectoria de Bután se debe a su disposición a explorar sus ámbitos de potencial y adoptar enfoques innovadores para superar desafíos estructurales. Además de lograr un acceso a la electricidad del 100 %, los tres enfoques que se presentan a continuación han dado buenos resultados en Bután y merecen una mención especial, ya que podrían reproducirse.
1. Mercados especializados
Con el objetivo de diversificar las exportaciones y teniendo en cuenta el reducido tamaño de su mercado interno, el país creó la marca Brand Bhutan. El concepto se centra en exportaciones especializadas de productos butaneses de alto valor y bajo volumen, destinados a mercados de gama alta. Estos productos proceden de sectores como los recursos naturales, el turismo, la cultura, la artesanía y los textiles. Socios para el desarrollo como el Marco Integrado Mejorado y el Centro de Comercio Internacional se han unido al Gobierno para apoyar esta iniciativa. Los países con limitaciones similares para la producción a gran escala podrían estudiar cómo adaptar sus productos locales a mercados más pequeños, pero prémium, compensando así la falta de economías de escala.
2. Transformación digital
La transformación digital puede ayudar a países sin litoral como Bután a superar su desventaja geográfica. Dado que en Bután la infraestructura básica, como la electricidad e Internet, es accesible y asequible, este ámbito ofrece un potencial enorme. La puesta en marcha del Thimphu TechPark en 2012, que alberga 19 empresas, en su mayoría extranjeras, y emplea a 600 personas, es un éxito modesto pero notable que merece reproducirse en otros lugares. El TechPark aumentó el empleo productivo en Bután al promover el desarrollo empresarial en el sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC), mejorar las competencias en TIC de la fuerza laboral butanesa y facilitar el acceso a la financiación. En el ámbito del comercio electrónico, tras completar su Evaluación de preparación para el comercio electrónico, el país ha aplicado rápidamente varias recomendaciones, entre ellas la elaboración de una política de comercio electrónico en 2020.
3. Financiación innovadora
En 2015, Bután movilizó 12 millones de dólares en inversión de impacto para Mountain Hazelnuts—una empresa social creada para fomentar la producción de avellanas mediante contratos con pequeños agricultores de todo el país. Aunque el rendimiento financiero total previsto es de un solo dígito, se espera que el proyecto tenga un impacto considerable en el desarrollo, los medios de vida y los ingresos de los pequeños agricultores, al conectar a decenas de miles de ellos con los mercados, crear puestos de trabajo y desarrollar competencias, y aumentar la participación de las mujeres en el mercado laboral.
Además, se espera que el proyecto contribuya a restaurar el paisaje erosionado de Bután, mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero, preservar los bosques y reducir la migración del campo a la ciudad. Explorar opciones de financiación innovadoras, como la financiación combinada y la inversión de impacto es una opción cada vez más atractiva para financiar el crecimiento económico de todos los países, no solo por la inevitable reducción de la asistencia oficial para el desarrollo, incluida la Ayuda para el Comercio, sino también porque permite crear al mismo tiempo un entorno empresarial próspero.
Persisten los desafíos
Esto no significa que todo sea perfecto en Bután. El país sigue afrontando importantes desafíos para su desarrollo económico.
La concentración de las exportaciones de Bután sigue siendo alta y se centra en la energía hidroeléctrica, los servicios turísticos y la minería. La proporción del sector manufacturero en el PIB se ha mantenido estancada durante los últimos 10 años, mientras que el sector industrial ha estado impulsado principalmente por la construcción, la minería y la electricidad. Pese a los recientes esfuerzos de diversificación, la concentración de los mercados de exportación de Bután sigue siendo extremadamente alta: India es el principal mercado de exportación, con más del 80 % de las exportaciones destinadas allí.
Además, la graduación de Bután de la categoría de PMA provocará la erosión del trato preferencial y dificultará la diversificación de las exportaciones hacia mercados más grandes, como la Unión Europea.
La diversificación de las exportaciones debe ir de la mano de la posibilidad de ascender en la cadena de valor, lo que requiere competencias adecuadas, tecnología, infraestructura de calidad, medidas de facilitación del comercio y logística. Un informe reciente revela que actualmente se considera que Bután presenta deficiencias en estos ámbitos.
El tamaño de Bután también supone un obstáculo para su desarrollo económico. El reducido tamaño del mercado interno, los focos de producción dispersos y la ausencia de economías de escala, junto con la falta de litoral y los altos costos comerciales, hacen que Bután no pueda competir en el mercado mundial con producción a gran escala.
Por último, pese a sus impresionantes indicadores económicos y sociales, el mejor indicador de gobernanza entre los PMA y las mejoras considerables del clima empresarial, el éxito de Bután a la hora de atraer inversión extranjera directa (IED) ha sido limitado en comparación con otros PMA que se graduarán próximamente y con un país asiático que se graduó recientemente (Maldivas).
Aunque la cifra de Bután es comparable a la de sus vecinos inmediatos, Bangladesh y Nepal, la comparación con los países con mejores resultados, como Camboya y Maldivas, no solo muestra en qué aspectos Bután se queda atrás, sino también el potencial existente.
A Bután y otros PMA sin litoral similares les convendría atraer más inversión privada, en particular IED, para lo cual quizá no basten las medidas de reforma. Deberían estudiarse la identificación de sectores de interés para los inversores extranjeros, la atracción de IED hacia parques industriales, el fortalecimiento de la capacidad de los organismos de promoción de inversiones y la coordinación entre los distintos niveles de gobierno.
El reducido tamaño del mercado butanés ha desincentivado la inversión extranjera en el país. Por ello, sería muy útil una campaña de promoción que invitara a los inversores extranjeros a considerar los países vecinos de Bután con los que mantiene acuerdos bilaterales o regionales de libre comercio, como una extensión de su mercado.
Las limitaciones y los desafíos de Bután sin duda resultarán familiares a otros países similares sin litoral, próximos a graduarse de la categoría de PMA o simplemente pequeños. Sin embargo, lo que puede y debe emularse es su pensamiento innovador y su espíritu audaz.
