A menudo se crean nuevos productos y servicios para que las empresas mantengan su éxito, diversifiquen sus inversiones y protejan sus ingresos frente a la volatilidad. Es fácil encontrar casos de éxito y de fracaso, pero en la era del cambio climático, la diversificación para reducir los riesgos no puede depender únicamente de productos y servicios.
Esto se debe a que el cambio climático es más generalizado que los riesgos tradicionales y afecta a las empresas por igual. Para combatirlo, haríamos bien en adoptar como lema una de las leyes de la física de Newton: «A toda acción corresponde una reacción igual y opuesta».
Si no reconocemos que nuestras acciones tienen un impacto igual y opuesto en el medio ambiente, para bien o para mal, podríamos perder oportunidades de corregir suficientemente nuestro rumbo y crear los modelos de negocio con un impacto neto positivo necesarios para alcanzar los objetivos fijados en la COP 21 de París.
Las empresas ya son conscientes de que deben garantizar la sostenibilidad de sus operaciones, y no solo por motivos financieros. Pese a la falta de directrices coherentes para la elaboración de informes, más de 5.600 empresas, 533 ciudades y 71 estados y regiones de todo el mundo —incluido Oriente Medio— divulgan ahora información sobre sostenibilidad, según las estadísticas de las Normas para la elaboración de informes de sostenibilidad de la Iniciativa Mundial de Presentación de Informes (Global Reporting Initiative) y del Proyecto de Divulgación de Carbono (Carbon Disclosure Project).
Estas cifras representan un avance claro. Sin embargo, nuestra capacidad para aumentar el número de entidades que informan sobre sostenibilidad depende de que logremos disipar varios mitos que persisten pese a todas las pruebas en contra.
En una economía en desaceleración, estos logros han contribuido a desmentir la idea de que la sostenibilidad está fuera del alcance de la mayoría de las empresas. Debemos hacer más para disipar los temores sobre si los consumidores pueden asumir los precios más altos que se les trasladan.
Aun así, no está claro cómo ni por qué han persistido estos mitos. De hecho, invertir en sostenibilidad nunca había sido tan rentable. La Agencia Internacional de Energías Renovables informa de que, por ejemplo, el coste de la electricidad generada por sistemas fotovoltaicos (FV) a escala de servicios públicos se ha reducido a la mitad desde 2010. Hay muchos otros ejemplos de cómo se ha desplomado el coste de invertir en energías renovables.
También aumentan los ahorros que generan estas iniciativas: las medidas para sustituir las bombillas por fluorescentes compactas reducen el consumo en un 75 %. Reciclar una tonelada de papel al mes puede ahorrar el equivalente a 4.100 kilovatios hora de energía, 60 libras de emisiones atmosféricas y tres yardas cúbicas de espacio en vertederos.
Aprovechar la energía que no se utiliza también puede ayudar a reducir costes. Eso es precisamente lo que ocurre en el Mall of the Emirates de Dubái, donde se usa el excedente de energía para alimentar Ski Dubai. Además del ahorro energético, la pista de esquí cubierta consume solo 15,3 megavatios de energía al año, el equivalente a abastecer durante el mismo periodo un hotel mediano o uno de 120 habitaciones.
Por otra parte, en cuanto a los consumidores, dos tercios de las empresas de Fortune 500 informaron de una mayor demanda de productos con bajas emisiones de carbono en 2016, según un informe del CDP. Al parecer, los consumidores están dispuestos a pagar más por los motivos adecuados. El mundo sigue estando formado por personas que quieren hacer lo correcto.
Además, un estudio reciente de Harvard Business Review reveló una correlación positiva entre las empresas que consumen menos energía y agua y generan menos residuos por unidad de ingresos, y el nivel de rentabilidad de sus inversiones. Sorprendentemente, también se observó que estas empresas tenían mayor capacidad de innovación y superaban a las grandes empresas globales en indicadores clave de valor.
Uno de los principales desafíos es que la sostenibilidad sigue siendo un concepto poco claro para muchos líderes empresariales. Una encuesta exhaustiva realizada por Boston Consulting Group (BCG), MIT Sloan Management Review y el Pacto Mundial de las Naciones Unidas reveló que solo una quinta parte de los 3.795 ejecutivos y directivos de 113 países cree que sus consejos de administración supervisan de manera sustancial las cuestiones de sostenibilidad. Para garantizar que estas cuestiones figuren en la agenda, es fundamental aclarar en qué consisten y dar a conocer las ventajas de la sostenibilidad.
Estas son algunas de las tendencias que descubrimos de primera mano en Majid Al Futtaim. A principios de 2016, realizamos un estudio que mostró que instalar paneles solares en nuestra cartera de propiedades —que incluye centros comerciales, comunidades residenciales y hoteles— requeriría una inversión de capital de 41,3 millones de dólares y podría generar rentabilidad en 9 años, o antes si el Gobierno de los Emiratos Árabes Unidos introdujera cambios legislativos, como nuevos programas de incentivos.
La decisión de invertir millones de dólares en energía solar puede parecer audaz, pero se basa en sólidos fundamentos comerciales. También tenemos la suerte de operar en un entorno donde el Gobierno ha dado prioridad a la sostenibilidad y ha creado condiciones propicias para la innovación.
Las Iniciativas Globales Mohammad Bin Rashid Al Maktoum y los objetivos de sostenibilidad consagrados en la Visión 2021 de los Emiratos Árabes Unidos contribuirán sin duda a posicionar al país como la capital energética del nuevo mundo. Que Solar Impulse, el primer vuelo solar alrededor del mundo, iniciara y completara su histórica travesía en los Emiratos Árabes Unidos es otro ejemplo del pensamiento progresista que existe en el país y que ha demostrado ser un gran impulsor.
Nuestro desafío como empresas será trabajar junto con el Gobierno para convertirnos en defensores de la sostenibilidad y destacar su viabilidad financiera y sus beneficios comerciales para todas las empresas: grandes multinacionales, pequeñas y medianas empresas y empresas emergentes.
Según un estudio reciente realizado por McKinsey & Company, el aumento de la esperanza de vida y el crecimiento de la población mundial ya ejercen una enorme presión sobre las necesidades básicas de la vida, como los alimentos, el agua y la energía. Pero la buena noticia es que hemos alcanzado un punto máximo en el uso del suelo y, gracias a la mayor atención que se presta a la sostenibilidad, ahora estamos devolviendo a la naturaleza tierras agrícolas. Cada año ahorramos una superficie equivalente a la del estado de Ohio.
Por estas y muchas otras razones, nos complace formar parte del Foro Económico Mundial, y espero que aún más organizaciones de los Emiratos Árabes Unidos y de la región MENA en general adopten prácticas sostenibles, alcancen el éxito comercial y preparen a las personas y al planeta para un futuro mejor.
