Existe una demanda creciente de productos y servicios sostenibles.
Esto está generando nuevas oportunidades para las empresas que desarrollan soluciones basadas en la naturaleza.
“Una oleada de capital de riesgo (VC, por sus siglas en inglés) ha inundado el sector en los últimos 18 meses”, afirmó un líder empresarial.
Más de 3.000 satélites de órbita baja giran constantemente alrededor de la Tierra, enviando imágenes y datos de alta resolución que muestran la destrucción de la naturaleza y cómo esta responde.
Un ejército de empresas utiliza esta información para ayudar a inversores y corporaciones a crear proyectos que frenen la deforestación y comiencen a reconstruir los servicios ecosistémicos. Al analizar los datos, explica Murray Collins, cofundador de Space Intelligence, podemos ayudar a “cuantificar los cambios históricos para crear una línea base de lo que está ocurriendo”.
Space Intelligence proporciona datos sobre la naturaleza y sistemas de monitorización digital para soluciones basadas en la naturaleza, y también trabaja con empresas y gestores de activos para ofrecer diligencia debida y monitorización digital, presentación de informes y verificación (MRV).
La empresa se ha convertido recientemente en el principal socio de datos de Everland Marketing, una empresa estadounidense que representa una cartera de proyectos de conservación forestal (REDD+) de alto impacto en el sudeste asiático, África y América Latina. Everland utiliza los datos para construir una visión integral de los cambios en la cubierta terrestre en los emplazamientos.
Apple también utiliza las tecnologías de teledetección de Space Intelligence como parte de la expansión de su Restore Fund, que promueve proyectos de eliminación de carbono basados en la naturaleza. Space Intelligence está creando mapas de hábitats y de carbono forestal para ayudar a cuantificar el impacto de los proyectos en la eliminación de carbono.
“Una oleada de capital de riesgo (VC, por sus siglas en inglés) ha inundado el sector en los últimos 18 meses”, afirma Collins, y existe un creciente interés por las soluciones tecnológicas para la naturaleza y el clima.
Pratibha Vuppuluri, directora de inversiones de Unreasonable Group, es en parte responsable de esta oleada. La empresa, cuyo nombre alude a la tenaz determinación necesaria para afrontar desafíos globales de enorme magnitud, también gestiona el Unreasonable Collective, un club para inversores compuesto en gran medida por personas de alto patrimonio neto y representantes de fideicomisos familiares.
El colectivo intenta eliminar barreras, como la presión para formar parte de un sindicato de inversión, y mejorar el acceso a oportunidades de inversión sostenible, afirma, reconociendo que “las personas quieren destinar una parte de su propio dinero a algo bueno”.
Cada año se evalúan alrededor de mil iniciativas empresariales, y las mejores reciben becas de Unreasonable Impact antes de ser presentadas a posibles socios capitalistas.
Actualmente, afirma Vuppuluri, las principales áreas de interés son las tecnologías de restauración de ecosistemas; la conservación de los océanos; la reducción del uso de la tierra mediante esfuerzos en torno a la agricultura celular, incluido el algodón y el cacao cultivados en laboratorio; y el trabajo para aumentar los rendimientos agrícolas y la captura de carbono.
El colapso de Silicon Valley Bank (SVB) ha mermado la confianza en la tecnología climática, afirma. “La financiación de capital de riesgo ha disminuido y existe temor en el mercado”, y los altos tipos de interés también hacen que los inversores sean más reacios al riesgo.
El SVB estaba diseñado para el ecosistema de startups, y su presencia en el sector era significativa, explica, con más de 3.000 millones de dólares de los 5.000 millones previstos desembolsados antes de su colapso.
Mientras que iniciativas como la Ley de Reducción de la Inflación y proyectos de ley de financiación verde como el nuevo Pacto Verde de la UE ayudarán a cerrar la brecha de financiación; también ve oportunidades para nuevos socios capitalistas.
Históricamente, afirma, la tecnología climática ha sido un mercado difícil en el que invertir, con muchas startups sobrevalorándose. Ahora, afirma, las cosas son más realistas. “Estamos viendo un mayor énfasis en evaluar los fundamentos de la startup. Estamos viendo una reducción de los precios de las participaciones, lo cual es útil, porque hace dos o tres años... había que luchar para entrar en la tabla de capitalización (capital).
“Las empresas tecnológicas respaldadas por capital de riesgo ahora necesitan demostrar… métricas sólidas que digan que su empresa es la que lo logrará”, afirma. “Así que si hay un momento para invertir, es en los próximos dos años”.
Aunque ya está bien consolidada, Novihum Technologies es una de las empresas que ha trabajado con el Unreasonable Collective. La empresa utiliza lignito, un tipo de carbón, para mejorar la salud del suelo. “Al modificar el carácter químico del lignito, se vuelve químicamente indistinguible de algunos de los mejores componentes que se encuentran en suelos sanos”, explica el director ejecutivo, Andre Moreira.
El lignito se tritura y los gránulos se mezclan con fertilizantes o se aplican por separado, estimulando la actividad microbiana del suelo y favoreciendo el desarrollo de las raíces, lo que ayuda al suelo a secuestrar carbono.
La ventaja de tener que extraer primero este material es que ofrece a los agricultores una alternativa a los fertilizantes artificiales, que, cuando se usan en exceso, degradan el suelo.
La empresa trabaja ahora en formas de utilizar lignina, un pariente cercano del lignito y un subproducto de los sectores del papel, la pasta de papel y la bioenergía, como potenciador del suelo. “No veo ninguna solución que pueda abordar el cambio climático sin que el suelo esté en su centro”, afirma Moreira.
La ampliación de escala ha supuesto un desafío, continúa, “porque no tenemos una solución basada en TI... (lo cual) significa que hay que invertir en acero, hierro, personas y producción”.
La empresa se ha beneficiado de varias rondas de inversión de capital de riesgo, pero los largos ciclos que implican los sectores agrícolas pueden disuadir a las personas, afirma Moreira: “Los inversores se dan cuenta de que pueden obtener dinero más rápido en otras áreas”.
La ciencia del ADN ambiental (eDNA), el ADN nuclear o mitocondrial que liberan los organismos en el medio ambiente, es fundamental para los datos sobre biodiversidad recopilados por NatureMetrics, otra empresa tecnológica que se ha beneficiado de la ola de inversión de capital de riesgo.
NatureMetrics analiza muestras de suelo y agua para detectar la presencia de una gran variedad de especies, desde las bacterias más pequeñas hasta las ballenas azules. También es un método estandarizado que puede aplicarse en una amplia gama de hábitats diferentes.
Según Stefanie Kaiser, directora de soluciones basadas en la naturaleza y de mercados de carbono de la empresa, en el pasado “el gran obstáculo para cuantificar la biodiversidad era la falta de datos coherentes sobre la naturaleza”. Ahora eso está cambiando, y los datos sobre la naturaleza están destinados a convertirse en el “próximo carbono” en materia de divulgación de datos, afirma.
Al medir y simplificar las complejidades de la biodiversidad hasta convertirlas en algo que tenga sentido en la sala de juntas, afirma, ayudamos a las empresas a seguir sus impactos sobre la biodiversidad, lo cual supone un beneficio especial para aquellas que avanzan hacia el marco establecido por el Grupo de Trabajo sobre Divulgación Financiera relacionada con la Naturaleza (TNFD.)
La ciencia desempeña un papel importante en la agricultura regenerativa, ya que cada vez más inversores se fijan en la cuestión de la resiliencia del suelo, afirma Kaiser, cuyas pruebas pueden mostrar los niveles de nutrientes del suelo, junto con la presencia de lombrices, hongos y bacterias.
En cuanto a la agricultura y la restauración forestal, afirma, la idea es “encontrar una correlación entre lo que hacemos por encima del suelo y lo que ocurre debajo”.
Por ejemplo, NatureMetrics ya está trabajando con Forestry Research en el Reino Unido para estudiar cómo se relacionan los hongos del suelo con las diferentes especies de árboles, lo que a su vez orienta los programas de plantación.
También colabora con Nestlé para explorar el potencial de las algas marinas como bioestimulante en cultivos de cereales, respaldando el proyecto con análisis de carbono del suelo y pruebas de biodiversidad del suelo mediante eDNA. Utilizar algas marinas como alternativa a los fertilizantes artificiales aporta el beneficio adicional de absorber parte del carbono y de los nutrientes excedentes que, de otro modo, fluirían hacia el océano y causarían acidificación.
El año pasado, NatureMetrics anunció una inversión adicional de capital de riesgo de 15 millones de dólares, con la participación de entidades como el BNP Paribas Solar Impulse Venture Fund y Systemiq Capital. Pero Kaiser cree que las empresas de tecnología para la naturaleza en su conjunto atraen el interés desde dos frentes: los inversores y las empresas que desean utilizar sus servicios para supervisar sus propios activos terrestres, y aquellas que desean invertir en las empresas e incorporarlas a su cartera.
Con sede en Edimburgo, UNDO también se centra en el suelo; es la primera empresa que ha llevado un proceso denominado meteorización mejorada de rocas fuera del laboratorio, afirma el cofundador de UNDO, Jim Mann.
El proceso consiste en esparcir roca basáltica finamente triturada, un subproducto de las industrias de canteras y minería, sobre tierras agrícolas. Después, las reacciones químicas ayudan a acelerar rápidamente la forma en que el CO2 es absorbido de la atmósfera y a almacenarlo de forma permanente en el suelo. La tecnología le ha valido a la empresa una nominación para el Premio Fix Our Climate Earthshot de este año.
La empresa compra el basalto a las industrias extractivas —varias de las cuales también han invertido en la empresa— antes de procesarlo y entregárselo a los agricultores de forma gratuita. Después venden los créditos de carbono a empresas dispuestas a pagar una prima para “saber que su huella de carbono se ha eliminado para siempre”. En abril, UNDO firmó un contrato para proporcionar a Microsoft sus primeros créditos de eliminación de carbono mediante meteorización mejorada de rocas.
El basalto tiene una larga historia de uso como fertilizante y puede tener un efecto espectacular en los cultivos. Como roca volcánica rica en minerales, libera nutrientes como magnesio, calcio y potasio en el suelo, aumentando los rendimientos sin necesidad de fertilizantes artificiales. En suelos muy degradados, afirma Mann, los rendimientos se han duplicado tras la aplicación de arena fina de basalto.
UNDO ya opera en el Reino Unido, EE. UU. y Australia, y está prevista una mayor expansión. En cuanto a la inversión, Mann afirma que UNDO ha tenido la fortuna de poder elegir con quién trabaja.
Cree que las tecnologías naturales de eliminación de carbono, como la suya, son una inversión mejor que las soluciones de alto consumo energético, como la captura directa del aire. «Esta es una solución que simplemente está ahí esperando a ser utilizada», afirma. «Cuando pensamos en soluciones climáticas, en particular en términos de eliminación, se trata de qué se puede desplegar que no sea intensivo en capital y que pueda alcanzar escala rápidamente».
Con el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), que subraya que es necesario eliminar mil millones de toneladas de C02 para 2030, Mann cree que ese es un mercado valorado en 200.000 millones de dólares, lo que quizá explica por qué no le preocupa demasiado el número de empresas que surgen y que también defienden el basalto.
«Cuantos más, mejor», afirma. «Estamos todos en el mismo barco y cuanto más rápido podamos hacer avanzar la ciencia, mejor».
