La actividad humana está secando el aire sobre el Amazonas, según un nuevo estudio, lo que suscita temores de que la selva tropical más grande y más biodiversa del planeta pronto no pueda sostenerse por sí misma.
Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California analizaron los niveles de humedad atmosférica sobre el Amazonas a lo largo de dos décadas. Descubrieron una caída significativa con el paso del tiempo, ya que los árboles de la selva necesitan más agua para refrescarse, agua que ni la atmósfera ni el suelo forestal pueden proporcionar.
La menor humedad en la atmósfera hace que los ecosistemas forestales sean cada vez más vulnerables a los incendios y la sequía, lo que reduce la biodiversidad y amenaza el futuro del bosque.
"Al comparar esta tendencia con datos de modelos que estiman la variabilidad climática a lo largo de miles de años, determinamos que el cambio en la aridez atmosférica está muy por encima de lo que cabría esperar de la variabilidad climática natural", afirmó Armineh Barkhordarian, autora principal del estudio, lo que sugiere que los humanos son el catalizador del problema.
Tala de árboles
Las selvas tropicales como el Amazonas ayudan a frenar los efectos del cambio climático al actuar como una inmensa esponja que absorbe el dióxido de carbono nocivo de la atmósfera del planeta, lo que a su vez contribuye a mantener las temperaturas bajas y a ralentizar el impacto del cambio climático. Sin embargo, la deforestación está socavando la capacidad del bosque para reducir las emisiones de carbono.
Brasil es responsable de aproximadamente la mitad de la deforestación de la Amazonía, y en aumento, según las cifras de WWF. Países como Bolivia y Perú también están experimentando incrementos.
Las políticas gubernamentales en Brasil, como la aplicación más estricta de las leyes que restringen la tala de bosques y el crecimiento de las iniciativas del sector privado, han contribuido a reducir la disparada deforestación de principios de los años 2000. No obstante, las restricciones se han flexibilizado desde entonces.
La tala de bosques por parte del ser humano y los incendios provocados intencionadamente para despejar tierras destinadas a la ganadería o la agricultura también han arrasado grandes extensiones de la cubierta arbórea del Amazonas en las últimas décadas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente a la deforestación?
Un precio elevado
Cuando los árboles del bosque son talados o incendiados, hay menos ejemplares que absorban carbono de la atmósfera. Mientras tanto, el carbono almacenado en los árboles se libera, lo que agrava el cambio climático. Con el tiempo, este proceso convierte los bosques de esponjas de carbono en emisores de CO2.
Si se incluye la pérdida de hábitats animales y de biodiversidad, la deforestación tiene un elevado coste ambiental.
El planeta pierde unos 18,7 millones de acres de bosque cada año, equivalentes a 27 campos de fútbol cada minuto. Pero esta tendencia puede revertirse.
En Costa Rica, décadas de deforestación provocaron la desaparición de casi dos tercios de la cubierta forestal del país, y en 1983 solo quedaba el 26 %.
Desde entonces, importantes cambios de política han devuelto la vida a los bosques del país. Se pusieron en marcha iniciativas gubernamentales para restringir los permisos de tala, pagar a los propietarios de tierras que conservan sus terrenos y fomentar la inversión extranjera en el ecoturismo. Hoy en día, los bosques cubren más de la mitad del país, que se ha comprometido a descarbonizarse por completo para 2050.
Al intervenir en la Reunión Anual de los Consejos Globales del Futuro del Foro Económico Mundial Reunión Anual de los Consejos Globales del Futuro en Dubái, Carlos Manuel Rodríguez, ministro de Medio Ambiente y Energía de Costa Rica, reveló que su arma secreta para combatir el cambio climático son… los árboles.
El planeta ha utilizado este recurso natural para regular la atmósfera durante milenios, por lo que hay esperanza para nuestras selvas tropicales.
