Millones de ciudadanos africanos dependen de la pesca para sus empleos, alimentos e ingresos. Sin embargo, durante años las ricas aguas costeras de África han sido saqueadas por flotas extranjeras que a menudo pescan ilegalmente.
«El saqueo de los recursos naturales es un robo organizado disfrazado de comercio», afirma Kofi Annan, presidente del Africa Progress Panel (APP). «Los arrastreros comerciales que operan bajo banderas de conveniencia y descargan sus capturas en puertos que no las registran actúan de forma poco ética».
Los costos sociales y económicos de estos costos son enormes. La pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) representa un robo de ingresos comparable a la evasión fiscal. La sobrepesca —legal, pero irresponsable— reduce las poblaciones de peces, disminuye las capturas locales y perjudica el medio marino. Destruye las comunidades pesqueras, que pierden oportunidades de capturar, procesar y comercializar pescado.
El informe de 2014 del Africa Progress Panel (APP), Grano, pescado y dinero: financiación de las revoluciones verde y azul de Áfricaseñaló que un gran arrastrero puede capturar 250 toneladas de pescado en un día, tanto como 50 pequeñas embarcaciones pesqueras artesanales locales en un año. También destacó que la pesca INDNR le cuesta a África occidental 1.300 millones de dólares al año.
Poner fin a la pesca INDNR permitiría a los países africanos aprovechar todo el potencial de sus pesquerías. Un informe reciente del Overseas Development Instituteconcluyó que podrían crearse 300.000 nuevos empleos si África occidental invirtiera mucho más en la industria pesquera.
Una respuesta global a toda máquina
La sobrepesca y la pesca INDNR perjudican tanto a las comunidades africanas como a la economía mundial. Por ello, es esencial una respuesta global coordinada para hacerles frente. Necesitamos esfuerzos conjuntos de los gobiernos, las empresas y las organizaciones de la sociedad civil.
El APP ha insistido constantemente en que una mayor transparencia es fundamental para todos los esfuerzos destinados a mejorar la gobernanza de los recursos naturales en África, a fin de que su riqueza se comparta entre el mayor número posible de ciudadanos.
El sector pesquero no es una excepción. Muchos expertos coinciden en que una forma eficaz de proteger las pesquerías y mejorar su gestión consiste en aumentar la transparencia y la participación.
Afortunadamente, las cuestiones relativas a la pesca sostenible y la conservación marina ocupan un lugar más destacado que nunca en la agenda política internacional. Si se aplican eficazmente, dos nuevas medidas internacionales podrían ayudar a detener rápidamente el saqueo de algunos de los recursos oceánicos más vitales de África: el Acuerdo sobre medidas del Estado rector del puerto de 2009, un tratado internacional para combatir la pesca INDNR, y la iniciativa mundial Iniciativa para la Transparencia Pesquera (FiTI).
La adopción de la Norma mundial de la FiTI en Bali, a finales de abril de 2017, inauguró una nueva era de transparencia en la pesca. La norma es el primer acuerdo internacional voluntario sobre el tipo de transparencia y participación necesarias para respaldar una gestión pesquera razonable, y el primer documento que establece normas mundiales de transparencia pesquera.
Ahora o nunca
Como afirma Peter Eigen, miembro del APP y fundador de la FiTI: «Con demasiada frecuencia, incluso la información básica sobre el sector pesquero sigue fuera del dominio público. La Norma de la FiTI llega en un momento crucial, en el que todos debemos trabajar juntos para conservar y utilizar de forma sostenible nuestros océanos, mares y recursos marinos. Establece requisitos claros sobre lo que se espera de los países en materia de transparencia y participación de múltiples partes interesadas en la pesca».
Hasta ahora, cinco países se han comprometido a implementar la FiTI: Guinea, Indonesia, Mauritania, Senegal y Seychelles. El APP insta a todos los países africanos costeros e insulares a sumarse.
El APP también anima a todas las organizaciones de la sociedad civil a utilizar la nueva plataforma de la Norma de la FiTI para impulsar mejoras en la gobernanza pesquera y, si es necesario, presionar a los gobiernos para que actúen.
Los pueblos africanos —los verdaderos propietarios de los recursos pesqueros de África— tienen un papel esencial en la transformación del continente. Los ciudadanos no deben rehuir la participación activa cuando puedan impulsar el cambio. También tienen la responsabilidad de actuar en aras del interés nacional, y deben cumplirla.
Como Kofi Annan ha dicho repetidamente: «Cuando los líderes no cumplen con su deber de liderar, el pueblo liderará y hará que los sigan».
