La composición de los bosques de la Tierra está cambiando y el calentamiento global es un factor, según un nuevo informe.
Los árboles viejos están desapareciendo a un ritmo alarmante, lo que perjudica la biodiversidad.
Las temperaturas en aumento pueden limitar la fotosíntesis y frenar el crecimiento de los árboles jóvenes.
El Foro Económico Mundial ha puesto en marcha una iniciativa mundial para cultivar, restaurar y conservar 1 billón de árboles en todo el mundo, con el fin de restaurar la biodiversidad y combatir el cambio climático.
El calentamiento global está provocando que los bosques pierdan muchos árboles viejos, lo que hace que sean más jóvenes y más bajos, según nuevas investigaciones.
Utilizando datos de 160 estudios previos e imágenes satelitales captadas a lo largo de décadas, un equipo de más de 20 científicos analizó el estado de los bosques del mundo. Los hallazgos, publicados en Science, muestran que entre 1900 y 2015 más de un tercio de los bosques antiguos del planeta desapareció.
En algunas zonas de Canadá, el oeste de EE. UU. y Europa, las tasas de pérdida de árboles se han duplicado en los últimos 40 años, lo que afecta a un número desproporcionadamente alto de árboles maduros. Junto con décadas de actividad maderera y talas de bosques, el aumento de las temperaturas por el cambio climático de origen humano se considera un factor importante.
Además de Brasil, donde tanto la actividad humana como los incendios han talado grandes extensiones de la selva amazónica, Rusia y Norteamérica han perdido vastas áreas de cubierta arbórea. En 2018, se talaron más de 55 000 kilómetros cuadrados de la cubierta forestal de Rusia, una superficie aproximadamente equivalente al tamaño de Croacia.
Crecimiento atrofiado
La pérdida de árboles maduros está perjudicando los niveles de biodiversidad mundial, ya que los hábitats animales desaparecen y los ecosistemas se alteran. Lo que queda son sobre todo árboles más jóvenes, con menos capacidad para alcanzar el cielo debido al calentamiento de las temperaturas, lo que limita la fotosíntesis y frena el crecimiento de los árboles.
“Desafortunadamente, los factores de mortalidad, como el aumento de la temperatura y las perturbaciones como los incendios forestales y las plagas de insectos, están en aumento y se espera que sigan intensificándose en frecuencia y gravedad durante el próximo siglo”, afirma el autor principal del estudio, Nate McDowell del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, del Departamento de Energía de EE. UU.
“Así que las reducciones en la edad y la altura medias de los bosques ya están ocurriendo, y es probable que sigan ocurriendo.”
Esponjas de carbono
Los árboles actúan como esponjas naturales que absorben dióxido de carbono de la atmósfera del planeta. Cuando los bosques maduros, que suelen ser más grandes y pueden retener más carbono que las zonas de dosel más jóvenes, mueren, la capacidad del planeta para almacenar CO2 disminuye, lo que agrava el cambio climático.
Otro estudio, dirigido por Martin Sullivan, de la Universidad de Leeds y la Universidad Metropolitana de Manchester, sugiere que los bosques tropicales son resistentes a pequeños cambios de temperatura hasta alcanzar un umbral de unos 32℃. A partir de ese punto, los árboles dejan de crecer y comienzan a morir, liberando carbono de nuevo a la atmósfera.
"El umbral de 32 grados pone de relieve la importancia crítica de reducir urgentemente nuestras emisiones para evitar empujar demasiados bosques más allá de la zona de seguridad”, afirma Sullivan.
"Por ejemplo, si limitamos el aumento medio de la temperatura global a 2 °C por encima de los niveles preindustriales, casi tres cuartas partes de los bosques tropicales superarían el umbral de calor que hemos identificado. Cualquier aumento adicional de la temperatura provocará pérdidas rápidas de carbono forestal."
¿Qué hace el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
Un billón de formas de abordar el cambio climático
Con el objetivo de apoyar los esfuerzos de conservación forestal, el Foro Económico Mundial ha puesto en marcha una iniciativa mundial para cultivar, restaurar y conservar 1 billón de árboles. El 1t.org programa busca conectar, empoderar y movilizar los esfuerzos de plantación de árboles y reforestación para restaurar la biodiversidad y combatir el cambio climático.
El programa está diseñado para apoyar el Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas 2021-2030, dirigido por el PNUMA y la FAO, reuniendo a gobiernos, líderes empresariales, emprendedores y otras partes interesadas.
Se basa en programas de reforestación existentes y ofrece una plataforma para ayudar a coordinar fondos y apoyo político, al tiempo que conecta a decenas de miles de grupos de conservación, tanto pequeños como grandes.
