Los enormes avances en los indicadores de bienestar, junto con la ampliación de las desigualdades, se aprecian cuando se “representan en un mapa”;
Los mapas pueden mostrar cómo, en conjunto, las brechas digitales se están reduciendo en muchas partes del mundo;
También ilustran cambios positivos en gobiernos, empresas y ciudadanos que reducen su huella de carbono.
¿Por qué son tan populares los mapas? Una de las razones es su enorme capacidad para transmitir ideas complejas con rapidez. Otra es que los seres humanos estamos predispuestos a los mapas; estos apelan directamente a nuestra corteza cerebral ampliada.
Los mapas no solo son informativos, sino que también pueden inspirar optimismo. Siempre necesitados de renovación, revelan el progreso y señalan cómo la combinación de liderazgo político, incentivos inteligentes y presión regulatoria puede mejorar la condición humana.
Estábamos tan convencidos de la capacidad de los mapas para generar conciencia sobre nuestros desafíos actuales y sobre las formas de construir un futuro mejor, que escribimos un libro que muestra precisamente esto: Terra Incognita: 100 Maps to Survive the Next 100 years.
Hoy en día, cualquier persona con un portátil o un teléfono móvil puede acceder, con solo pulsar un botón, a mapas digitales que abarcan desde la escala celular hasta la celeste. Desde la NASA y la Agencia Espacial Europea hasta Google, ESRI y Planet Labs, abundan los impresionantes mapas de alta resolución que representan los cambios en tiempo real.
En una época en la que sentimos que estamos inundados de datos, los mapas ayudan a filtrar el ruido y ofrecen una visión más profunda de nuestro mundo en transformación.
El cambio climático al descubierto
Quizá la amenaza más grave para nuestra supervivencia colectiva sea el cambio climático. Solo en 2020, los devastadores incendios forestales en Australia mataron hasta 3000 millones de animales; Incendios forestales en California arrasaron más de 4 millones de acres, unos el 5 % de la superficie de todo el estado; y la deforestación se intensificó en la Amazonia y el Pantanal amenaza con convertir los bosques tropicales más grandes del mundo en su mayor sabana.
Hoy en día, son varias veces más las personas que mueren por causas relacionadas con la contaminación – alrededor de 8,8 millones de personas al año – que por todas las guerras, el terrorismo, los asesinatos y los suicidios combinados. Los mapas muestran con claridad esta desafortunada situación y ponen en perspectiva las amenazas a las que nos enfrentamos.
La única forma de frenar el calentamiento global es una transición rápida hacia un mundo con cero emisiones de carbono. Limitar los incendios forestales, construir de forma más sostenible y comer menos carne son medidas cruciales; también lo es un cambio generalizado de los combustibles fósiles hacia las energías renovables.
La buena noticia es que cada vez más gobiernos, empresas y ciudadanos están tomando medidas para reducir su huella de carbono, y los mapas confirman que este cambio positivo ya estaba en marcha incluso antes de la pandemia de COVID-19. Este cambio de prioridades se refleja en campañas en las que participan decenas de millones de jóvenes, desde Fridays for Future a Extinction Rebellion.
Oportunidades y brechas digitales representadas en mapas
La expansión de internet está contribuyendo a oportunidades educativas y económicas sin precedentes y a nuevas formas de solidaridad en todo el mundo, al tiempo que, de manera simultánea, ahonda la polarización y las vulnerabilidades digitales de formas inesperadas.
Internet se ha convertido en el sistema nervioso del mundo; quienes no están conectados corren el riesgo de no ver, oír ni poder participar en lo que sucede a su alrededor, y menos aún de aprovechar el sector de bienes y servicios que hoy genera un cuarto de la economía mundial.
Los mapas muestran con claridad la proporción de la población mundial que utiliza internet a lo largo del tiempo. Revelan cómo, en conjunto, las brechas digitales se están reduciendo, pero también muestran cómo algunas partes del mundo siguen desconectadas digitalmente. En los países ricos, más del 80 % de la población tiene acceso a internet, mientras que el acceso medio en los países en desarrollo es de solo el 43 %.
Esta brecha es especialmente pronunciada y tiene consecuencias importantes en África y en partes del sur de Asia. Los mapas lo dejan claro: las vastas y jóvenes fuerzas laborales de estas regiones corren el riesgo de quedarse sin acceso a la educación en línea y a las oportunidades de la nueva economía digital.
Más educados que nunca
Los mapas muestran que la mayoría de las personas que vivían fuera de América del Norte y Europa Occidental tenían menos de cuatro años de educación en 1950. Unos 70 años después, el promedio de años de escolarización en estas regiones se ha duplicado.
El número de niños y adolescentes sin escolarizar también se ha reducido drásticamente en las últimas décadas. En 1970, alrededor del 27 % de los niños en edad de cursar primaria no estaban escolarizados; hoy, la cifra se acerca al 8 %.
Aunque la COVID-19 está alterando profundamente la educación primaria, secundaria y superior, el mundo ha recorrido un camino extraordinariamente largo en muy poco tiempo.
No todos se benefician por igual de la revolución educativa, ya que al menos 120 millones de niños siguen sin escolarizar; aun así, en conjunto, el balance es abrumadoramente positivo.
Prolongación de la vida
A pesar de las numerosas amenazas y desafíos que se avecinan, más personas viven más años y con mejor salud que en cualquier otro momento de la historia.
Durante más del 99 % de nuestra existencia, los seres humanos rara vez vivieron más de 25 años de media. Luego ocurrió algo extraordinario: la esperanza de vida media se triplicó en el espacio de aproximadamente un siglo.
El ritmo del progreso varía: en Japón, la gente vive hasta una edad media de 85 años; en la República Centroafricana, la esperanza de vida se acerca a los 53. En las próximas décadas, prácticamente todo el crecimiento de la población vendrá del envejecimiento y no del aumento de los nacimientos, salvo en África, único continente donde la edad mediana es inferior a 30 años.
La prolongación de la vida es uno de los mayores logros de la humanidad, y los tonos rojos cada vez más oscuros de los mapas reflejan el progreso. Los pocos países con tonalidades claras representan a quienes han quedado trágicamente rezagados.
Los enormes logros del siglo pasado nos han acercado a la superación de riesgos persistentes, desde la mortalidad infantil hasta el sarampión. Una mayor apertura y conectividad han incrementado los ingresos y prolongado la esperanza de vida, y los mapas lo demuestran.
Aunque, en promedio, los seres humanos han sido testigos de enormes mejoras en la mayoría de los indicadores de bienestar, esos mismos promedios ocultan desigualdades cada vez mayores.
Entre las mayores amenazas a las que nos enfrentamos figura el cortoplacismo de nuestros gobiernos, empresas y sociedades, así como su incapacidad para abordar los riesgos sistémicos y movilizar la acción colectiva necesaria para resolverlos. En última instancia, la mejor manera de determinar el futuro es que cada uno de nosotros lo moldee y que nuestros gobiernos trabajen juntos para afrontar las amenazas que todos compartimos.
En un mundo cada vez más complejo e incierto, tener perspectiva es más importante que nunca. Los mapas que presentamos en Terra Incognita muestran que el cambio es posible y revelan los desafíos que ahora deben convertirse en una prioridad para la acción.
En ocasiones, parece que nos enfrentamos a un impasse abrumador y existe el peligro de que sucumbamos al pesimismo y a la parálisis. Eso sería exactamente lo incorrecto. Los mapas nos recuerdan que las soluciones no se encuentran retirándose de nuestros desafíos, sino mediante una colaboración más estrecha para superar nuestras pruebas compartidas.
