Loop ya opera en Estados Unidos y Francia, y llegará a Australia, Canadá, Alemania, Japón y el Reino Unido.
Los productos de alimentación de marcas conocidas se entregan en envases reutilizables.
El servicio ha eliminado todos los envases de un solo uso de sus entregas.
Piense por un momento en el gel de ducha que usa. O en el detergente para la ropa, el helado o el zumo de fruta que compra. Cuando lo compra, es suyo, todo: el contenido y el envase. Pero ¿y si no fuera así? ¿Y si solo tomara prestados o alquilara los envases, que luego se devolvieran, se enjuagaran y se reutilizaran una y otra vez?
Esa es la idea detrás de Loop, que amplía sus operaciones con un lanzamiento en el Reino Unido en marzo. Es un enfoque que evoca la época dorada del lechero: la entrega diaria a domicilio de leche y otros productos perecederos.
El servicio Loop fue desarrollado por la empresa de reciclaje TerraCycle y actualmente opera en Estados Unidos y Francia, y prevé expandirse este año a Australia, Canadá, Alemania y Japón, así como al Reino Unido. Se anunció por primera vez en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos en 2019.
Círculos viciosos
«Hoy vivimos en un mundo completamente desechable, que genera una enorme cantidad de residuos», afirma Tom Szaky, director ejecutivo de TerraCycle. «Ya ni siquiera sabemos qué es reciclable».
Más del 90 % del plástico nunca se recicla y se generan 300 millones de toneladas de residuos plásticos cada año, de los cuales alrededor de 8 millones de toneladas acaban en el océano. Hay microplásticos en el lecho marino y incluso en la lluvia.
Los clientes que quieren utilizar el servicio Loop pagan una tarifa por el uso de los envases retornables. Después, realizan pedidos de compra en línea, como con cualquier otro servicio de compra de alimentación por comercio electrónico. La diferencia llega cuando se entregan sus compras. Llegan en una caja grande y aislada, con productos individuales suministrados en envases reutilizables. La caja se usa para almacenar los envases vacíos, que Loop recoge para lavarlos y volver a usarlos; no hay envoltorios ni cajas, y tampoco plásticos de un solo uso.
Mejoras circulares
Reducir la cantidad de contaminación por plástico que nuestros hábitos de consumo causan al medio ambiente es un reto complejo.
El plástico de un solo uso es barato, y su uso ha permitido bienes más baratos y duraderos a los que los consumidores se han acostumbrado. La medida en que los fabricantes, minoristas y distribuidores dependen en gran medida de él, junto con los fallos para garantizar su correcta eliminación, son el núcleo del problema.
En consecuencia, es necesario un enfoque multifacético para cambiar nuestra relación con el plástico: innovación y rediseño de los materiales plásticos, mayor disponibilidad de envases reutilizables, un sector del reciclaje económicamente más viable y cambios en los hábitos de consumo.
«¿Cómo podemos ofrecer a los consumidores los beneficios de la “desechabilidad” —asequibilidad y comodidad— eliminando los aspectos negativos?», explica Szaky al describir la lógica detrás de Loop.
Según Loop, el proceso de recibir y devolver las botellas y los tarros se ha simplificado al máximo, para eliminar cualquier percepción de que los compradores se ven incomodados por la economía circular. Al devolver recursos que se limpian y reutilizan, se puede reducir el consumo de energía, de materias primas y los residuos.
Esfuerzos de colaboración
Cuando se lance en el Reino Unido, venderá productos de las marcas de Unilever y PepsiCo, como Tropicana, Persil y Hellmann’s, a través de un sitio web específico y, con el tiempo, por medio del minorista Tesco.
En Estados Unidos, mediante sus alianzas con Kroger y Walgreens, Loop ofrece helado, maquinillas de afeitar, productos de limpieza del hogar y artículos de cuidado personal. Todo llega en botellas reutilizables de vidrio y metal.
No hay cuotas de suscripción ni de afiliación para los usuarios de su servicio, solo un depósito reembolsable que varía entre 1 y 15 dólares según el producto. «¿Quiere ser dueño de su taza de café cuando está vacía o de una bolsa de patatas fritas cuando ya no le quedan?», pregunta Szaky.
«El mayor obstáculo para crear una plataforma como Loop es que depende de que muchos socios actúen juntos de forma simbiótica», continúa. «Por definición, es una colaboración de múltiples partes interesadas, en la que necesitamos que se sumen muchas grandes marcas y que participen también muchos minoristas».
El Foro Económico Mundial ha ayudado a conectar a TerraCycle y Loop con el gigante de la logística UPS y con algunos de los principales minoristas y empresas de bienes de consumo del mundo, entre ellas Procter & Gamble, Coca-Cola, Carrefour, Tesco, Mondelēz, PepsiCo, Danone, Mars, Nestlé y Unilever.
