Una de las mayores riquezas de los países latinoamericanos es su biodiversidad. Sin embargo, rara vez contribuye al desarrollo económico de las naciones que conforman la región.
En Brasil, según las estadísticas oficiales, ninguno de los 10 principales productos de exportación de 2016 se originó en la biodiversidad del país. En cambio, se ha dado prioridad a productos que requieren transformar la biodiversidad o incluso, en el peor de los casos, destruirla. El resultado son productos de bajo costo y escaso valor agregado, como los monocultivos, la ganadería extensiva y la minería.
Mientras insistimos en esta fórmula económica, el mundo avanza hacia la Cuarta Revolución Industrial, con sus increíbles avances en genética y biología. A pesar de contar con materiales genéticos excepcionales, nuestros países están perdiendo impulso y no logran aprovechar sus riquezas naturales. Esto se debe a que no se comprende que hace falta algo más que conservar esos materiales, algo que ni siquiera se está haciendo de manera eficaz. Debemos utilizar nuestra biodiversidad de forma innovadora y sostenible. Mejor aún, podemos hacerlo conservándola y manteniendo nuestros ecosistemas.
Sin embargo, para lograrlo debemos avanzar urgentemente en la economía del conocimiento de la Cuarta Revolución Industrial. Tal vez pensemos que esto no es posible en nuestros países, pero al menos en Brasil hay ejemplos que demuestran que, cuando existe voluntad política y una planificación adecuada, los resultados son positivos.
Es el caso de la agricultura y la ganadería, que se modernizaron tras la creación de EMBRAPA (una agencia de investigación). Otro ejemplo es EMBRAER (fabricante brasileño de aviones), que contrata a la mayoría de sus profesionales en el ITA, una destacada escuela de ingeniería que mantiene altos estándares internacionales desde su fundación. También hay buenos ejemplos entre los productores de papel y celulosa, como Fibria y otras empresas, que se han asociado con las mejores universidades brasileñas y han logrado avances ejemplares, reconocidos en todo el mundo.
Abundan los ejemplos de lo que no deberíamos hacer, como aferrarnos al modelo de desarrollo actual, que solo intensificará las pérdidas sociales y naturales. No sirve de nada construir centros de investigación si no hay profesionales de alto nivel ni inversiones que impulsen la calidad de un campo determinado. Algunos centros tienen laboratorios costosos, pero carecen de equipos de profesionales capaces de concebir nuevas ideas que favorezcan el uso de la biodiversidad y generen beneficios sociales, económicos y ambientales.
En general, ha faltado apoyo para implementar modelos económicos audaces que permitan a estos países acceder a los sectores económicos más dinámicos, como los que dependen del uso intensivo del conocimiento: la biotecnología, la informática y las comunicaciones. Estos sectores podrían acelerar el crecimiento y reducir la explotación de los recursos naturales.
Parece evidente que, para alcanzar el desarrollo en el mundo actual, una sociedad necesita ser rica en conocimientos. Esto, a su vez, exige invertir en capital humano e importar y luego exportar productos que dependan del conocimiento, y no solo de los recursos naturales.
Para avanzar hacia un futuro más equilibrado y próspero, una política de desarrollo debe adoptar acuerdos políticos que abandonen el uso intensivo de los recursos naturales y combinen la educación y la investigación de nuevas maneras, a fin de generar beneficios económicos mediante una nueva visión que respete la naturaleza y evite la sobreexplotación de la biodiversidad.
Por supuesto, el acceso a los recursos genéticos debe regularse para proteger el medio ambiente y garantizar la justicia social, y estos objetivos requieren mucho más que leyes o tratados. Exigen un cambio de paradigma que incluya un contrato social basado en una planificación consultiva, con metas y objetivos claros que puedan aplicarse de forma continua y a largo plazo en todos los sectores de la sociedad.
Aumentar la capacidad científica de los países en desarrollo y formar profesionales que puedan encaminar a sus países hacia un desarrollo basado en el conocimiento parece más importante que proteger partes del territorio como reservas o incluso transformar áreas naturales en monocultivos agrícolas, como ha sido la tendencia hasta ahora.
La cooperación entre instituciones, e incluso entre países del continente, puede contribuir sin duda al conocimiento necesario para determinar cómo la biodiversidad puede convertirse en una fuente de riqueza para un país, en lugar de considerarse algo que debe destruirse.
Solo con este conocimiento podrán nuestros países convertirse en exportadores de recursos naturales de una manera que deje de fomentar la extinción de especies y la destrucción de la biodiversidad. Un uso sólido y racional de la biodiversidad, basado en el conocimiento, puede conducir a la justicia social y a una relación respetuosa con la naturaleza, lo que a su vez puede reforzar su protección para las generaciones presentes y futuras. A nuestro juicio, este parece un desafío adecuado para América Latina al comienzo del siglo XXI.
