El 7 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano procede de la producción y el uso de leña y carbón vegetal, lo que también contribuye a la deforestación.
Sanivation recoge residuos humanos de inodoros especiales y los convierte en combustible sostenible, lo que mejora el saneamiento y reduce el impacto ambiental de la quema de leña.
La empresa keniana Sanivation da utilidad a los residuos gracias a sus briquetas de residuos humanos.
Pero, como explica la directora de operaciones y cofundadora Emily Woods, no se notaría:
«Al principio la gente lo cuestiona, pero nuestro producto no parece heces, no huele a heces; no se notaría si no se lo dijéramos».
Las briquetas ofrecen a la población de Kenia una alternativa más respetuosa con el medio ambiente y sostenible a la leña y al carbón vegetal, lo que permite salvar árboles, prevenir la contaminación, mejorar el saneamiento y crear empleo local, afirma Woods.
«En África Oriental, alrededor del 90 % de los residentes utiliza a diario alguna forma de biomasa sólida, como leña, carbón vegetal o pellets. Por eso, la deforestación ha sido un problema enorme en Kenia y en toda África Oriental».
Biocombustibles para el futuro
Más de 2.400 millones de personas dependen de la quema de leña para cocinar, según datos de 2017 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Hasta el 7 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano procede de la producción y el uso de leña y carbón vegetal.
Una gran parte del problema es la gestión forestal insostenible, que contribuye a la degradación de los bosques y a la deforestación.
En todo el mundo, alrededor del 17 % de toda la madera utilizada como combustible se convierte en carbón vegetal. Las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de usos ineficientes e insostenibles del carbón vegetal pueden llegar a ser de hasta 9 kg de dióxido de carbono equivalente por cada kg de carbón vegetal producido.
Woods explica que Sanivation constató que la cantidad de carbono y el valor calorífico de las heces humanas eran comparables a los de la leña seca, por lo que pueden sustituirla casi directamente, y de forma más sostenible.
«Por cada tonelada de carbón vegetal de nuestras briquetas que vendemos, salvamos unos 88 árboles aquí, en Kenia. La gente compra nuestro combustible precisamente por su impacto ambiental».
Dos veces por semana, la empresa recoge recipientes de lodos fecales de unos 650 inodoros especialmente diseñados en toda Kenia y los lleva a plantas de tratamiento. Después se combinan con otros residuos de biomasa, como el aserrín, y se convierten en un combustible seguro e higiénico.
«Los llamamos “Mkaa kwa jamii”, que significa carbón vegetal para la familia. Arden unas dos veces más que el carbón vegetal local y tienen aproximadamente un tercio de las emisiones, en concreto de monóxido de carbono y partículas».
Sanivation afirma que los inodoros han mejorado el saneamiento de 20.000 personas, reduciendo las enfermedades diarreicas. Hasta la fecha se han vendido más de 1.500 toneladas de briquetas a fábricas, escuelas, restaurantes y hogares.
«Si pudiéramos recoger todos los residuos humanos de Kenia y todos los residuos agrícolas sobrantes, podríamos abastecer casi el 50 % de toda la demanda de carbón vegetal y leña, y las tasas de deforestación bajarían considerablemente.
«La solución que estamos ofreciendo ahora es un paso clave para atender algunas de las necesidades inmediatas relacionadas con la deforestación. Es realmente emocionante».
