Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que los países se han comprometido a tratar de alcanzar para 2030, marcan un hito en la agenda mundial de desarrollo.
Se asignarán vastos recursos a escala internacional y en todos los niveles de gobierno para garantizar que se maximicen los efectos de los 17 objetivos. Estos abarcan desde poner fin a la pobreza y el hambre hasta mitigar los efectos del cambio climático.
La agenda de los ODS y los esfuerzos que se dedicarán a alcanzar estos objetivos merecen ser acogidos con satisfacción. Sin embargo, la comunidad mundial del desarrollo no debe pasar por alto aspectos de la agenda que parecen desatendidos. Estos aspectos pueden obstaculizar los esfuerzos por alcanzar dichos objetivos.
El primero se refiere a un principio rector fundamental del marco de los ODS: «nadie debe quedarse atrás». El segundo tiene que ver con el riesgo de que, en la prisa por medir, supervisar y seguir los avances hacia el cumplimiento de los ODS, los países del Sur Global se vean privados de capacidad de decisión.
Si no se toman medidas para abordar estas dos brechas, los esfuerzos y los recursos podrían desviarse, y los beneficios de la agenda de desarrollo para 2030 quizá no se compartan de manera equitativa.
Que nadie se quede atrás
Esta consigna del marco de los ODS expresa la clara intención de que los frutos de su consecución se compartan de manera equitativa. Cumplir los objetivos significa cumplirlos para todas las personas, no solo en promedio. Así expresada, es sin duda una ambición encomiable.
El marco establece ciertas dimensiones de «que nadie se quede atrás». Entre ellas figuran los ingresos, el sexo, la edad, la raza, el origen étnico, la situación migratoria, la discapacidad y la ubicación geográfica, de conformidad con los Principios Fundamentales de las Estadísticas Oficiales. Estos principios establecen el marco para la recopilación, el análisis y la difusión de estadísticas oficiales.
Pero esto oculta un problema conceptual. Como han señalado los teóricos de las estadísticas oficiales, las clasificaciones y categorías utilizadas en ellas «cobran existencia al ser nombradas». El hecho de no clasificar o categorizar a ciertos grupos puede volverlos invisibles en las estadísticas oficiales.
El uso de categorías binarias simples, como el sexo, por ejemplo, no deja espacio para contabilizar a las comunidades transgénero o intersexuales. Del mismo modo, no todas las poblaciones minoritarias —en particular aquellas que temen sufrir o sufren discriminación o acoso por parte del Estado— querrán ser identificables en los datos burocráticos. La cuestión de a quién se debe contabilizar para que nadie se quede atrás es, en esencia, política.
La pérdida de capacidad de decisión del Sur Global
El concepto de que nadie se quede atrás tiene otras repercusiones —más indirectas— en la agenda mundial de desarrollo.
Se reconoce ampliamente que la supervisión, la medición y el seguimiento de los más de 200 indicadores asociados a los ODS requerirán datos con un nivel de detalle y una precisión mucho mayores que los que se recopilan habitualmente en la actualidad en el Sur Global. Hacerlo planteará enormes desafíos a los sistemas estadísticos nacionales del Sur Global. Los países los sentirán especialmente en materia de presupuestos y finanzas, así como en la creación y el mantenimiento de la capacidad necesaria.
Estos desafíos conllevan dos riesgos adicionales.
En primer lugar, el centro de gravedad para diseñar intervenciones y estrategias que permitan afrontar el desafío se encuentra en el Norte Global. Las universidades, empresas y centros de estudios más destacados a escala internacional llevan la iniciativa. Estas organizaciones cuentan con presupuestos mayores y más capacidad que sus homólogas del Sur Global. Esto entraña el riesgo de que las soluciones se diseñen en el Norte y se pongan a prueba y se apliquen en el Sur según un enfoque único para todos. Es posible que se pasen por alto las particularidades, las dinámicas y la política locales. Como consecuencia, se puede suponer que los métodos y las soluciones que han demostrado cierta eficacia en un contexto también serán igual de eficaces en otros.
Del mismo modo, sin un respaldo firme de los socios locales, estas intervenciones pueden llegar a percibirse como coercitivas y alejadas de las realidades locales. Así ocurrió con los Programas de Ajuste Estructural impulsados por el Banco Mundial en la década de 1980.
El segundo riesgo, ante la ausencia (o el fracaso) de esfuerzos sostenidos para reconstruir y desarrollar la capacidad de los sistemas estadísticos nacionales del Sur Global, es que los datos para medir, supervisar y seguir los avances hacia los ODS se obtengan cada vez más de modelos estadísticos y econométricos complejos, elaborados y diseñados en el Norte Global.
Ya, el Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) produce estimaciones basadas en modelos de la mortalidad infantil para todos los países del mundo. Las nuevas versiones del modelo pueden generar estimaciones a escala subnacional.
Del mismo modo, la suite Spectrum de modelos de proyección demográfica y epidemiológica se utiliza a menudo en el Sur Global para estimar la población, la prevalencia del VIH o el número de personas de un país que necesitan terapia antirretroviral.
Aunque sin duda se necesitan estos modelos, sería un grave error confundir sus resultados con la realidad de lo que está ocurriendo. Ningún modelo es perfecto y, en el mejor de los casos, los resultados deberían considerarse una aproximación a la medida, ante la ausencia de estimaciones obtenidas a partir de observaciones empíricas.
Pero los riesgos van más allá de los errores derivados de los modelos. Estos modelos suelen ser «cajas negras»: muy pocas personas comprenden plenamente su funcionamiento interno. Cabe preguntarse cuántos investigadores de salud, epidemiólogos, estadísticos y demógrafos hay en los países del Sur Global capaces de examinar y cuestionar los resultados de esos modelos basándose en sus propias observaciones y experiencia.
Cuando no se recurre a estos conocimientos o estos no existen, los países del Sur Global corren el riesgo de depender cada vez más de los resultados de esos modelos para obtener los datos necesarios para supervisar los avances hacia el cumplimiento de los ODS.
Más allá de una frase hecha
Que nadie se quede atrás es una frase hecha que promete que todas las personas se beneficiarán de la agenda mundial de desarrollo. Sin embargo, el poder de decidir qué categorías de personas deben supervisarse para garantizar que no se queden atrás no es neutral ni necesariamente benévolo. Los Estados deberían colaborar de manera constructiva con las instituciones nacionales y las organizaciones de la sociedad civil para determinar por sí mismos quiénes corren el riesgo de quedarse atrás.
Al mismo tiempo, los Estados del Sur Global también deberían protegerse de las intervenciones de recopilación y gestión de datos, o de los datos sustitutos generados mediante modelos, que puedan debilitar a las comunidades locales dedicadas a los datos. De lo contrario, estas comunidades en su conjunto podrían encontrarse «rezagadas».
* Esta es una versión editada de una columna escrita para la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (UN SDSN) Red Temática de Investigación sobre Datos y Estadísticas (UN SDSN-TReNDS).
