Escribir para la Agenda del Foro Económico Mundial tiene una especial importancia para mí, porque estuve a punto de ser detenido durante una protesta anarquista contra la reunión del Foro de 2002 en la ciudad de Nueva York.
Huir de la policía ese día no fue mi primer acto de protesta. De hecho, he sido activista toda mi vida. Empecé a crear campañas activistas a los 13 años. A pesar de los numerosos castigos que recibí por ser activista, persistí y, un día, en 2011, cocreé Occupy Wall Street.
Occupy fue un movimiento social contra la élite adinerada. Los campamentos de protesta del movimiento se extendieron a 82 países y casi 1000 ciudades. En aquella época, yo era editor de Adbusters, una revista radical, anticonsumista y anticorporativa que gozaba de gran popularidad en los márgenes activistas de la sociedad. La dispersión de Occupy dio inicio a una ola de protestas que continúa en muchas formas distintas, entre ellas Black Lives Matter, March for Our Lives y Extinction Rebellion.
Dicho de otro modo, soy un activista hasta la médula y, sin embargo, aquí estoy escribiendo para el Foro Económico Mundial. ¿Qué debería escribir un activista en esta situación?
Últimamente he estado reflexionando sobre por qué cada vez más corporaciones, organizaciones intergubernamentales y élites poderosas, contra las que en su día protesté, se acercan a mí en términos neutrales, cuando no abiertamente amistosos.
Mi yo activista más joven habría dicho "no" rotundamente y sin dudarlo a cualquier conversación. Habría creído que nada bueno podía surgir de hablar con las élites o de trabajar con ellas.
Hoy soy más consciente que nunca de que este tipo de interacción siempre entraña un riesgo. No solo un riesgo reputacional, sino también el riesgo de que la colaboración derive en neutralización. Por eso me muevo con cautela. Los activistas temen, con razón, ser cooptados: la mesa de cena de la élite es el cementerio de la pasión por la revolución.
No suele tardarse mucho en descubrir que las élites que se acercan a los activistas buscan lo mismo: el misterio de la creación de movimientos sociales. Como escribí en un artículo reciente para la OCDE, los actores poderosos tendrán que demostrar la capacidad de crear movimientos sociales si desean mantener su poder y alcanzar sus agendas geopolíticas en los próximos años. Esto se debe a que, como sostiene el Consejo Nacional de Inteligencia de los Estados Unidos en su más reciente Informe sobre Tendencias Globales, el paradigma del poder está cambiando:
“Los actores más poderosos del futuro serán los Estados, grupos e individuos que puedan aprovechar las capacidades materiales, las relaciones y la información… [para] demostrar poder en los resultados… movilizando a grandes bases de apoyo y utilizando la información para persuadir o manipular a las sociedades y a los Estados en favor de sus causas.”
Los activistas, y su conocimiento de cómo movilizar a la gente común para la acción desde la base, son vitales para las élites. ¿Necesitan también los activistas a las élites?
Las élites necesitan a los activistas. Los activistas necesitan a las élites
Mi yo activista más joven hizo bien en nunca trabajar con las élites. Esto se debe a que, en la época en que protestaba frente a la reunión del Foro Económico Mundial en 2002, los problemas que enfrentábamos como especie humana eran políticos. Los activistas, con razón, creían que lo que dañaba al mundo era un conjunto de decisiones políticas identificables, tomadas por organizaciones concretas, jefes de Estado e individuos. Tenía sentido adoptar una postura adversarial frente a las reuniones que considerábamos responsables de esas políticas equivocadas. Nuestras protestas expresaban la convicción de que, si esta organización, o esta reunión de élites, se viera obligada por los activistas a tomar decisiones distintas, el mundo sería un lugar mejor. Y probablemente teníamos razón.
Hoy, el panorama del poder ha cambiado sustancialmente y tanto los activistas como las élites se ven obligados a adaptarse.
Los problemas más urgentes a los que se enfrenta hoy la humanidad son existenciales, no políticos. La emergencia climática y la globalización de las crisis, desde la IA letal hasta la migración, afectan a todos, y la solución no puede venir de un solo país, de un solo presidente, de una sola legislatura ni de un solo movimiento.
Aunque todos los activistas del mundo trabajaran juntos, seguiríamos necesitando la ayuda de las personas contra las que protestamos anteriormente. Al mismo tiempo, aunque todos los jefes de Estado trabajaran juntos, seguirían necesitando la ayuda de los activistas para tener éxito.
Movilizar la acción por sociedades inclusivas
Las amenazas existenciales exigen una escala de movilización que solo puede lograrse mediante la colaboración activa de las personas con los poderosos.
Los activistas que quieren alcanzar su agenda revolucionaria necesitan ahora a las élites tanto como las élites necesitan a los activistas. La relación adversarial entre activistas y élites ya no es sostenible, al menos por ahora, y se requiere una nueva relación. Pero, ¿cómo debería ser esa nueva relación? ¿Cómo pueden las élites y los movimientos colaborar de una manera que amplíe su capacidad para movilizar al mundo?
Ante todo, los riesgos de la cooptación siguen siendo reales. ¿Cuáles son, entonces, las formas en que los activistas pueden colaborar con las élites? ¿Hay algo que las élites puedan hacer para disminuir el efecto antirrevolucionario de sus empresas, de modo que sus espacios no debiliten los movimientos sociales que desean apoyar?
El desafío
Cuando activistas y élites se reúnen, no es solo el encuentro de dos fuerzas que antes estaban enfrentadas. Ante todo, es también la confluencia de dos formas distintas de ejercer el poder.
La esperanza es que, si estas dos formas distintas de movilización se complementaran entre sí, una desde la base y la otra desde la cúpula, podrían lograrse grandes saltos colectivos.
Reunir estos dos tipos de poder es más difícil que simplemente organizar una sesión plenaria. Los movimientos sociales no pueden invocarse a voluntad, ni comprarse ni venderse. El poder y el dinero no pueden desvelar el secreto de la creación de movimientos sociales, del mismo modo que no pueden crear una gran obra de arte. Las personas que se suman a los movimientos no pueden ser obligadas a protestar o a movilizarse: están en las calles porque el movimiento ha despertado su espíritu.
El poder de las élites es cognoscible, cuantificable y material. El poder activista, por el contrario, es intuitivo, impredecible y más subjetivo o espiritual que material. No puede instrumentalizarse: incluso los revolucionarios exitosos han sido en gran medida incapaces de “exportar” revoluciones. Para lograr crear un movimiento social colaborativo, las élites no deben tratar a los activistas como herramientas o recursos.
¿Qué es la cumbre de Impacto para el Desarrollo Sostenible del Foro Económico Mundial?
La solución: cocreación, no cooptación
Estoy convencido de que las soluciones a los mayores problemas del mundo solo pueden alcanzarse mediante la colaboración entre élites y activistas. Al mismo tiempo, reconozco que los activistas sufren un riesgo reputacional por su asociación con las élites y que el activismo, como disciplina, a menudo resulta incomprensible para las élites, porque es más un arte que una ciencia.
Se necesita una nueva relación si estas dos fuerzas van a trabajar juntas de forma eficaz.
Creo que la base de esa nueva relación comienza por replantear el papel de las sesiones plenarias, los encuentros y las reuniones como un momento para cocrear un movimiento. ¿Y si, cuando activistas y élites se reunieran, se pareciera más a un hackathon que a una cumbre?
Utilicemos los recursos del Foro Económico Mundial, junto con la autenticidad de los activistas, para reunir a un grupo interdisciplinario de personas creativas encargadas de inventar nuevas tácticas globales de protesta y de lanzar un movimiento planetario compartido para resolver los mayores desafíos a los que se enfrenta la humanidad.
Micah White es autor de The End of Protest y director de Activist Graduate School.
