El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático destacó recientemente la importancia de empoderar a las comunidades indígenas.
Sin embargo, siguen estando en gran medida excluidas de los procesos de toma de decisiones sobre el clima y el desarrollo sostenible.
Hay muchos recursos que explican cómo dar a las comunidades indígenas un lugar en la mesa.
Los pueblos indígenas representan una pequeña minoría de la población mundial y, sin embargo, han desempeñado un papel fundamental en el sostenimiento del mundo tal como lo conocemos. Hay más de 476 millones de personas indígenas en el mundo, repartidas en 90 países y pertenecientes a 5.000 culturas diferentes, que viven en todas las regiones geográficas. Gran parte de las tierras del mundo que no han sido explotadas comercialmente, así como muchos de los recursos minerales y forestales que aún conserva, sus principales ríos, combustibles fósiles y fuentes de energía renovable se encuentran en los territorios de las comunidades indígenas o en sus alrededores.
En su reciente sexto informe, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) destaca que empoderar a las comunidades indígenas «no solo refuerza el liderazgo climático en muchos países, sino que también transforma las normas sociales generales al ampliar el conocimiento de los sistemas de gobernanza indígena que han sustentado modos de vida sostenibles durante miles de años». Dado que muchos medios de vida y culturas indígenas están indisolublemente ligados a sus tierras, territorios y recursos, el IPCC también concluye que, en todo el mundo, los pueblos indígenas soportan el peso de las injusticias ambientales y climáticas por su ubicación geográfica en «zonas de sacrificio» para la extracción y la energía, en áreas muy afectadas por fenómenos meteorológicos extremos o debido a un acceso desigual a la energía.
La escasa representación de las comunidades indígenas
Aunque el potencial de los conocimientos indígenas para contribuir a la acción climática mundial ya está ampliamente reconocido, ese reconocimiento no se ha traducido en medidas concretas. En muchos foros internacionales, estrategias y agendas de desarrollo, los pueblos indígenas siguen siendo en gran medida invisibles: en algunos casos se les menciona por su nombre, pero sus derechos y los conocimientos que pueden aportar no reciben reconocimiento formal. La Agenda 2030 menciona a los pueblos indígenas en varias ocasiones, al igual que el Acuerdo de París, pero no existe un compromiso formal de basar la acción mundial para el desarrollo en los conocimientos, derechos o representación indígenas. La Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, que incluye un reconocimiento jurídicamente impreciso, pero simbólicamente significativo, de los derechos de los pueblos indígenas sobre el desarrollo de sus propios territorios, fue adoptada en 2007 por 143 de los 158 Estados, que votaron a favor; todos los votos en contra procedieron de países desarrollados altamente industrializados.
La falta de representación de las voces indígenas en la elaboración de políticas nacionales y en los foros e iniciativas mundiales de desarrollo perjudica las ambiciones climáticas globales. Los programas y objetivos establecidos no aprovechan la experiencia ni los conocimientos de las comunidades indígenas y, como resultado, suelen centrarse en el corto plazo, carecen del respaldo de partes interesadas clave y amenazan la resiliencia a largo plazo de estas agendas.
Esta exclusión forma parte de un patrón histórico que durante cientos de años ha marginado y discriminado a las comunidades indígenas en todo el mundo. Se han visto profundamente afectadas por el acaparamiento de tierras y el desplazamiento forzoso, la destrucción y contaminación de sus tierras, el agotamiento y la contaminación de los recursos hídricos y la destrucción de lugares sagrados y sus culturas. Gran parte de todo ello ha ocurrido en nombre del desarrollo nacional y el progreso económico, mediante el despojo y la transformación de tierras, la industrialización, la minería, la energía, los asentamientos y el desarrollo de infraestructuras asociadas. Los derechos de los pueblos indígenas se han vulnerado en todas partes del mundo, y los pueblos indígenas y sus defensores los reivindican en protestas como las relacionadas con el oleoducto Dakota Access, cerca del territorio de Standing Rock, y con grandes proyectos eólicos en Sápmi y el lago Turkana.
Perspectivas indígenas
«El agua es fuente de vida, no un recurso», escribió el jefe Arvol Looking Horse, de los pueblos lakota, dakota y nakota. Los pueblos indígenas ponen de relieve un punto ciego fundamental del paradigma de desarrollo actual: no podemos construir una agenda de desarrollo sostenible sobre la explotación ciega de los recursos naturales finitos del planeta, por prometedor que parezca. Nuestro modelo actual de desarrollo depende de medidas económicas disponibles del progreso, como el crecimiento del PIB y la industrialización, también en los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Como era de esperar, la participación significativa de los pueblos indígenas en los procesos de toma de decisiones sobre las prioridades de desarrollo se ve obstaculizada con demasiada frecuencia por la percepción de que las comunidades indígenas se oponen a lo que la agenda de desarrollo dominante considera «progreso». No se consulta debidamente a las comunidades indígenas sobre estos asuntos porque el proceso se apoya en relaciones y redes preexistentes más cómodas. Las organizaciones internacionales y las comunidades indígenas tienen estilos de toma de decisiones muy distintos, y rara vez hay tiempo para interpretar e incorporar adecuadamente sus comentarios al diseño, la ejecución y la evaluación de un proyecto. Y, a menudo, tampoco existe voluntad política.
Cómo mejorar la inclusión de las comunidades indígenas
Podemos hacerlo mejor, y debemos hacerlo. Para aprovechar mejor los conocimientos tradicionales de las comunidades indígenas y la labor de custodia histórica que muchas han ejercido sobre sus tierras, las agendas internacionales de desarrollo deben proteger mejor a los pueblos indígenas y sus derechos. Las instituciones internacionales deberían otorgar a las comunidades indígenas un papel central que garantice su inclusión en los debates internacionales que afectan a la agenda mundial de desarrollo. El reconocimiento, la representación y la consulta deben constituir la base de las políticas tanto mundiales como nacionales relativas al desarrollo sostenible, también en el marco de la Agenda 2030 y de los esfuerzos internacionales en favor de la acción climática y la conservación de la biodiversidad.
También debemos mejorar la defensa de los derechos de los pueblos indígenas, incluidos los relativos a sus tierras, recursos, culturas y derecho a disentir. Los defensores indígenas del medioambiente sufren tasas de violencia mucho más altas que otros grupos de población cuando se oponen a los intereses de los Estados y las empresas, y su acceso a la justicia suele verse limitado por la falta de reconocimiento jurídico y de acceso a recursos. Abordar este desafío no solo es una prioridad de política nacional, sino que también beneficia a las instituciones intergubernamentales, las instituciones de financiación del desarrollo y las propias empresas. Si no lo hacemos, corremos el riesgo de fracasar en nuestra misión de construir un futuro mejor bajo el amparo del desarrollo sostenible.
La presidenta del Parlamento sami puso de relieve esta cuestión al comentar en 2018 cómo muchas soluciones de energía limpia, como las minas, los parques eólicos y los ferrocarriles, alteran las rutas migratorias tradicionales y las zonas de cría de los renos. Ante lo que ella denomina «colonialismo verde», afirma: «Así que, como pueblo indígena, no solo soportamos la carga del cambio climático, sino también la de su mitigación… Y es una carga bastante pesada». Como parte de la agenda de desarrollo sostenible, debemos construir un futuro junto a quienes llevan tanto tiempo protegiendo la biodiversidad del planeta. Ha llegado el momento de que la Agenda 2030 y nuestros esfuerzos nacionales reconozcan el valor de estos conocimientos y aprendan a hacerlo mejor.
Hay muchos recursos que explican cómo incluir mejor a las comunidades indígenas en la concepción, el diseño, la ejecución, el seguimiento y la evaluación de las agendas climáticas. El Centro para la Inversión Sostenible de Columbia ha elaborado una guía para empresas sobre cómo consultar debidamente a las comunidades en proyectos eólicos y energéticos. Además, para garantizar que las voces de las comunidades indígenas estén presentes en la mesa, es fundamental cartografiar las redes indígenas. Este trabajo ha sido impulsado por iniciativas como la Asamblea de las Primeras Naciones de Canadá y Indigenous Clean Energy.
