Según investigaciones recientes, los suburbios son responsables de la mitad de las emisiones de carbono de Estados Unidos.
Esto se debe principalmente a la cultura del automóvil, pero hay muchos otros factores, como que las viviendas suburbanas ahorran menos energía, informa EcoWatch.
En este artículo se describen formas de reducir el impacto ambiental en casa, como utilizar alternativas al césped y plantar praderas de flores silvestres.
Intentar llevar una vida sostenible desde el punto de vista ambiental puede ser bastante difícil cuando se vive en los suburbios.
Los suburbios han sido responsables del 50 % de las emisiones de carbono en Estados Unidos, principalmente debido a la dependencia de los automóviles. Además, las viviendas suburbanas ahorran mucha menos energía debido a la calefacción y refrigeración de casas más grandes, lo que también contribuye a las emisiones.
Y luego está el césped estadounidense. El uso de 3 billones de galones de agua al año en 40 millones de acres de Estados Unidos convierte a los céspedes en una de las mayores fuentes de contaminación del país, debido a la escorrentía de pesticidas y fertilizantes químicos hacia las vías fluviales, así como a los 200 millones de galones de gasolina que se usan cada año para cortarlo.
Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), las cortadoras de césped a gasolina generan el 5 % de la contaminación atmosférica total de Estados Unidos y, actualmente, alrededor del 50 % de las vías fluviales evaluadas están demasiado contaminadas para nadar, pescar o beber de ellas. Una de las principales causas son los céspedes suburbanos.
Aunque las estadísticas pueden resultar abrumadoras, si quieres llevar una vida más sostenible en los suburbios, hay muchas formas de generar un impacto local, empezando por tu hogar.
Aquí tienes algunas ideas:
Alternativas ecológicas para el jardín
Se están adoptando varias alternativas ecológicas al césped que requieren mucho menos esfuerzo de mantenimiento y, además, ahorran recursos naturales y dinero, y benefician la salud del ecosistema.
Praderas de flores silvestres
Las praderas de flores silvestres no solo ofrecen un resultado frondoso y estético, sino que también brindan biodiversidad a polinizadores como las abejas, las mariposas y las aves, que son fundamentales para nuestro ecosistema.
Aunque al principio requieren bastante trabajo, solo hay que cortarlas una vez al año. Muchas variedades de plantas repelen los mosquitos y ayudan al suelo a absorber más agua, por lo que se necesita poco o ningún riego —sobre todo a medida que las raíces crecen y se fortalecen— y no hace falta usar fertilizante. También pueden crecer en suelos pobres.
La clave está en elegir especies autóctonas de la zona donde vives, para que con el tiempo se adapten mejor al lugar y prosperen. Observa los hábitats de la zona, como las áreas húmedas, sombrías o abiertas, y determina cuáles serían más adecuadas en cada lugar.
Además, asegúrate de que las plantas que elijas no estén incluidas en la lista de malezas nocivas de tu estado.
Plantas autóctonas
Las plantas autóctonas son árboles, arbustos, flores y hierbas que crecen de forma natural en una región determinada y, por ello, son más sanas y resistentes. Tras evolucionar durante miles de años, crecen en armonía con el suministro de agua, el entorno y el suelo, pueden mantenerse por sí mismas en distintas condiciones climáticas y, a veces, desarrollan raíces de hasta 15 pies de profundidad, lo que aumenta la capacidad del suelo para retener agua.
Las plantas autóctonas ofrecen beneficios ecológicos similares a los de las praderas de flores silvestres y necesitan menos agua, pesticidas y siega.
Para encontrar plantas adecuadas para tu ubicación, la Federación Nacional de Vida Silvestre tiene este buscador de plantas autóctonas donde puedes introducir información y encontrar opciones.
Plantas tapizantes
Son plantas de bajo crecimiento que cubren el césped y no requieren siega ni apenas fertilizante o agua. Una vez más, elegir las especies adecuadas, que no sean invasoras y sean autóctonas de tu región y zona climática, dará el mejor resultado. Muchas también atraen a los polinizadores.
Algunos ejemplos de plantas tapizantes son el tomillo rastrero, la menta corsa, los tréboles y la hierba estrella azul rastrera. Estas son solo algunas opciones adecuadas para distintas regiones.
Aunque pueden tardar en crecer, se pueden utilizar como sustituto completo del césped.
Jardines de lluvia
Los jardines de lluvia, algo más costosos y laboriosos, se construyen en una pendiente y se llenan de plantas y hierbas autóctonas que recogen la escorrentía de aguas pluviales procedente de tejados, entradas de vehículos y calles. Son una forma de proteger el ecosistema acuático y, a la vez, crear un hábitat para la fauna silvestre.
A medida que el agua de lluvia se infiltra gradualmente en el suelo, lo nutre y alimenta el jardín; luego, las plantas filtran los contaminantes, lo que protege las aguas subterráneas y otras vías fluviales.
Entre sus inconvenientes, requieren cierto mantenimiento y se obstruyen si no se cuida el paisaje circundante. Como también tardan 24 horas en drenar, pueden atraer mosquitos.
Jardinería comestible
Sustituir el césped por jardines sostenibles con plantas comestibles no solo crea un ecosistema para la fauna silvestre, sino que también contribuye a la seguridad alimentaria.
Mucha gente los ha instalado no solo en los patios traseros, sino también en los delanteros.
Con un poco de planificación, el diseño de plantas comestibles y ornamentales puede crear un jardín funcional y estéticamente agradable.
Quienes iniciaron el movimiento «Cultiva alimentos, no césped» en la década de 1990 recomiendan empezar poco a poco, con árboles frutales y ampliar el jardín a partir de ahí. También promueven colaborar con los vecinos para cultivar y compartir distintos alimentos.
Recoger agua de lluvia
Otra forma de ser más sostenible es construir sistemas de captación que recojan, desvíen y almacenen el agua de lluvia que escurre de las superficies, para usos diversos, como regar el jardín sin costo, descargar el inodoro y otros usos.
La recogida de agua de lluvia también tiene muchos beneficios: reduce el consumo de energía y las emisiones de carbono de las industrias que tratan y transportan el agua. También reduce la escorrentía que puede contaminar el suelo con pesticidas y otros productos químicos.
Recoger agua de lluvia para utilizarla en el jardín repone las reservas de aguas subterráneas y, gracias a su nivel de pH equilibrado, favorece la salud de las plantas y del suelo; también reduce la necesidad de extraer en exceso las aguas subterráneas.
En los suburbios, el agua de lluvia se acumula en los canalones y puede recogerse mediante bajantes que desembocan directamente en el suelo para el riego o en un recipiente de almacenamiento para usarla más adelante.
Ahorro de energía
El consumo excesivo de energía no solo aumenta las facturas de los servicios públicos, sino que también sobrecarga la red eléctrica. La red eléctrica no es donde se almacena la electricidad, sino que la transporta allí donde hay demanda. Las centrales eléctricas trabajan para satisfacerla.
Cuando la demanda supera lo que se puede producir, esto puede provocar apagones y caídas de tensión.
Más importante aún, las centrales eléctricas también funcionan con gas natural, que se considera un combustible fósil y produce grandes cantidades de dióxido de carbono al quemarse para generar energía.
En 2022, esto representó el 31 % del total de las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía en Estados Unidos. Sin embargo, según la EPA, hasta un 17 % de ellas procede de los hogares, en forma de consumo de electricidad, calefacción y residuos.
Ahorrar energía no solo reduce las facturas de los servicios públicos, sino también las emisiones de carbono. Estas son algunas formas sencillas de ahorrar energía:
Apaga los aparatos cuando no los estés usando.
Compra bombillas más eficientes, como las LED, que consumen un 85 % menos de energía que las bombillas convencionales. No laves la ropa ni pongas el lavavajillas si no están llenos.
Mide tu consumo eléctrico con un medidor Kill A Watt (disponible por unos 30 dólares en tiendas de mejoras para el hogar), que mide cuánta energía consumen incluso los aparatos apagados que siguen enchufados.
Instala aislamiento y ventanas contra tormentas, y sella las grietas para evitar que se escape el aire caliente o frío.
Al comprar electrodomésticos nuevos busca la etiqueta Energy Star, que identifica los aparatos que consumen entre un 10 y un 40 % menos de energía que otros electrodomésticos.
Si puedes, elige energías renovables, como la solar, la eólica, la hidroeléctrica de bajo impacto o la geotérmica. Averigua también si hay algún proyecto solar comunitario que permita a los propietarios de viviendas participar en un proyecto energético de propiedad colectiva.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para promover el desarrollo urbano sostenible?
Las ciudades son responsables del 75 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y albergan a más de la mitad de la población mundial, una cifra que llegará a dos tercios para 2050. Si priorizan las energías más limpias, las ciudades podrían contribuir a más de la mitad de las reducciones de emisiones necesarias para limitar el calentamiento global a menos de 2 °C, en consonancia con el Acuerdo de París.
Para lograr ciudades con cero emisiones netas y positivas para la naturaleza y comunidades para 2050, el Foro Económico Mundial colabora con partes interesadas de los sectores público y privado en iniciativas que impulsan la ambición mundial mediante acciones locales. Estas son solo algunas:
Alianza Baukultur de Davos: Impulsar la planificación, construcción y gestión de alta calidad de edificios, infraestructuras y espacios públicos, aplicando principios de resiliencia climática, sostenibilidad y circularidad en el entorno construido. Más información.
Coalición Global para la Nueva Movilidad: Explorar nuevas soluciones para reducir la congestión y las emisiones, mejorar la infraestructura para vehículos eléctricos y transformar la movilidad y los servicios de entrega urbanos. Más información.
Alianza para la Innovación Urbana: Conectar a innovadores y emprendedores con nuevos mercados y oportunidades para replantear y transformar la calidad de vida y las economías locales. Más información.
Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20: Acelerar soluciones inteligentes y prácticas para desarrollar resiliencia climática, mejorar el bienestar público y afrontar los desafíos más apremiantes de las ciudades y comunidades locales. Más información.
El futuro de los viajes y el turismo: Impulsar un crecimiento económico inclusivo y sostenible, preservando el patrimonio cultural y protegiendo los ecosistemas naturales. Más información..
Descubra cómo puede formar parte de nuestros esfuerzos para crear ciudades y comunidades más sostenibles y habitables. Póngase en contacto con nosotros aquí.
El reto de residuo cero
En 2013, la autora Bea Johnson publicó su popular guía Zero Waste Home para simplificar la vida reduciendo los residuos. Partió de las tres erres (reducir, reutilizar y reciclar) y las amplió a cinco (rechazar, reducir, reutilizar, reciclar y compostar).
Rechazar significa evaluar qué cosas que ya están bajo tu control puedes descartar, como los plásticos de un solo uso, los vasos, cubiertos y pajitas desechables.
Reducir implica revisar tu consumo evaluando el uso real y la necesidad de cada cosa que hay en casa y desprenderte de lo innecesario, lo que puede ayudarte a adoptar mejores hábitos de compra.
Reutilizar un producto tantas veces como sea posible ayuda a ahorrar recursos, eliminar el consumo innecesario y prolongar la vida útil de los productos. Esto incluye hacer la compra con artículos reutilizables para reducir los envases y las bolsas, y comprar productos rellenables para el hogar. También incluye comprar productos de segunda mano y comprar con criterio, buscando productos rellenables, recargables y reparables. Echa un vistazo a Blueland para encontrar artículos de limpieza reutilizables, y a Net Zero Company para descubrir una variedad de otros productos reutilizables.
Reciclar y asegurarte de saber qué se puede reciclar y qué no, teniendo en cuenta las instalaciones locales de recuperación de materiales y buscando puntos de recogida para artículos difíciles de reciclar, como ropa y zapatos, pilas y ordenadores.
Compostar significa convertir el resto en compost. El compostaje transforma los residuos orgánicos en un abono o mantillo rico en nutrientes mediante la descomposición natural. Puede utilizarse en el jardín o para las plantas de interior y evita que este tipo de residuos acabe en los vertederos, donde al descomponerse emite metano.
El metano es uno de los principales factores que contribuyen al calentamiento global, y más del 17 % de las emisiones de Estados Unidos procede de los vertederos.
Si no quieres hacer compost en casa, averigua si en tu zona hay un servicio de recogida en la acera que transporte los residuos. Si no, puedes hacer compost en casa de varias maneras.
Algunas opciones son los compostadores giratorios, que están cerrados para impedir el acceso de animales. Para usarlos, basta con añadir residuos orgánicos y materia seca, como hojas o cartón, y girar el recipiente periódicamente.
También hay recipientes fijos a los que se puede acceder por una puerta lateral para sacar el compost ya preparado.
Otra opción, más cara, son los compostadores de interior, como Lomi, con los que puedes hacer compost en tan solo cinco horas. Puedes ver otros compostadores de interior aquí.
La EPA recomienda no intentar compostar en casa estos productos: carne, pescado, huesos, queso y otros productos lácteos, excrementos de mascotas y arena para gatos.
Aunque puede ser difícil llegar a no generar residuos, sobre todo cuando hay niños, empezar con pequeños pasos para reducir el consumo sigue teniendo un impacto.
Consume productos locales y de temporada
Además de cultivar tus propios alimentos, consumir alimentos ecológicos, locales y de temporada no solo apoya la economía local, sino que también contribuye a preservar las explotaciones agrícolas, lo que refuerza la seguridad alimentaria. Además, beneficia al medio ambiente, ya que los alimentos transportados desde lugares lejanos generan una huella de carbono menor en tu mesa cuando son de proximidad.
Para consumir más productos locales, busca restaurantes que sirvan comida local, busca productos locales en el supermercado, compra en una cooperativa, un mercado de agricultores o una tienda de productos naturales que venda alimentos de cultivo local, y averigua si puedes unirte a un proyecto de CSA (agricultura con apoyo comunitario), en el que pagas directamente a agricultores locales por verduras, carnes y flores cultivadas en la zona.
El sitio web Local Harvest tiene este buscador para encontrar proyectos CSA en tu zona.
Conservación de alimentos
Conservar los alimentos de temporada que cultivas o compras en los mercados para consumirlos en otras épocas del año puede reducir el desperdicio de alimentos y tu huella de carbono.
La conservación de alimentos consiste en envasarlos, secarlos o congelarlos para consumirlos más adelante.
Otros beneficios de conservar tus propios alimentos, además del ahorro, son poder controlar lo que comes y sus ingredientes, y lograr una mayor autosuficiencia alimentaria.
Con las conservas y el secado, los productos preparados no necesitan refrigeración y pueden guardarse en la despensa o el sótano.
Hay métodos específicos para conservar ciertos alimentos y garantizar que sean seguros para el consumo, pero los nutritivos productos frescos del verano pueden convertirse en mermeladas, compota de manzana, encurtidos y otros alimentos.
La guía gratuita de Masterclass sobre conservación de alimentos en casa está disponible aquí.
El USDA también ha elaborado esta guía gratuita de 196 páginas sobre conservas caseras, que puedes encontrar aquí.
