El año pasado, 124 millones de personas en todo el mundo se enfrentaron a crisis alimentarias que requirieron acción humanitaria. Las cifras del Programa de Alimentos de las Naciones Unidas muestran que más de 39 millones de personas murieron de hambre como consecuencia de las sequías.
Con tantas personas afectadas, sería fácil suponer que no hay alimentos suficientes para alimentar a la creciente población mundial, pero esto simplemente no es cierto. Si bien hay alimentos suficientes para todos, muchos países desarrollados carecen de las técnicas agrícolas y técnicas de cadena de suministro para garantizar que cada cosecha llegue a las personas que la necesitan antes de que se eche a perder.
“La desnutrición no se produce por la fabricación de cantidades insuficientes de alimentos”, explica Guillaume Bonnel, responsable de inversión de impacto en Lombard Odier Investment Managers. “Se produce por problemas logísticos.”
Mientras tanto, el riesgo de escasez de alimentos sigue aumentando debido al crecimiento de la población mundial. La ONU estima que la población mundial pasará de los actuales 7,6 mil millones a casi diez mil millones para 2050.
"Las presiones de la base son el primer paso para lograr que la comunidad inversora mundial respalde esto"
Enorme cantidad de alimentos desperdiciados innecesariamente cada año
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, alrededor de un tercio de los alimentos producidos en el mundo se pierde o desperdicia cada año. Esto se desglosa en un 30 % de los cereales, entre un 40 y un 50 % de las raíces, frutas y hortalizas, un 20 % de las semillas oleaginosas, la carne y los lácteos, y alrededor de un 35 % del pescado.
“En los países en desarrollo, el 40 % de las pérdidas se produce en la poscosecha”, afirma Stephane Soussan, gestor de fondos de CPR Asset Management.
En los países más pobres, las técnicas de recolección suelen no ser tan sofisticadas como en los países desarrollados, afirma el Sr. Soussan. Esto significa que los alimentos se echan a perder en las primeras etapas de la cadena de suministro o porque las instalaciones de almacenamiento y refrigeración no son tan eficientes como podrían serlo.
Para resolver estas escaseces recurrentes será necesaria una combinación de inversión, innovación tecnológica y educación, según la comunidad inversora.
La inversión inteligente podría ayudar a reestructurar la cadena de suministro
Las gestoras de fondos creen que pueden obtener una rentabilidad sólida para los inversores y, al mismo tiempo, ayudar a las comunidades en desarrollo que son víctimas de las deficientes cadenas de suministro de alimentos.
Para la gestora de fondos suiza Lombard Odier, una de estas inversiones ha sido en la empresa keniana Twiga Foods. La deficiente infraestructura vial de Kenia provocaba que los agricultores registraran altos niveles de frutas y hortalizas echadas a perder al transportar sus productos al mercado.
Tras recibir la inversión, Twiga lanzó una aplicación para teléfonos inteligentes que permite a los compradores pedir con antelación los alimentos que necesitan para el día de mercado. Twiga creó una serie de almacenes en ubicaciones estratégicas para mantener los productos frescos y entregarlos justo en el momento en que se necesitan.
Los gestores de fondos del mundo también son muy conscientes del cambio en la forma en que la gente considera la inversión. Numerosas encuestas del sector han revelado que los millennials desean cada vez más que sus inversiones contribuyan a mejorar la sociedad, especialmente en ámbitos como la pobreza o la escasez de alimentos. Esto podría propiciar nuevas inversiones para mejorar las cadenas de suministro de alimentos en los países en desarrollo.
El Sr. Soussan reconoce que esta presión de los inversores aún no alcanza los niveles registrados en otras prioridades de inversión sostenible, como el cambio climático, pero considera que el interés de los inversores podría tener un impacto significativo.
“Los inversores, al asignar capital, pueden desempeñar un papel importante en la verdadera reestructuración de la cadena alimentaria”, afirma. “Las presiones de la base son el primer paso para lograr que la comunidad inversora mundial respalde esto. Cualquier reestructuración mundial dependerá de la fuerza que lleguen a tener estas presiones.”
La agricultura de precisión podría transformar la forma en que cultivamos
Si bien resolver los problemas de la cadena de suministro forma parte del problema, según los expertos también será necesario mejorar las técnicas agrícolas si se quiere satisfacer la demanda o atender a las comunidades empobrecidas.
La agricultura de precisión – el uso de la tecnología para mejorar las prácticas agrícolas y de producción – tendrá un efecto transformador en los países en desarrollo que actualmente registran los niveles más altos de pérdidas de alimentos en la poscosecha.
“La mayor parte del aumento de la producción agrícola en las próximas décadas procederá de la mejora del rendimiento, ya que aumentar la superficie de tierra cultivable es difícil”, afirma el Sr. Soussan. “Es probable que la agricultura de precisión desempeñe un papel en el aumento de la productividad, a la vez que preserve algunos recursos mediante la optimización o la reducción del uso de insumos como semillas, fertilizantes y productos fitosanitarios.”
Nueva tecnología destinada a mejorar cada etapa de la producción de alimentos
Alentadoramente, el uso de la agricultura de precisión va mucho más allá de la producción y gestión pura de cultivos. Los avances tecnológicos también podrían permitir a los ganaderos mejorar sus resultados.
El Dr. Stefan Weiskopf, director ejecutivo del grupo de inteligencia agrícola Antelliq, afirma que espera que la adopción de técnicas agrícolas de precisión sea rápida en los próximos años.
Explica: “Hay varios factores atractivos de crecimiento estructural para la producción de proteína animal mediante agricultura de precisión: el aumento de la demanda de proteína y la adopción de la agricultura inteligente, las limitaciones de producción que obligan a producir más con menos, la seguridad alimentaria y la eficiencia de la cadena de suministro, y el bienestar animal.
“Sin duda, estas tendencias exigen el uso de soluciones de agricultura inteligente y la inversión en ellas, que pueden monitorizar con precisión y calcular cuánta agua o alimento es necesario para gestionar las explotaciones de forma rentable y ambientalmente sostenible.”
Las últimas estadísticas internacionales sobre desnutrición son inquietantes, pero las pruebas demuestran que las soluciones existen a través de la gestión de la cadena de suministro y las técnicas de agricultura de precisión.
Para que estas soluciones tengan éxito, será necesario el compromiso a nivel mundial tanto de los gobiernos como de los inversores. En última instancia, son estos dos grupos los que tienen la mayor oportunidad de erradicar la desnutrición de forma definitiva.
