La reconversión de escuelas cerradas revitaliza las comunidades envejecidas al atraer personas y empresas.
Los sectores público y privado han reconvertido miles de escuelas en activos comunitarios prósperos en los últimos 20 años.
Transformar antiguas escuelas fomenta la resiliencia, mantiene los centros sociales e impulsa las economías locales.
Transformar escuelas en desuso en instalaciones como centros culturales, espacios de investigación o centros comunitarios preserva su importancia, atrae a nuevos residentes y revitaliza las economías locales en zonas envejecidas y despobladas.
El envejecimiento de la población constituye un desafío mundial significativo que afecta a las comunidades de diversas formas. En Japón, donde la tasa de natalidad disminuye junto con una demografía envejecida, aproximadamente 450 edificios escolares quedan en desuso cada año debido al cierre o la consolidación de centros motivados por la disminución del número de alumnos matriculados.
Los edificios escolares japoneses son mucho más que espacios educativos; sirven como centros de la vida comunitaria. Acogen eventos, festivales y áreas de juego, y desempeñan un papel vital durante los desastres naturales, funcionando como centros de evacuación y puntos de distribución de suministros de emergencia.
Cuando estas escuelas se cierran y los edificios se demuelen, las comunidades pierden un lugar de encuentro esencial. Esta pérdida puede agravar aún más la vitalidad de las comunidades afectadas por la despoblación y el envejecimiento.
En 2021, más del 99 % de los edificios de las escuelas primarias y secundarias públicas de Japón habían sido reforzados para resistir terremotos importantes de magnitud 6 o superior, lo que pone de relieve su durabilidad estructural.
Además, dada su capacidad para acoger a cientos de estudiantes, reconvertir estos edificios ofrece a las organizaciones una alternativa rentable y respetuosa con el medio ambiente frente a la construcción de nuevas instalaciones. Transformar estos espacios puede ayudar a preservar su significado y revitalizar las comunidades locales.
Promoción gubernamental de la reutilización de escuelas cerradas
Ante el creciente número de edificios escolares cerrados, los sectores público y privado de Japón colaboran para reconvertir estas instalaciones en lugar de demolerlas.
Según el “Compendio de casos sobre la utilización de escuelas cerradas”, publicado por el Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología (MEXT), había 7.398 instalaciones escolares cerradas en Japón entre 2002 y 2020.
De ellas, 5.481 fueron reconvertidas. El uso más común fue como instituciones educativas (excluidas las universidades), que representaron más de la mitad, con 3.948 instalaciones.
Otros usos habituales incluyeron instalaciones sociales para el deporte, la educación y la cultura, oficinas corporativas, centros de bienestar y médicos, y espacios de intercambio experiencial.
Para seguir impulsando la reutilización, el MEXT lanzó el proyecto “Edificios escolares para todos”. Esta iniciativa consolida y comparte información sobre las instalaciones escolares cerradas disponibles para nuevos usos, conectándolas con empresas y organizaciones que buscan espacios para actividades empresariales u otras.
En el “Evento de Promoción de Instalaciones Escolares Cerradas”, celebrado en Tokio y en línea, 58 instalaciones de 11 municipios presentaron sus inmuebles a posibles usuarios y ofrecieron explicaciones detalladas a empresas y organizaciones interesadas en reconvertir estos espacios.
Atraer personas y empresas a las comunidades
Las iniciativas impulsadas por el gobierno para reconvertir escuelas cerradas han dado resultados tangibles, y el compendio de casos del MEXT destaca 58 transformaciones exitosas.
Un ejemplo es la ciudad de Wakasa, en el centro de Japón, donde una escuela abandonada se convirtió en una instalación de experiencia de pueblo pesquero gestionada por la Universidad Tecnológica de Fukui.
Esta instalación introduce a los visitantes en las tradiciones y la cultura pesqueras locales mediante la interacción con miembros de la comunidad, fomentando la participación y revitalizando la zona. Se espera que la iniciativa no solo atraiga visitantes, sino que también anime a algunos a establecerse de forma permanente o a asumir funciones en la industria pesquera.
Para la universidad asociada, la instalación ofrece una valiosa plataforma de investigación y una oportunidad para atraer a estudiantes interesados en campos afines.
Otros proyectos muestran la atracción de nuevas empresas, como cervecerías de sake, centros de investigación en inteligencia artificial y oficinas satélite corporativas. Estas iniciativas atraen personas e inversiones desde fuera de la zona, generan empleo y estimulan la actividad económica, lo que contribuye a dar nueva vida a las comunidades despobladas y envejecidas.
Cada vez más, las empresas también emprenden sus propias iniciativas para reconvertir escuelas cerradas.
Cabe destacar que MUJI, como parte de su misión, busca revitalizar las comunidades. En octubre de 2024, el fabricante y minorista abrió “MUJI BASE” en la ciudad de Otaki, en el distrito de Isumi, justo al este de Tokio. Esta innovadora instalación reconvierte una antigua escuela primaria en un centro orientado a la comunidad para promover “la alegría de vivir y la convivencia con la comunidad”.
MUJI BASE OTAKI cuenta con alojamientos, un espacio de coworking, una tienda y una biblioteca de uso para los residentes locales. El espacio también prevé organizar talleres y eventos que fomenten la interacción comunitaria y la revitalización.
Preservar los centros comunitarios y fortalecer la resiliencia
Reconvertir antiguos edificios escolares ofrece a las comunidades envejecidas nuevas oportunidades, manteniendo al mismo tiempo su papel como centros regionales vitales.
El Foro Económico Mundial, en sus Principios de la economía de la longevidad: la base para un futuro financieramente resiliente destaca la importancia de fomentar las conexiones sociales y alinearlas con entornos en los que los objetivos compartidos garanticen la resiliencia en las comunidades envejecidas.
Además de minimizar el impacto ambiental, reutilizar escuelas en desuso puede atraer a empresas e individuos de fuera de la comunidad, fomentando la creación de empleo y revitalizando la economía local.
Estos esfuerzos refuerzan la resiliencia en zonas despobladas y envejecidas, salvaguardando la identidad de la comunidad al tiempo que fomentan la sostenibilidad a largo plazo.
