Las viviendas construidas con métodos modernos de construcción (MMC) se edifican rápidamente y ofrecen beneficios económicos, ambientales y sociales.
Podrían ofrecer una solución a los problemas de vivienda y desarrollo económico de Namibia y de otros lugares del mundo en desarrollo.
Su adopción se ve frenada por los procesos heredados insostenibles que rigen la construcción a escala mundial.
Namibia afronta una crisis de vivienda. Necesita alrededor de medio millón de viviendas nuevas, pero el 90 % de los hogares namibios no reuniría los requisitos para obtener una hipoteca para comprarlas. El problema radica en la gestión crónicamente deficiente de la economía del mercado de la vivienda, el endeudamiento, el escaso crecimiento de los ingresos y la dependencia de los préstamos en efectivo. Por ahora, estos factores excluyen a la mayoría de los namibios de la propiedad de una vivienda.
A su vez, esto debilita la economía creciente del país y alimenta la tensión social: los barrios marginales y las chabolas proliferan a un ritmo cuatro veces mayor que las casas de ladrillo. Namibia es el segundo país más desigual del mundo según el índice GINI del Banco Mundial. El mismo índice muestra que las emisiones de CO2 de Namibia se han duplicado desde 1991, lo que subraya la necesidad de soluciones de vivienda más sostenibles.
Existen soluciones tecnológicas para estos problemas que podrían implementarse a un costo competitivo. Namibia ofrece una clara oportunidad para el desarrollo de viviendas, sobre todo en el mercado de viviendas asequibles, donde la demanda es considerable. Entre 2009 y 2019, Namibia atrajo 59.400 millones de N$ en inversión extranjera directa (IED), principalmente de China, Mauricio y Sudáfrica. El desafío consiste en canalizar ese dinero hacia proyectos sostenibles desde el punto de vista social y ambiental.
Métodos modernos de construcción
Los métodos modernos de construcción (MMC) emplean técnicas externas a la obra, como paneles modulares de pared prefabricados, para crear alternativas más rápidas y sostenibles a las estructuras de ladrillo. En comparación, las viviendas construidas con MMC son muy competitivas en costos y adaptables. También ofrecen beneficios ambientales. Su adopción se ve frenada por el hecho de que, por ahora, la mayor parte de la construcción mundial depende de conceptos y procesos heredados.
Los MMC funcionan mejor cuando se combinan con tecnologías sostenibles y una planificación urbana inteligente. Las viviendas pueden construirse con rapidez y a un precio asequible, equipadas con sistemas de energía renovable y otras tecnologías que reducen las emisiones, para crear comunidades sostenibles, futuristas y cohesionadas. Es fundamental que la combinación de un plazo de construcción corto y un bajo costo económico y ambiental haga que esta idea resulte especialmente atractiva para Namibia y otros países en desarrollo.
Los MMC en la práctica
En Project Etopia, una empresa británica de vivienda sostenible, construimos viviendas sostenibles desde el punto de vista económico y ambiental. Nuestro proyecto de demostración de MMC en Windhoek, la capital, sirve de ejemplo del potencial de transformación en todo Namibia. Una vivienda de 63 metros cuadrados y dos dormitorios se construyó en menos de tres horas. Costó alrededor de 350 £ por metro cuadrado y es resistente tanto a los huracanes como a las inundaciones, con espacios abiertos, luminosos y confortables. El costo total de los materiales fue de unos 25.000 £, frente al costo promedio de 102.000 £ de una vivienda local.
La vivienda piloto fue construida por habitantes de Namibia que adquirieron rápidamente nuevas competencias en el proceso de construcción con MMC. Este enfoque crea oportunidades laborales a largo plazo y capital socioeconómico local. El edificio elimina casi por completo las facturas de energía gracias a la iluminación inteligente, un sistema solar térmico de agua caliente y una unidad de ventilación mecánica con recuperación de calor (MVHR). Esta ingeniosa unidad produce 20 kWh de energía propia al día y solo consume 3 kWh.
«Construimos rápidamente una vivienda sostenible desde el punto de vista ambiental y económico, que una familia namibia puede permitirse», explica nuestro fundador, Joseph Michael Daniels. «La población local puede construir viviendas y ampliar sus oportunidades laborales, al tiempo que afronta una crisis de vivienda y reduce las emisiones de CO2».
Estas nuevas formas de pensar podrían transformar la vivienda en toda África, pero, por supuesto, para que esto ocurra se necesita voluntad política y empresarial. En general, los políticos y las empresas controlan conjuntamente la estrategia de vivienda.
¿Qué le depara el futuro a los MMC y a la vivienda en Namibia?
Etopia no es, ni mucho menos, la única empresa internacional que desarrolla proyectos con MMC. Marriott International ha incorporado la construcción modular en sus hoteles, mientras que IKEA y Boklok, de Skanska, construyen con MMC en el mercado residencial.
El buen estado del sector mundial de MMC significa que no hay límites de escala para las nuevas construcciones en los países en desarrollo. Por su parte, Daniels cree que el desarrollo transformador solo es posible mediante un cambio verdaderamente colectivo. «¿Qué hace falta para que las personas pobres puedan tener una vivienda propia, sostenible y asequible? Si abordamos estas barreras sociales y tecnológicas, esperamos poder hacer algo frente a los desafíos que afrontamos como colectivo».
Es posible que los MMC, combinados con lo mejor de la tecnología renovable moderna, puedan transformar económicamente los niveles de vida y la sostenibilidad en toda África, con beneficios sociales, financieros y ambientales a largo plazo. Esto apunta a un futuro prometedor para la economía mundial: un mundo en el que nuevas soluciones radicales sustituyan las prácticas heredadas insostenibles y ofrezcan mejores productos y sistemas con valor social, económico y ambiental.
