Jean Case es una empresaria, autora y filántropa que cree en el poder de las empresas para hacer el bien.
Exdirectiva sénior de AOL, Case escribió un superventas: Be Fearless: 5 Principles for a Life of Breakthroughs and Purpose.
Aquí habla de su trabajo y de las lecciones que ha aprendido a lo largo de su carrera.
Jean Case es empresaria, inversora, filántropa y pionera de la inversión de impacto, y cree en el poder de las empresas para hacer el bien. Presidenta de la National Geographic Society y directora ejecutiva de Case Impact Network, Case trabajó casi dos décadas en el sector privado, entre otros cargos como directiva sénior de AOL, antes de cofundar la Case Foundation en 1997. En 2021 lanzó For What It’s Worth (FWIW) para crear una fuente de información destinada a nuevos inversores que buscan invertir con confianza tanto para obtener beneficios como para contribuir a un propósito. También es autora del superventas nacional Be Fearless: 5 Principles for a Life of Breakthroughs and Purpose.
Case se reunió recientemente con Katherine Klein, vicedecana de la Wharton Social Impact Initiative, para un episodio del pódcast Dollars and Change en el que hablaron de su trabajo y de las lecciones que ha aprendido a lo largo de su extensa carrera. (Encuentra más episodios aquí.) Escucha el pódcast al principio de esta página o lee a continuación una transcripción editada de la conversación.
Katherine Klein: Me pregunto quién eras cuando piensas en los primeros años de universidad, o quizá en la secundaria. ¿Miras atrás y dices: «Sí, veía este camino», o «Nunca imaginé adónde me llevaría esto ni dónde acabaría»?
Jean Case:Diría que es una combinación de ambas cosas. He llevado una vida —y así sigue siendo hasta hoy— en la que, por así decirlo, he tenido un pie en mundos distintos. Me crio mi madre soltera como la menor de cuatro hermanos, así que no teníamos mucha seguridad económica. Pero tuve el privilegio de asistir a una escuela privada con una beca completa. Las familias que me rodeaban y mis amistades ocupaban un lugar muy distinto al mío en el mundo y en la escala social. Estoy muy agradecida por ello, porque creo que pude ver las cosas desde otra perspectiva y, a lo largo de la vida, también tuve la oportunidad de escuchar a algunas de esas personas. Muchas siguen siendo amigas cercanas. Puede que ellas también vieran el mundo de otra manera, desde la perspectiva que yo aportaba.
Sin duda, de joven tenía muchas aspiraciones. Probablemente mi madre soltera me repetía todos los días que esperaba que hiciera algo significativo en la vida y que creía que podía lograr cualquier cosa que me propusiera. Eso puso el listón bastante alto. Pero, al mirar atrás, siento que hay algunos aspectos de mi vida actual que, de algún modo, nadie que hubiera observado mi juventud habría imaginado que tendría las oportunidades que, con humildad, he tenido.
Klein:Hace unos años publicaste un libro muy exitoso e influyente titulado Be Fearless. Los cinco principios que presentaste eran: 1. Apuesta en grande y haz historia. 2. Sé audaz. Arriésgate. 3. Haz que el fracaso cuente. 4. Ve más allá de tu burbuja. 5. Deja que la urgencia venza al miedo.
Si tuvieras que elegir uno, ¿cuál te inspira y resuena contigo hoy?
Case:Me influye mucho el momento que estamos viviendo, y creo que, con diferencia, el principio que más me llega es «Deja que la urgencia venza al miedo». Cuando veo las iniciativas audaces y transformadoras que se están llevando adelante —ya sea en las empresas, en las ONG, en el activismo o en otros ámbitos—, veo a muchas personas que dejan que la urgencia del momento venza sus miedos, salen de su zona de confort y se comprometen de verdad con un camino, impulsadas por esa urgencia, por ese fuego interior. Ya sea la ira, el miedo o una oportunidad lo que las mueve, creo que no veríamos algunas de las cosas que vemos hoy si no fuera por ese sentido de urgencia.
Siempre me ha apasionado trabajar de cerca con la próxima generación. Cuando las personas empiezan a plantearse su futuro al terminar la universidad o en otras etapas, quizá piensen que solo tienen un camino trazado. Pero el mensaje principal de Be Fearless es mantener la mente abierta. Seguir mirando qué hay más allá. No pensar que, por haber empezado por un camino, necesariamente acabarás siguiéndolo.
El ejemplo que utilicé para el principio «Deja que la urgencia venza al miedo» es alguien a quien me siento muy afortunada de poder llamar querido amigo: José Andrés. Es un chef famoso, pero hoy esa no es realmente la identidad por la que se le conoce. Creo que se le considera un gran humanitario. Está en primera línea en Ucrania, alimentando a refugiados y a personas que no tienen acceso a recursos. Pero se formó en el mundo de la cocina. Le gusta decir que es cocinero; rechaza el título de chef. Lo que hizo fue ver una necesidad enorme. Primero fue en Haití, después de los terremotos, y dejó que esa urgencia venciera el miedo que sentía: «¿Qué puedo hacer yo, un simple cocinero, para marcar la diferencia?»
Si adelantamos la película, vemos que decenas de millones de personas se han beneficiado literalmente de que él y su equipo hayan estado en primera línea de incendios forestales, terremotos, desastres naturales de todo tipo y ahora de la guerra. Creo que, si le hubieras hecho esa pregunta al joven José Andrés, ni en sus sueños más descabellados habría imaginado que tendría el impacto mundial que tiene hoy.
Klein:Otro de tus principios que me intriga es «Haz que el fracaso cuente». Me pregunto si podrías explicar qué significa y describir algún momento de tu vida en que hiciste que el fracaso contara.
Case:Trabajas en una gran institución y no me cabe duda de que a menudo ves a jóvenes paralizados por el miedo al fracaso. El fracaso pesa mucho en nuestras vidas, y creo que aún más cuando tienes la sensación de estar en un camino único o privilegiado. No quieres echarlo a perder, ¿verdad? Creo que el gran mensaje de Be Fearless es que la mayoría de las cosas extraordinarias que han ocurrido y de las personas extraordinarias responsables de ellas son, de verdad, fruto de los fracasos que se han encontrado por el camino. En lugar de detenerse y decir: «Se acabó. Para mí, todo ha terminado», hicieron un gran esfuerzo, trataron de aprender de esos fracasos, aplicar las lecciones y seguir adelante.
Mi cita favorita es de Thomas Edison: «No he fracasado. Solo he encontrado 10.000 cosas que no funcionan». En algunos ámbitos laborales, como el laboratorio, entendemos bien la importancia del fracaso, porque así perfeccionamos una idea o conseguimos que algo sea más sólido o mejor. Pero demasiadas personas no entienden que eso es igual de relevante en su vida personal que en un laboratorio: a menudo, de los fracasos surgen nuevas fortalezas y podemos seguir nuestro camino con más fuerza.
En mi propia vida —y escribí mucho sobre mis fracasos—, siento que la mayoría de las grandes oportunidades que tuve, y cada vez que creí que podía abrirme camino, llegaron realmente después de un fracaso. Pero cuesta levantarse y mantener esa disciplina. Hay un capítulo titulado «Fracasa siguiendo los pasos de los gigantes», en el que hablo de cómo despidieron a Oprah de la televisión y le dijeron que no servía para ese medio, o de cómo Michael Jordan quedó fuera del equipo de baloncesto de su instituto. Se fue a llorar al armario. Steve Jobs, a quien muchos admiramos por lo que aportó a nuestro mundo y a la tecnología que disfrutamos hoy, fue despedido de la misma empresa que fundó y construyó.
Klein: A menudo te describen como pionera de la inversión de impacto, y podemos debatir desde cuándo existe. Creo que el término suele fecharse en 2007, lo que situaría la inversión de impacto hace 15 años. Si miras atrás a los últimos 10 o 15 años de este ámbito, ¿te satisface lo que ha logrado? ¿Ves oportunidades que aún no se han aprovechado?
Case:Supongo que debo decir abiertamente que paso buena parte de mis días junto a emprendedores que están creando las próximas grandes empresas. Son innovadores, y muchos están adoptando un enfoque centrado en el impacto, así que el futuro me inspira muchísimo. Creo que todavía nos faltan algunas cosas que esperaba ver hoy en el mercado. También hacen falta en los ámbitos de ESG [factores ambientales, sociales y de gobernanza corporativa] y la inversión sostenible: normas, medición y transparencia. Creo que, en los primeros días de la inversión de impacto, muchos decíamos que debía haber medición y normas, y que había que ser transparentes respecto al impacto que generaban una persona, su empresa o su producto.
En materia de inversión de impacto, todavía no hemos llegado adonde debemos. Ahora es evidente que ESG afronta los mismos desafíos. Habría pensado que el mundo de la inversión de impacto estaría algo más ordenado, por así decirlo. Pero eso no reduce en absoluto mi entusiasmo por lo que puede aportar. Cada día me despierto con nuevas historias y personas de todas las edades que imaginan un futuro distinto y quieren crear empresas que tengan impacto social. También lo veo en los patrones de inversión de la próxima generación. El 95 % ha dicho que le interesa la inversión socialmente responsable. Alrededor del 63 % ha dicho que quiere invertir de una manera vinculada a los asuntos sociales que le importan. Esta generación puede influir enormemente en el desarrollo tanto de la inversión de impacto como de ESG, y eso me anima mucho.
Klein:Quiero hablar de algunos de los desafíos de medición que has mencionado en relación con la inversión de impacto y ESG. Como investigadora y profesora, conozco muy de cerca lo increíblemente difícil que es medir. Distintos sectores, alcances y geografías. ESG probablemente sea aún más difícil, porque a menudo intentamos describir múltiples dimensiones de empresas que cotizan en bolsa y que no comparten mucha información. La medición plantea enormes desafíos de complejidad que querríamos condensar en un conjunto pequeño y significativo de normas, y evitar el lavado de impacto y el ecoblanqueo.
Case:No eres la única que se pregunta: «¿De verdad podemos lograrlo?». Hay varias plataformas de medición. Creo firmemente, y lo he escrito, que la E, la S y la G no necesariamente deben ir juntas. Son tres aspectos distintos: ambiental, social y de gobernanza. Algunas investigaciones recientes han demostrado que ciertas empresas con las puntuaciones ambientales más altas tienen prácticas laborales terribles. Eso se relaciona con la S, el aspecto social. En demasiados casos, hemos visto que se elogia a una empresa por una puntuación ESG alta, cuando en realidad solo destaca en uno de esos tres aspectos.
Parte del trabajo más importante que veo que se está haciendo hoy es obra de George Serafeim en Harvard, con todo el respeto por el excelente trabajo que también hace Wharton. George utiliza un algoritmo de puntos positivos y negativos. Sí, puedes recibir elogios si tus resultados ambientales son extraordinarios. Pero si tu gobernanza es realmente pésima, eso contará en tu contra.
Es complicado. Tomemos como ejemplo los vehículos eléctricos. Creo que la mayoría queremos apostar por un futuro de vehículos eléctricos, pero muchos de los minerales que necesitamos para producir baterías a gran escala provienen de lugares donde las condiciones son casi equivalentes a la esclavitud. Puedes ir apartando las capas y quizá parezca una empresa sostenible muy atractiva. Luego miras su consejo de administración. A mí me pasó como inversora. Mis asesores me recomendaron una empresa eólica y, cuando examiné su consejo, no había ninguna diversidad. Indagué un poco más y pregunté: «¿Quiénes forman parte de la alta dirección?». Allí también había muy poca diversidad. La empresa respondió: «Bueno, somos una empresa de ingeniería y, como sabes, la mayoría son hombres blancos». Y yo pensé: «Lo sé. Eso tiene que cambiar». Es un gran ejemplo de cómo, por un lado, quiero apostar por las energías renovables. Por otro, si evalúo el equilibrio entre estos aspectos de los que hablamos, quizá descarte algunas inversiones.
Klein: Uno de tus nuevos proyectos es un boletín semanal, For What It’s Worth (FWIW). ¿A quién quieres llegar?
Case:Para nosotros, es mucho más que un proyecto. Es realmente una empresa emergente, y estoy muy comprometida con ella. Te contaré qué hay detrás. Hicimos el mayor estudio sobre los millennials: un estudio de 10 años sobre sus actitudes y comportamientos respecto al bien social. Desde muy pronto vimos lo que hoy sabemos casi todos: que son consumidores y trabajadores muy conscientes, que quieren trabajar en empresas con una conducta más responsable. Aprendimos que aceptarían una reducción salarial para hacerlo. Desde los primeros años, cuando esa generación empezaba a madurar, quedó claro que eran idealistas, como todos los jóvenes, pero también se tomaban muy en serio convertir su idealismo en acción. Por supuesto, hoy vemos esto entre los millennials y la generación Z.
Desde que comenzamos ese estudio, han llegado a ser la fuerza laboral más numerosa de la historia de Estados Unidos. Ganan y ahorran más que cualquier generación joven anterior. Invierten más y empiezan a hacerlo antes. Pero aquí está el problema: han dejado muy claro que quieren usar su capital para hacer el bien, ahora que empiezan a disponer de activos para invertir. Sin embargo, les faltan los conocimientos y la confianza para dar ese paso.
Lo que me encanta de la próxima generación es que tiene la autenticidad de decir: «Me faltan conocimientos y competencia». Pero resulta que las personas de mi edad también carecen de conocimientos y competencia en este nuevo ámbito. Simplemente, no lo admiten tan rápido. Vi una gran necesidad en el mercado y decidimos cubrirla. Es un boletín semanal gratuito. Si quieres algo ligero, se lee en 5 minutos, pero está repleto de recursos y enlaces para profundizar. Katherine, no te imaginas lo bien que me ha sentado recibir comentarios de jóvenes que dicen: «Vaya, ojalá hubiera tenido esto antes de invertir mi primer dólar». Es un mercado complejo, como señalaste. Yo también llevo mucho tiempo de mi carrera trabajando en esto. Es difícil. Nuestro compromiso es explicarlo de forma sencilla. Usamos un poco de descaro. Intentamos que sea ligero y conversacional. No me gusta esta expresión, pero no hay otra mejor: «simplificarlo un poco». Vengas de donde vengas, puedes entenderlo.
El mundo de las finanzas está lleno de un lenguaje demasiado complicado, y no ayudamos a nadie que está empezando si lo llenamos de siglas y términos complejos. Tenemos que explicarlo de forma concreta, y eso es lo que intentamos hacer cada semana. Nos encantaría que cualquiera de tus oyentes le echara un vistazo. Y les invito a contarnos qué les parece. ¿Estamos dando en el blanco?
Klein:En el mundo están pasando muchas cosas, ya pensemos en Ucrania o en la economía. Al momento de grabar esto, han pasado dos días desde el crimen de odio por motivos raciales y el asesinato múltiple de Búfalo. ¿Cómo influye en tu manera de pensar lo que ocurre en el mundo?
Case:Uno de los principios de Be Fearless es «Ve más allá de tu burbuja». Este principio consiste en acoger a personas distintas de ti. Es fácil entender cómo se aplica en el mundo empresarial. Las personas con distintos orígenes y perspectivas aportan ideas diferentes. Pero la verdad es que, también en la vida personal, resulta muy enriquecedor reservar tiempo para personas de otro origen que piensan de otra manera. La idea es ampliar tu perspectiva y quizá ayudarte a evitar esos puntos ciegos que pueden meterte en problemas porque simplemente no entiendes.
Dije antes en nuestra conversación que tengo un pie en un par de mundos. Hay varias personas en mi vida que trabajan en empleos sobre los que normalmente no tendría perspectiva, y eso me ha ayudado muchísimo. A veces, después de intentar ponerme en su lugar, aunque sea mentalmente, tengo que hacer una pausa y decir: «Un momento. Ahora lo entiendo». Es muy fácil dejarse atrapar por la propia burbuja sin siquiera darse cuenta de que es una burbuja.
Al principio de mi carrera trabajé un par de décadas en tecnología e impulsé la creación de la primera empresa de internet, AOL. En un momento dado, transportábamos el 50 % del tráfico de internet del país. Me horroriza ver que lo que considerábamos una tecnología capaz de democratizar y unir a las personas se haya convertido en una parte importante de lo que las divide. Miro Twitter todos los días. He tenido conversaciones serias sobre dejar la plataforma, porque me desanima. Por mucho que intente no vivir en una burbuja, creo que es difícil evitarlo. No concuerda con mi deseo de escuchar a muchas partes distintas.
Klein:Todo lo que describes me llega mucho, y es interesante que menciones Twitter. Cuando pensamos en diversidad y en ir más allá de nuestra burbuja, solemos pensar en diversidad de género, racial y étnica. Pero la diversidad política y de pensamiento quizá sea la barrera más difícil de superar para muchos de nosotros.
Case:Sin duda. También influye el lugar. Cuando trabajamos en ESG o en diversidad, lo expresamos de forma más amplia como «raza, lugar y género», porque hoy en Estados Unidos existe claramente la percepción de que, si vives en una parte del país y miras a personas de otra parte, puedes tener todo tipo de prejuicios. Y en muchos casos, son realmente injustos.
Mi esposo y yo solemos salir en nuestra autocaravana y, en particular, viajamos a zonas donde suponemos que las personas ven el mundo o viven de manera muy distinta a nosotros. Probablemente sea nuestra forma favorita de pasar el tiempo libre, porque siempre volvemos sintiéndonos muy enriquecidos. Pero creo que la gente no reserva tiempo para este tipo de experiencias, en particular para mantener una conversación respetuosa con alguien que conoce.
Klein:Al ver todo lo que has hecho y sigues haciendo, pienso: «Vaya, consigue hacer muchísimo». Está claro que tienes un equipo y recursos, pero aun así haces mucho. ¿Qué consejo darías a otras personas para sacar adelante las cosas?
Case:Hay un par de cosas que me influyen mucho. Soy presidenta de la National Geographic Society. Esa organización de 134 años lleva la audacia en su ADN. Nos llamamos una empresa emergente de 134 años porque estamos dispuestos a reinventarnos y cambiar de rumbo, adoptar novedades y correr riesgos. Como estudiosa de la historia, me siento muy afortunada de comprender que, en realidad, está bien intentar cosas que no conoces bien.
Brian Chesky, uno de los fundadores de Airbnb, ha dicho que, cuando empezaron, su ventaja estratégica era precisamente lo que no sabía. He intentado adoptar una forma de vivir que no se deje intimidar por lo que desconozco. No lo digo con arrogancia. Se trata, más bien, de estar dispuesta a lanzarme, aprender y probar cosas nuevas. Eso es lo que llevamos 134 años haciendo en National Geographic. Animaría a cualquiera que esté escuchando a pensar en esto: probablemente has visto o presenciado cosas que te han hecho pensar: «Alguien debería hacer algo al respecto». Y si esa persona fueras tú, ¿qué? No dejes que te intimide lo que no entiendes del todo. Lánzate. Empieza. Prueba. Esa es, en realidad, la historia de mi vida, y he tenido muchísima suerte: en algunos casos, las cosas han salido bien.
