Esta semana, los líderes mundiales se reúnen en dos encuentros muy diferentes en las costas este y oeste de Estados Unidos. Uno es diplomático, el otro es disruptivo. Uno representa el poder tradicional, el otro, nuevas ideas. La desconexión entre ambos pone de relieve una gran oportunidad para el planeta.
En Nueva York, los jefes de Estado que se reúnen para la anual Asamblea General de las Naciones Unidas (UNGA) se sumarán a organizaciones internacionales, filántropos, empresas y emprendedores sociales para acelerar la acción hacia los Objetivos Globales, un conjunto de 17 objetivos ambiciosos sobre cuestiones como la pobreza, la salud y la sostenibilidad, que los líderes se han comprometido a alcanzar para 2030. En San Francisco, la conferencia anual Dreamforce de Salesforce reunirá a más de 17 000 clientes, emprendedores, socios sin fines de lucro y líderes de opinión para impulsar el uso de las herramientas tecnológicas disponibles en el ecosistema basado en la nube de la empresa.
En Nueva York, la atención se centra en los mayores desafíos a los que se enfrenta el planeta y en la urgente necesidad de soluciones disruptivas y transformadoras. En San Francisco, se están desarrollando muchas de las herramientas que transformarán el mundo a lo largo de la próxima Cuarta Revolución Industrial, con distintos niveles de compromiso para diseñar dichas herramientas con el fin de resolver problemas globales.
Existen algunas conexiones entre ambos: la agenda oficial de la UNGA y sus eventos paralelos abordarán innovaciones tecnológicas que pueden contribuir a alcanzar los Objetivos Globales. DreamForce incluirá una sesión de alto perfil sobre el cambio climático, a partir de la reciente Cumbre Global de Acción Climática de California. Sin embargo, estos eventos están anclados en comunidades que aún funcionan en esferas en gran medida separadas. Una colaboración más estrecha entre ambas podría ser una situación en la que todos ganan para ambas comunidades: impulsaría nuevas innovaciones para las empresas y, al mismo tiempo, integraría los Objetivos Globales en la misión de las empresas tecnológicas y aceleraría el progreso en desafíos globales urgentes.
Muchas empresas tecnológicas tienen iniciativas de responsabilidad social, y los productos del sector ya han tenido un impacto importante al permitir que ciudadanos y agentes de cambio movilicen acciones y recursos de forma más eficaz. Sin embargo, el enorme alcance y las capacidades de las empresas tecnológicas aún no se reflejan en su impacto en la resolución directa e intencionada de problemas sociales.
Para movilizar un mayor compromiso de todo el sector con los Objetivos Globales, las empresas tecnológicas pueden extraer tres lecciones de algunas de las compañías más activas de Silicon Valley y aprender de la experiencia, obtenida con esfuerzo, de otros sectores industriales.
1) Elija una misión y entréguese por completo
Elija un tema, cualquiera. Los Objetivos Globales fijan metas ambiciosas para resolver algunos de los mayores desafíos del mundo: acabar con el hambre y la pobreza. Garantizar agua limpia, energía limpia, atención sanitaria de calidad y educación para todos. Construir ciudades sostenibles e infraestructuras resilientes. Transformar los modelos de producción y consumo para que sean sostenibles para el planeta. Reducir la desigualdad, la injusticia y la discriminación de género. Generar empleo y crecimiento. Aquí hay algo para todos: todas las empresas pueden contribuir, yendo más allá de la filantropía y el voluntariado para generar impacto mediante modelos de negocio escalables.
Para hacerlo con eficacia, es importante que toda la empresa se comprometa: generar impacto a través de sus modelos de negocio principales, inspirar a empleados y directivos para que asuman la causa como propia y la defiendan, y articular el compromiso ante el público y los accionistas. Por ejemplo, Salesforce declara que «el negocio de las empresas es hacer del mundo un lugar mejor», y promueve el voluntariado de sus empleados, la filantropía y el apoyo a organizaciones sin fines de lucro. Un CEO muy activo, Marc Benioff, y una estrategia global orientada al futuro han contribuido a impulsar el apoyo de la empresa a iniciativas globales de alto perfil sobre el cambio climático y los océanos. Otras empresas tecnológicas líderes, entre ellas Google y Facebook, han creado operaciones sustanciales de dot-org para poner sus productos y conocimientos técnicos al servicio de organizaciones sin fines de lucro y comunidades. Algunas startups están diseñando todo su modelo de negocio en torno a las necesidades del planeta, como Rothy’s, que pretende que la sostenibilidad sea una tendencia de moda con zapatos fabricados con botellas de agua recicladas.
Algunos directores ejecutivos asumen compromisos de alto perfil con cuestiones específicas y movilizan a su empresa en consecuencia. Unilever, su CEO, Paul Polman, fijó objetivos ambiciosos de sostenibilidad en la cadena de suministro mediante el Plan de Vida Sostenible, al tiempo que comprometió a la empresa con numerosas alianzas relacionadas con la sostenibilidad y defendió la cuestión ante los responsables políticos mundiales. DSM, a través de Feike Sijbesma, es un firme defensor de las cuestiones de nutrición y cambio climático, y ha impulsado la creación de una nueva marca, Africa Improved Foods, que ofrece productos alimentarios nutritivos y asequibles para el mercado africano. La clave está en un cambio de mentalidad: considerar la contribución global de la empresa como un elemento central de su misión y de su modelo de negocio, y no como un compromiso periférico.
2) Desarrolle soluciones integrales y escalables
Los Objetivos Globales son desafíos grandes, complejos e interconectados. Cualquiera de ellos, por ejemplo la pobreza, el hambre o el cambio climático, tiene múltiples dimensiones y miles de partes interesadas con puntos de vista y capacidades diferentes que ya están activas en el sector. Las empresas que se comprometan a realizar una gran contribución en uno de estos objetivos deberán invertir tiempo en comprender la compleja red de cuestiones y actores que lo rodea y en diseñar soluciones teniendo en cuenta el sistema en su conjunto. Han quedado atrás en gran medida los días de las soluciones impuestas desde arriba o las «balas de plata», lo que significa que los problemas complejos rara vez pueden resolverse solo con una nueva tecnología. En cambio, es más probable que las soluciones codiseñadas con clientes y partes interesadas aprovechen el mejor conocimiento y las mejores alianzas disponibles, lo que aumenta las probabilidades de éxito.
Un buen ejemplo de ello es Impossible Foods. La búsqueda de una alternativa a la carne de vacuno de la empresa se impulsó por preocupaciones medioambientales de gran alcance, dado el impacto que la producción de ganado tiene en el agua, el clima y la biodiversidad. Su éxito revolucionario se basó en un producto de origen vegetal bien diseñado que parecía, sabía e incluso «sangraba» como la carne roja; en inversores comprometidos y en un lanzamiento estratégico que generó una demanda sólida de los clientes. Pero la empresa también construyó una estrategia más amplia en torno a estos fundamentos empresariales: implicó a grupos medioambientales, sanitarios y de consumidores; se asoció con chefs y restaurantes de primer nivel, e invirtió en empleo local en su planta de fabricación de Oakland (California). Al comprender y aprovechar la experiencia de los actores existentes en el sistema alimentario, Impossible Foods logró lanzar una innovación exitosa que puede cambiar significativamente el propio sistema.
3) Redefina a sus clientes y socios
Integrar los Objetivos Globales en la misión central de una empresa puede exigir una nueva perspectiva sobre sus clientes, socios y productos. En Impossible Foods, la empresa describió su «producto real» como «un planeta próspero para las generaciones futuras», considerando su producto comercial como un medio para alcanzar este fin. Africa Improved Foods trabajó para crear oportunidades e impacto a lo largo de su cadena de suministro, asociándose con 24 000 agricultores ruandeses y con el Programa Mundial de Alimentos de la ONU para crear oportunidades e impacto a lo largo de dicha cadena, y dirigiéndose a un segmento de clientes urbanos africanos en crecimiento con productos de cereales enriquecidos. En India, Microsoft se asoció con un instituto de investigación internacional y con el gobierno estatal de Andhra Pradesh para poner en marcha un servicio de nube inteligente que ayudó a los agricultores a aumentar sus rendimientos en un 30 %. Estas empresas se fijaron un objetivo de gran alcance y, a continuación, pensaron de forma creativa en quién tendría el conocimiento y el talento necesarios para ayudarles a alcanzarlo.
Las mejores ideas para productos con impacto social pueden surgir de fuentes sobre el terreno. Invertir en innovación de base local, como los centros tecnológicos consolidados de Nairobi y Bangalore, así como en otros emergentes como Vietnam y Nigeria, puede ayudar a acelerar el desarrollo de nuevas soluciones. Los gobiernos pueden asociarse con inversores y emprendedores para crear la infraestructura, las políticas y el talento necesarios para unos «ecosistemas de innovación» prósperos. Las organizaciones internacionales también pueden ofrecer plataformas que reúnan a los socios adecuados para acelerar la innovación con una misión, como se ha visto en el Acelerador de Innovación del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, el Fondo de Innovación de UNICEF y el Centro para la Cuarta Revolución Industrial del Foro Económico Mundial. Los gobiernos, los inversores, las startups y otros actores suelen encontrar a los socios adecuados a través de estas plataformas de colaboración.
Muchas empresas tecnológicas se esfuerzan claramente por contribuir al bien público mundial. Pero el impacto del sector tecnológico en este ámbito todavía no se corresponde con su alcance. Las empresas tecnológicas aportan capacidad de innovación y de ampliación del impacto, junto con una mentalidad optimista y una disposición audaz a romper con las normas establecidas, algo muy necesario para acelerar el progreso en muchos problemas globales. Al mismo tiempo, el sector tecnológico puede aprender y beneficiarse en gran medida de la experiencia y la colaboración de las partes interesadas existentes. El resultado puede ser nuevos productos y servicios que generen beneficios tanto para las empresas como para la sociedad, aportando la disrupción tan necesaria para el futuro del planeta.
