El hambre vuelve a aumentar en el mundo, con más personas que pasan hambre hoy que hace 10 años. Según un reciente <em>informe</em> de las Naciones Unidas informe, 821 millones de personas, es decir, una de cada nueve personas en el mundo, sufren desnutrición. Esto se debe en gran medida a sistemas alimentarios poco productivos y al desperdicio de alimentos. Sin embargo, existen algunos pasos básicos que podemos dar y que reducirían drásticamente el problema.
Según la Alianza Mundial para la Mejora de la Nutrición, el hambre mata a más personas que el sida, la tuberculosis y la malaria juntos. Además, tiene un profundo impacto en los supervivientes, afectando al desarrollo cerebral, la asistencia escolar, el nivel educativo alcanzado, los resultados de salud, la equidad de género, el medio ambiente y la productividad laboral. Sin embargo, aunque estos problemas están interrelacionados, nuestros programas para abordarlos a menudo no lo están. Con demasiada frecuencia, los gobiernos, los financiadores, los expertos y los emprendedores sociales desaprovechan oportunidades de trabajar juntos entre sectores. Para revertir el aumento del hambre, debemos unir nuestros esfuerzos.
Por ejemplo, la nutrición debería formar parte de todos los programas de salud materna e infantil. Según la Organización Mundial de la Salud, las madres con anemia grave tienen el doble de riesgo de mortalidad materna que las mujeres que no padecen anemia. Quienes sobreviven tienen más probabilidades de tener hijos desnutridos, y tanto la madre como el bebé luchan por sobrevivir después del parto. Una forma sencilla de fortalecer la ingesta de hierro de las mujeres sería cambiar lo que cultivan en sus granjas y huertos. Sin embargo, muchos programas de salud materna ignoran esta oportunidad.
En otros sectores, los profesionales de la salud también luchan contra enfermedades sin abordar la desnutrición ni el sobrepeso. No reconocen que la disponibilidad de alimentos y los hábitos alimentarios suelen determinar la salud en primer lugar.
De igual modo, los programas agrícolas que ignoran la equidad de género, las intervenciones de empleo juvenil que ignoran la alimentación y la agricultura, los programas educativos que ignoran el hambre infantil y los programas medioambientales que ignoran los medios de vida de la población rural tienen un impacto limitado.
Colaborar y desarrollar objetivos compartidos requiere tiempo. Exige que las grandes organizaciones de desarrollo innoven, que los expertos vayan más allá de su zona de confort y que todas las partes antepongan el bien común a la ambición individual. Varios programas integrados demuestran que esto es posible y enormemente eficaz.
Un ejemplo es el Programa Nigeriano de Desarrollo Lechero, que Sahel Consulting está poniendo a prueba en colaboración con destacadas empresas lácteas del sector privado, el gobierno nigeriano y un importante financiador internacional. Integra el desarrollo en los ámbitos de la agricultura, el género y la nutrición para ayudar a los agricultores nómadas y a sus familias a mejorar la productividad de sus vacas y a suministrar leche de alta calidad a grandes procesadores.
Las comidas escolares gratuitas y saludables para los niños no solo reducen el hambre, sino que también aumentan la matrícula escolar y los resultados de aprendizaje. El Ghana Programa de Alimentación Escolar ilustra este efecto indirecto. Utilizar ingredientes de agricultores locales y emplear a mujeres de la comunidad para cocinar las comidas puede hacer que estos programas sean aún más eficaces, mejorando los medios de vida, empoderando a las mujeres, reduciendo costos y aumentando la sostenibilidad.
Para mejorar la vida de millones de personas y alcanzar las metas del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) de “hambre cero” en nuestra vida, debemos cambiar dos aspectos clave de nuestro compromiso.
En primer lugar, debemos basar sistemáticamente nuestro trabajo en las necesidades reales e interconectadas de las poblaciones con las que trabajamos, desarrollar intervenciones integrales e incorporar a socios pertinentes con experiencia. Esto implica dejar atrás nuestros intereses particulares y nuestros egos para trabajar de forma colaborativa y abordar las complejas cuestiones relacionadas con la alimentación y el desarrollo.
En segundo lugar, las agencias gubernamentales, los socios para el desarrollo y los financiadores deben renovar sus propias operaciones para eliminar los silos internos. Asimismo, los financiadores deben impulsar cambios de comportamiento exigiendo colaboraciones desde el principio.
El éxito llegará cuando reconozcamos colectivamente que la alimentación es un objetivo unificador, un requisito previo para la vida humana y un factor determinante de todos los demás indicadores y resultados del desarrollo. Una cita del fallecido Kofi Annan resume esta premisa: “La erradicación del hambre no es solo un fin en sí misma: es un primer paso hacia el desarrollo sostenible y el progreso en general.”
