Se han registrado avances notables en la contabilidad del capital natural en toda la economía mundial; sin embargo, estos siguen siendo incompletos y fragmentados.
Se necesita una norma acordada a nivel mundial para medir el progreso de forma que refleje la sostenibilidad ambiental y la salud económica.
La próxima Cumbre del Futuro de la ONU es una oportunidad para impulsar una norma global que integre la naturaleza en las mediciones económicas.
Hace más de medio siglo que William Nordhaus y James Tobin propusieron establecer de uso común una ‘Medida del Bienestar Económico’ que ajustara el PIB para incluir el valor del trabajo no remunerado, el tiempo de ocio y los daños ambientales. Esta labor inspiró toda una industria de esfuerzos para ajustar el PIB, en particular el avance de enfoques para medir el “capital natural”.
A pesar de estos esfuerzos, el PIB, el decano de las medidas económicas, no ha sido desbancado de su pedestal como la medida preeminente del progreso. Hasta ahora. Una ola de medidas alternativas, impulsada por un mejor conocimiento, cambios en las circunstancias y necesidades prácticas, ha puesto de relieve la urgente necesidad de consolidar la experiencia en un marco coherente para medir lo que debe contar, así como el deseo de hacerlo.
A lo largo de los años, varios países han desarrollado indicadores principales de felicidad, bienestar y progreso ecológico, desde el emblemático caso del Índice de Felicidad Nacional Bruta de Bután hasta países como Finlandia y Nueva Zelanda. Además, numerosas medidas innovadoras han demostrado, sin lugar a dudas, que las alternativas pueden ser significativas, viables y útiles. Estas van desde el emblemático Índice de Desarrollo Humano del PNUD hasta el Índice Planeta Vivo, gestionado por la Sociedad Zoológica de Londres junto con el Fondo Mundial para la Naturaleza.
La revolución silenciosa: medir la naturaleza como progreso
Menos visible ha sido una revolución silenciosa para integrar el estado de la naturaleza, incluidas las medidas sobre el cambio climático, en la contabilidad directamente relevante para el funcionamiento de la economía mundial. Estos avances no han surgido de declaraciones impuestas desde arriba, sino de desarrollos impulsados desde abajo por necesidades normativas y prácticas.
El sistema financiero, decisivo para configurar la economía mundial, ha avanzado en la tarea de hacer que el clima y la naturaleza cuenten. Los bancos centrales están integrando los riesgos relacionados en su análisis de estabilidad financiera, y muchos están avanzando en requisitos de gestión de riesgos y de presentación de informes a nivel de inversores. Los mercados de deuda soberana tienen cada vez más en cuenta la naturaleza, incluido el clima, impulsados por la regulación financiera, calificaciones crediticias más inteligentes y una nueva generación de instrumentos de financiación vinculados a la sostenibilidad.
Las normas del comercio internacional también se están poniendo al día. Medir la naturaleza se ha vuelto imprescindible a medida que Europa aplica medidas de ajuste en frontera por el carbono y avanza en requisitos de deforestación cero para los importadores de productos de uso intensivo de la tierra, en particular alimentos. Aunque polémicos, estos avances son solo el primer paso de un proceso en el que la naturaleza cuenta cada vez más en las normas y reglas del comercio y la inversión internacionales.
Los planes económicos e industriales nacionales y regionales dan cada vez más por sentada la transición ecológica, un cambio radical en tan solo una década. Estos avances se reflejan en iniciativas que van desde el Plan de Transición Ecológica de Brasil hasta la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. y programas de subvenciones industriales de China. El bioeconomía mundial está emergiendo como la contrapartida de peso de la inversión mundial en tecnologías limpias, que asciende a billones de dólares al año.
Persisten lagunas en el avance hacia la medición de la naturaleza
Sin embargo, esta revolución silenciosa sigue siendo ad hoc y presenta lagunas notables. Las empresas intensivas en carbono y dañinas para la naturaleza aún no pagan por sus impactos, incluidas las que se benefician de los mercados de materias primas agrícolas, de varios billones de dólares al año, el motor de nuestra economía alimentaria mundial. Pese a mucho lamento, ha habido pocos avances en la integración de medidas de equidad y pobreza en las medidas del PIB verde.
Las medidas convencionales del PIB no logran captar el balance general, crucial para el progreso, una laguna de larga data señalada por el premio Nobel de Economía Mike Spence. Al igual que en una empresa, no podemos basarnos solo en los datos de flujo de caja ni en una cuenta de pérdidas y ganancias para entender la salud de la compañía; se necesita el balance para obtener una imagen completa. Del mismo modo, ecologizar el PIB exige que midamos los cambios en los acervos de capital social y natural; de lo contrario, medimos los flujos de beneficios económicos sin tener en cuenta, por ejemplo, las implicaciones a largo plazo de la sobrepesca o de la destrucción de los arrecifes de coral del mundo.
Es hora de ir más allá de los éxitos incompletos de la revolución silenciosa en el establecimiento de una norma acordada a nivel mundial para hacer que la naturaleza cuente, incluido el clima. Dar ese paso tendría consecuencias prácticas trascendentales para todo, desde la forma en que se recaudan los impuestos hasta el funcionamiento de los aranceles comerciales y el despliegue del capital y de la financiación pública.
Cumbre del Futuro de la ONU: una oportunidad para avanzar
La próxima Cumbre del Futuro de las Naciones Unidas en septiembre de 2024 es una oportunidad decisiva para avanzar en la adopción de dicha norma. La cumbre brindará una oportunidad histórica para repensar nuestro futuro común y los cambios necesarios en nuestro enfoque de la gobernanza mundial. Como parte de esta agenda, la cumbre podría proporcionar la lógica y el impulso fundamental para que los Estados miembros se comprometan a adoptar tanto los acervos críticos como los flujos en la medición del progreso real.
Tal respaldo se basaría en los esfuerzos en curso al impulsar la convergencia de claridad conceptual y técnica capaz de captar intereses complejos y multifacéticos. Tal avance también reforzaría los progresos en la integración de los riesgos climáticos y naturales en una estrategia cohesiva para reformar la arquitectura financiera internacional, alineando y midiendo el avance de esos esfuerzos con medidas más significativas del progreso.
Es poco frecuente en los asuntos políticos y económicos mundiales que hacer lo correcto coincida con hacer algo con relativa facilidad y con poco o ningún arrepentimiento. Comprometerse a implantar a escala mundial una medida estandarizada del PIB verde es un ejemplo claro de ello.
