Es probable que escaseen metales como el litio, las tierras raras y el cobre a medida que la Unión Europea impulsa la reducción de las emisiones de carbono.
La transición a fuentes de energía renovables, como los aerogeneradores y los vehículos eléctricos, requiere grandes cantidades de metales y minerales.
Si Europa invierte ahora, el reciclaje podría cubrir entre el 40 % y el 75 % de sus necesidades de metales para la energía limpia de aquí a 2050, según un nuevo estudio.
Es probable que la Unión Europea sufra graves déficits de litio, tierras raras y otros metales necesarios para reducir las emisiones de carbono, pero el reciclaje podría ayudar a cubrir la brecha a partir de 2040, según un estudio publicado en abril.
El estudio encargado por el grupo industrial Eurometaux señaló que el problema se ha vuelto aún más acuciante debido a los recientes esfuerzos de la UE por depender menos de Rusia para el suministro de energía.
«La transición energética mundial avanza más rápido que la cartera de proyectos mineros; el cobre, el cobalto, el litio, el níquel y las tierras raras corren el riesgo de sufrir un aumento disruptivo de la demanda entre ahora y 2035», señaló el estudio de la Universidad KU Leuven de Bélgica.
El compromiso de la UE de reducir a cero las emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050 exigirá grandes cantidades de metales y minerales para desplegar vehículos eléctricos y aerogeneradores.
El estudio señaló que el bloque necesitará 35 veces más litio y entre siete y 26 veces más tierras raras para 2050, utilizados respectivamente en las baterías y los motores de los vehículos eléctricos.
«Europa debe decidir urgentemente cómo cubrirá la inminente brecha de suministro de metales primarios», afirmó la autora principal, Liesbet Gregoir.
La producción de metales a base de carbón en China e Indonesia dominará el crecimiento de la capacidad mundial de refinado de metales para baterías y tierras raras, mientras que Europa también depende de Rusia para el aluminio, el níquel y el cobre, indicó el estudio.
El reciclaje ayudará a aliviar la escasez, pero solo a partir de alrededor de 2040, cuando haya suficiente material procedente de vehículos desechados y otros equipos, como los aerogeneradores, señaló el estudio.
Para 2050, el reciclaje podría cubrir entre el 40 % y el 75 % de las necesidades europeas de metales para la energía limpia si Europa invierte mucho ahora y elimina los cuellos de botella, indicó el estudio.
La Asociación Europea de Productores de Metales (Eurometaux) es una asociación que agrupa a productores y recicladores de metales no ferrosos de Europa.
