La atención a la lucha contra el daño medioambiental es fruto de más de 30 años de trabajo de los reguladores y los activistas.
La sostenibilidad está empezando a integrarse en la cultura de las nuevas empresas más ecológicas y de los productos de inversión.
Lejos de ralentizarse, cabe esperar que la transición hacia los criterios ESG cobre aún más impulso, con una renovada atención a los aspectos sociales y de gobernanza.
Si a veces parece que la presentación de informes sobre los criterios ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) es un tema que solo ha ganado terreno en los últimos años, conviene recordar que la Unión Europea lleva tres décadas adoptando una postura firme en materia de protección del medio ambiente.
La maquinaria regulatoria avanza lentamente, pero los sucesivos tratados desde 1987 otorgaron personalidad jurídica al bloque para que pudiera celebrar acuerdos internacionales. Sin embargo, en la última década, la regulación climática ha empezado a mostrar la firmeza que tanto le costó adquirir.
El Acuerdo de París de 2015, ratificado inicialmente por todos los Estados miembros de la UE para que entrara en vigor, marcó un hito. Fue la primera vez que los países acordaron establecer responsabilidades legales por el cambio climático y desde entonces lo han firmado más de 190 países. En 2021, Shell fue la primera empresa en quedar sujeta a una resolución judicial que le exige reducir sus emisiones un 45 % para 2030, conforme a los términos del acuerdo. La empresa está apelando la decisión, pero el caso podría sentar un precedente importante, y parece probable que otras ONG sigan su ejemplo.
Un segundo avance clave que ha situado firmemente la sostenibilidad en la agenda de los consejos de administración es que las instituciones financieras mundiales ahora deben rendir cuentas por la huella de carbono de las empresas en las que invierten. La regulación es un factor: el Reglamento de divulgación de información sobre finanzas sostenibles de la UE entró en vigor en 2021 y obliga a las empresas financieras a ofrecer transparencia sobre la huella de carbono de sus productos de inversión. Sin embargo, también han influido, sin duda, una mayor concienciación y la presión pública, ya que las empresas financieras se esfuerzan por hacer que sus productos resulten lo más atractivos posible para los inversores responsables.
La evolución de la agenda ESG desde los consejos de administración
Este cambio se manifiesta de dos maneras fundamentales. En primer lugar, la sostenibilidad se ha convertido en una cuestión de acceso al capital. A las empresas con altas emisiones de carbono les resulta cada vez más difícil financiar inversiones que mantienen sus actividades habituales. Por otro lado, una avalancha de financiación fluye hacia la transición energética y el crecimiento de las empresas ecológicas. Solo en el primer semestre de 2021, las empresas emergentes de tecnología verde recaudaron 7.000 millones de euros, frente a los 4.700 millones de euros de todo 2020. Del mismo modo, la inversión en activos relacionados con los criterios ESG siguió batiendo récords en 2021, con una trayectoria que apunta a alcanzar los 50 billones de dólares en 2025.
El rápido ritmo del cambio empieza a hacerse evidente en la evolución de la agenda ESG en los consejos de administración.
En la actualidad, existe un gran impulso para contratar a directivos y miembros de consejos de administración para estas nuevas empresas ecológicas y productos financieros sostenibles. Este cambio indica que, en la nueva generación de empresas ecológicas, la sostenibilidad está arraigada en la cultura, la mentalidad e incluso la misión de la organización, en vez de considerarse una función adicional a las actividades habituales.
Además, este cambio no solo es visible en los puestos directivos. En funciones como fabricación, compras, cadena de suministro, relaciones con los inversores y otras, la sostenibilidad se está convirtiendo cada vez más en una parte integral de las responsabilidades del puesto.
Incluso en las organizaciones tradicionales que han contratado a un director de sostenibilidad, se observa un cambio claro en la configuración de la agenda ESG. Cuando hablamos con los directores de sostenibilidad, cada vez dicen con más frecuencia que los consejos de administración participan activamente en los temas ESG y que han pasado de preguntarse «qué» y «por qué» respecto a las iniciativas de sostenibilidad a plantearse cómo cumplir sus compromisos ESG. Esto parece ser especialmente cierto cuando se han comprometido con una trayectoria hacia las cero emisiones netas o cuando las empresas necesitan reorientarse hacia iniciativas más ecológicas para acceder al capital.
Una agenda más amplia de cara al futuro
Hasta ahora, el clima ha ocupado una parte sustancial del debate sobre los criterios ESG, pero cabe esperar que la atención se amplíe de cara al futuro. La aceleración de la trayectoria hacia las cero emisiones netas, la nueva misión de Europa de eliminar su dependencia del petróleo y el gas rusos y una inminente crisis alimentaria impulsarán una mayor divulgación de información. La biodiversidad, el consumo de agua y los plásticos podrían convertirse en ámbitos de interés.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ha publicado su sexto informe anual de evaluación informe sobre la mitigación del cambio climático, en el que concluye que las emisiones de gases de efecto invernadero deben alcanzar su punto máximo para 2025 y pueden reducirse casi a la mitad durante esta década, lo que daría al mundo la oportunidad de limitar el calentamiento futuro a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales. Como señala claramente, es necesario actuar «ahora o nunca» para acelerar la transición hacia una economía y una sociedad con bajas emisiones de carbono. Los líderes deben dar un paso al frente y asumir compromisos concretos con resultados medibles para alcanzar este objetivo.
Además, el efecto combinado de la COVID-19 y ahora el estallido de una guerra en las fronteras de la UE permite prever una atención creciente a los temas sociales y de gobernanza. Ambos acontecimientos han provocado crisis humanitarias sin precedentes en la época moderna y han aumentado las expectativas de que los gobiernos y las empresas actúen para hacer frente a las violaciones de los derechos humanos. Esto significa que las cadenas de suministro también deben ajustarse en todos sus aspectos a los valores ESG de una empresa. De poco sirve desde el punto de vista ESG ser el mejor productor de paneles solares o baterías para vehículos eléctricos si la cadena de suministro está plagada de calamidades como el trabajo infantil o la esclavitud moderna.
Acelerar el movimiento ESG
Ya en 2020 era evidente que la pandemia estaba provocando un cambio de mentalidad y generando un sentimiento mundial de solidaridad en torno a cuestiones como el cambio climático. En aquel momento, no estaba claro si el impulso del debate se traduciría en medidas concretas. Sin embargo, ahora es evidente que, si acaso, el movimiento ESG está cobrando velocidad. No podemos arriesgarnos a caer en la complacencia mientras aún queda una enorme cantidad de trabajo por hacer, pero actualmente hay muchas señales de que las empresas están dispuestas y son capaces de afrontar el desafío.
